興平那幾年，喬蔓在孫策營中，孫策跟随袁術東征西讨那幾年，她也聽聞過許多事，隻是那時尚沒有分析能力，現在想來，從那時起，天下風雲就已經被這群豪傑攪動起來，而她也不知不覺陷入其中。

那時袁術一面派遣吳景占據了丹陽郡，不僅保障了能有個穩定的後方，增加補給來源，還能征到優秀的丹陽兵，增強戰鬥力。從這方面說，袁術當年派孫策從丹陽招兵也無可厚非。

另外，陶謙原本就是丹陽人，奪取了丹陽郡還能削弱丹陽郡對陶謙的支持，且打擊徐州丹陽兵的士氣 ，防止丹陽在袁術背後捅刀。

其實袁術在淮南後的擴張重心，并不是孫家軍負責的南邊揚州，而是北邊中原的徐州和豫州。

隻是孫家負責的揚州推進的比較快，而中原這邊進展很慢。

現在喬蔓也明白了，彼時陶謙為什麼那麼深深忌憚伯符了。伯符實在太猛了，他害怕袁術推進徐州像推進揚州一樣。陶謙還把從壽春前往江都的呂範當成觇候收捕拷問，上刑，虧得呂範的門客拼死把他救了出來，呂範對于此事一向不欲多說，喬蔓還是從别處聽來的。

陶謙當時也是很糊塗了，孫策當時還跟她吐槽過陶謙，說他年輕時還能知人善任，野心進取，利用徐州大族下邳陳氏，讓陳瑀阻擋袁術到淮南，起用陳珪奪取沛相。天下僅次于南陽的超大郡汝南，也在徐璆的帶領下站在了陶謙一邊。可越老腦子也不好使了，昏招頻出，親小人遠賢臣，得罪了北邊的曹操不夠還招惹南邊的袁術，也正因如此彼時袁術——中原三強相對弱雞的那一個，還能把他轄制住。

興平元年那年，曹操借由父仇便開始攻徐州，一路勢如破竹，若非守備陳宮對曹操不滿，聯合衆人叛亂，迎呂布為兖州牧，曹操的兖州被偷家，恐怕曹操屆時就把徐州攻下來了。那時徐州牧陶謙被打的節節敗退，便隻好向青州刺史田楷求救。田楷便和劉備一起前往救援。

話說為什麼田楷會和劉備一起前往救援，這就又不得不提到太史慈。孫策與太史慈神亭一戰後，他便在她耳邊不停的叨叨這太史慈，其中一件，被孫策極為贊譽的事便是太史慈忠義救主的事兒。

黃巾攻打北海，北海相孔融被大軍所圍，情勢危急，便派太史慈冒死突圍向劉備求救。孔融得以解圍。後袁紹攻公孫瓒，劉備與田楷東屯齊。

田楷和劉備都是公孫瓒的人，而公孫瓒又與陶謙為盟友，因此會一同救援。

有意思的是袁術也是公孫瓒的盟友，不過公孫瓒和袁術的聯盟并不穩固，隻是因為有一個共同的敵人——袁紹

這一仗雖然曹操退了，但卻也帶走了年過半百陶謙的大半心氣兒，沒多久就一病不起了。于此同時徐州迎來了劉備，救徐州于水火，廣泛結交，收了當地士人的民心。

陶謙臨死時，想到自己兒子不成器，徐州又風雨飄搖，處處被觊觎，簡直是個燙手山芋。想來想去，劉備，一個最好的人選。跟着陶謙的這些人，分為徐州派和丹陽派，劉備既得徐州派的人心，丹陽派也不反感。況且把徐州給了劉備，劉備必然會感激自己，進而厚待自己的家人，于是臨終前陶謙便把徐州托付給了劉備。

建安元年時，彼時他們正在攻江東，曹操迎天子于許，趁機挾天子以令諸侯，地盤擴張了不說，更是占據了大義名分。袁術更加要進取徐州，出兵攻打劉備，因而對他們進攻江東無暇顧及。

