“明天咱們就回壽春”喬蔓斂去眼底鋒芒，月光落在她鬓邊碎發，勾勒出溫柔又決絕的輪廓“父親陷在袁術麾下太久了，此番定要帶他走，無論如何也不能讓他跟着袁術混了，然後找伯符，這天下……還有我們一席之地。”

朔風卷着錢塘潮拍岸聲，孫策勒馬江岸，玄色披風獵獵作響。江水翻湧如墨，暗流深處似藏着巨獸獠牙。他伸手接住一片枯葉，指尖忽然微顫——這片從上遊漂來的殘葉，竟沾着新鮮血迹。

海西城内，陳瑀枯瘦的手指在羊皮地圖上反複摩挲，指甲深深掐進丹楊郡的位置。燭火将他的影子投在牆上，扭曲如厲鬼。"把符信發下去。"他抓起案上青銅印符，骨節因用力而發白，"嚴白虎那群山寇早恨透了孫策，你連夜渡江，将這些印符分給丹楊、宣城七縣賊首。告訴嚴白虎，事成之後，整個吳郡都是他的！"萬演單膝跪地，掌心的印符泛着森冷幽光，恍若毒蛇吐信。

“待孫策北上，便是我們席卷江東之時！”

另一邊，孫策在錢塘紮營，雖不知陳瑀的陰謀，卻總覺心緒不甯

"仲翔。"孫策将劍入鞘，青銅劍首撞出清越鳴響，驚飛了檐下栖鴉。虞翻匆匆入帳時，正見主公孫策凝視着案上的江東輿圖，指腹反複摩挲着丹楊與海西的交界，"大軍三日後西進，但這幾日我總覺不安。"他忽然轉身，燭火将眼底血絲映得通紅，"派人去查，丹陽、宣城的山匪，最近可有異動？"

虞翻離去後，孫策仍在帳中踱步。羊皮靴踏過青磚，發出悶悶的聲響。更鼓聲漸次傳來，第三通鼓響時，斥候渾身浴血撞開帳門。染血的竹簡在案上展開的瞬間，孫策瞳孔驟縮——"陳瑀私通匪寇"六字刺得他太陽穴突突直跳，燭火搖曳間，墨迹仿佛化作蜿蜒的血痕。

"好個陳瑀！"他猛地揮袖，案上酒樽轟然倒地，酒水混着竹簡在青磚上流淌。龍淵劍出鞘的寒芒照亮帳内，映出他緊繃的下颌線，"傳令呂範、徐逸！點八千精騎，繞過秣陵，從當塗直插海西！"軍令擲地有聲，孫策抓起披風甩在肩頭，玄色大氅掃過滿地狼藉，"告訴諸将，天亮前必須看到海西城頭的炊煙！"

這邊呂布眼看着孫策和陳瑀打起來了，便與韓暹、楊奉率軍向壽春，水陸并進。到鐘離時，呂布鈔掠了大量物資，于是引軍退還，并寫信給袁術說：“足下仗着軍勢強盛，經常吹噓自己手下有什麼猛将武士，想着吞并我，隻是每次都被壓抑住了而已。我呂布雖然不算什麼勇士，卻能虎步于淮南，一時之間，足下逃竄到壽春裡，不敢出頭。那些猛将武士，現在在哪啊？足下喜歡說大話糊弄整個天下，但天下之人又豈會盡受糊弄？自古交兵就允許使者來往，離間計也不是我呂布獨創的。你我相離不遠，可以随時寫信回複我。”

呂布軍渡完後，袁術親自率領步騎五千陳于淮上，呂布的騎兵皆在岸北大笑而還。

此役陳瑀麾下四萬大軍土崩瓦解，其本人僅率數百殘兵倉皇逃竄。呂範從亂屍堆中拎起陳瑀的将旗，遙望東方漸白的天際——孫策早已親率主力回防，正沿着長江布下天羅地網，等着收拾嚴白虎等賊寇餘孽。

孫策把軍政大事都委托給張昭，文書往來如雪片般湧入将軍幕府，北方士大夫在信劄中盛贊張昭“王佐之才”“經世棟梁”，字裡行間皆是溢美之詞。

張昭手持素絹，指尖反複摩挲着墨迹未幹的“江東柱石”四字，眉頭擰成深結。若将這些贊譽秘而不宣，難免落得結黨營私的嫌疑；可如實呈報，又恐主君猜忌功高震主。雖然他與孫策有着登堂拜母之誼，孫策也待他如友，可是……他踱步于書案前，青衫下擺掃過堆積如山的竹簡，燭火在他臉上投下明滅不—定的陰影，終是将信箋藏入檀木匣中。

消息傳到孫策耳中時，少年将軍正挽弓試箭。弓弦嗡鳴間，白羽箭破空穿透百步外的靶心。他聞言拊掌大笑，震得腰間玉佩叮當作響：“昔日管仲相齊，舉國皆稱仲父，桓公卻借此九合諸侯，終成霸業！”孫策轉身時，披風揚起獵獵風聲，目光灼灼如烈日：“子布身負經綸，我得此賢才，恰似蛟龍入海！他若能助我蕩平天下，便是滿朝皆贊，又有何妨？”