劉備守徐州本就壓力極大，他派遣張飛守下邳，卻沒想到張飛要殺掉陶謙舊将曹豹，這一下可壞了大事，曹豹引呂布攻打下邳，加上袁術與呂布本就有交好之意，呂布當然欣然答應。這曹豹本身就是丹陽派的人，呂布一到城前下，丹陽兵全都為他大開門，劉備之軍瞬間潰敗，他本想收餘軍東取廣陵，卻為袁術所敗，轉軍海西，困頓至極，幾乎到了吏士大小相食的情況。

後來袁術打敗了劉備，日驕，隐隐有用完呂布就扔的趨勢，呂布怨恨，便又扶植劉備讓他回到了小沛。

袁術又派三萬人攻打小沛——三萬人啊，真是勢力壯大了，孫策打江東滿打滿算才兩萬人——劉備不得不向呂布求救。

接下來就是出現了轅門射戟。

喬蔓最近打聽到的說劉備十分落魄，現在已經不得不投靠曹操了。

這個時代可不像是現代，可以看新聞，這個時代得到點消息十分難，好多是已經是好幾年前的事了，還把它當新聞呢，喬蔓忙活了好幾天也才不過得到幾條有用的信息。

甘甯來“姑奶奶，這幾天你又幹嘛去了？”

喬蔓道，收集信息去了

甘甯剛邁進屋子，就扯着嗓子喊道：“姑奶奶，這幾天你又幹嘛去了？人影都見不着！”

喬蔓正坐在案前整理着竹簡，聞聲擡眸，神色淡定：“收集各方消息去了。這亂世之中，消息就是先機，哪能懈怠。”

甘甯湊過去，一臉好奇：“都打聽到啥了？快講講。”

喬蔓指了指桌上的竹簡，說道：“這幾日費盡周折，才得了些有用的。你看，曹操挾天子以令諸侯，糾集豪傑共伐袁術” 她拿起一根竹簡，遞到甘甯眼前 ，“還有這劉表，坐擁荊州，兵精糧足，可胸無大志，隻圖守成，短時間内掀不起大風浪，這我們本就知道。”

“最重要的就是你剛走發生的宛城之戰了”

甘甯皺着眉，認真聽着，忍不住問道：“你忙活這麼久，就這？”

“怯，依劉表這性子無意與他們摻和這趟渾水，還是我告訴你的呢”

甘甯坐下來啧啧道“這劉表這個人其實也不賴”

喬蔓回想到這些天在街道巷口見到的場景，士農工商，各得其業，聽到的也都是對他的好話，整個愛民養士，從容自保，問道“可你為何輕易就舍了安穩，跟着我這個不知前路的人？你不一直說我說的都是空話，來诓你的？”先前是她因孫策之父被劉表派的黃祖射殺而對他有些偏見，肆意貶低劉表，卻沒想劉表還真是挺好的。

甘甯斜倚在椅背上，大大咧咧地扯松衣襟，腰間長刀随着動作撞出悶響：“不賴是不賴，可在他那兒，我不過是花名冊上不起眼的小卒。”他忽地坐直身子，眼神銳利如鷹，“黃祖那老匹夫克扣軍饷，我據理力争，反倒被調去守荒僻營寨！這般憋屈日子，過夠了！”

“再瞧瞧你——”他忽然咧嘴一笑，露出兩排白牙“你的見識，你的說的話，還有這個火燎般的性子，爽快，熱烈，都投我脾氣”

火燎般的性子？喬蔓垂眸望着掌心因握劍泛白的指節，恍惚想起江東子弟踏浪而歌的身影。那些裹挾着鹹腥海風的豪言壯語，早如燎原星火，在她血脈裡燒出了不羁的烙印。

“跟着劉表能混口安穩飯，跟着你——老子賭了！老子要的，本就是攪他個天翻地覆！”

“好！”