次日清晨，張昭踩着滿地桃花踏入營帳，正見孫策赤足踞坐在虎皮毯上，青玉冠歪斜地挂在發間。少年将軍抓過案上文書，鎏金印玺重重按在空白處，朱紅印記如盛開的紅梅："往後諸公贊譽，子布直管收下！"他突然起身，寬大的衣袖掃落筆架，狼毫在帛書上拖出長長的墨痕，"待他日鼎定江南，這些可都是你我君臣佳話！"

喬蔓蜷在馬車内鋪着軟墊的角落，窗外的風裹挾着熟悉的泥土氣息鑽進來。她數着車軸轉動的節奏，想象着推開家門的瞬間：父親定會在堂屋翻看竹簡，看見她回來了定是喜的不知如何是好，隻會傻叫她阿柔，阿柔，子麗該是抱着她的手，纏着她，與她說東說西。

馬上快到壽春了，喬蔓接到了家書，她心裡奇怪，這麼久了家裡沒有給她寫過信，怎麼突然就寫了

展開信箋的瞬間，喬蔓感覺呼吸都停滞了。喬妍的字迹歪歪扭扭，力透紙背："曹操親率大軍征讨袁術，主君渡淮而逃，留父親與李豐、梁綱、樂就四位将軍鎮守蕲陽。城破之日，父親......"墨迹在此處暈開，似是被淚水浸過，"如今壽春危在旦夕，袁術衆叛親離，小妹已無容身之所。"

馬車外傳來馬的嘶鳴聲，和鳥雀聲，喬蔓卻聽不見任何聲響。記憶裡父親身披戰甲的英姿，與信中"皆被曹操斬殺"的字句不斷重疊。直到看見"欲回老家皖城"幾字，她才猛然回神，指甲深深掐進掌心。

信箋末尾，喬妍的字迹稍稍平穩："周家公子周瑜請命任居巢長，願護送小妹返鄉。自阿姊離後，周家與我喬氏常有往來，周公子人品高潔，值得托付。阿姊千萬保重，莫要回壽春涉險，小妹在皖城盼你歸來。"

信紙從指間滑落，喬蔓望着車窗外漸暗的天色，喉嚨裡泛起鐵鏽般的腥甜。遠處壽春城門的輪廓隐約可見，卻再不是記憶中那個有父親守候的家了。

車輪碾過碎石的吱呀聲在死寂中愈發清晰，喬蔓卻恍若墜入冰窖。她蜷縮在散發着檀木香的軟墊角落，将皺巴巴的信紙死死按在劇烈起伏的胸口，試圖從紙張粗糙的紋理裡，摩挲出父親掌心的溫度。記憶如破碎的鏡面轟然炸裂——父親教她挽弓時寬厚手掌覆上她的手背，出征前夜替她别正珍珠發簪時指尖的顫抖，還有臨别時他欲言又止的眼神，此刻都化作淬毒的箭矢，将心髒絞成碎片。

喉間湧上鐵鏽味的嗚咽，她突然狠狠揪住自己的鬓發。為什麼要在荊州蹉跎數月？那些所謂的軍情信息，怎比得上父親的安危？明明呂布擄劫父親的消息還仿若在耳畔，她卻愚蠢地抱着僥幸！指甲深深掐進掌心，血珠滲進紋路，混着滾燙的淚水滴落在信紙上，暈開喬妍絕望的字迹。

"父親......"她終于崩潰般蜷成蝦米，顫抖的指尖撫過信紙上"斬殺"二字，恍惚看見父親铠甲染血倒在蕲陽城頭。溫熱的淚珠不斷砸在玉佩上，這枚一直挂在她脖間的護身符，終究沒能護得主人周全。那個在現代從未感受過父愛的靈魂，好不容易在亂世覓得港灣，卻又被命運殘忍奪走，隻留滿手虛空的餘溫。

怎麼會這樣，為什麼會這樣！

不知過了多久，暮色如墨，将壽春城門的輪廓染得愈發森然。甘甯勒住缰繩，望着遠處來回穿梭的兵甲，手心裡沁出薄汗："前面就是壽春城門口啦，不過這塊兵馬越來越多了，不會出什麼事兒了吧？"

車廂裡沉寂得可怕，久到甘甯以為對方睡着了，才聽見一聲輕如歎息的回應："不去壽春了，去皖城。"

“啊？”甘甯不解“你不去壽春去啥皖城”

“我父親死了”喬蔓平靜的聲音從簾子裡傳出來“皖城是喬氏一族的老家，去快一些，說不準還能遇到周公瑾”

驚馬突然嘶鳴一聲，甘甯死死攥住缰繩才穩住身形。這句話像一記重錘砸在天靈蓋，他望着紋絲不動的車簾，喉結上下滾動："什麼？！"腦海裡還盤旋着橋公身披銀甲的威嚴模樣，怎麼也無法将其與冰冷的死訊聯系在一起。更讓他心驚的，是喬蔓語氣裡近乎詭異的平靜。

"你家書裡寫的？"他聲音發虛，總覺得這是個荒誕的玩笑。

"嗯。"

"你别逗我，你别騙我！"他扯着嗓子喊起來，馬匹受驚原地踏步。直到車簾"唰"地被掀開，喬蔓蒼白如紙的臉出現在暮色裡，眼底凝結着冰棱般的冷光

"你覺得我像是在騙你嗎？"話音未落，喬蔓已猛然扯開雕花簾幔。暮色裹挾着腥風灌入車廂，将她淩亂的鬓發吹得貼在毫無血色的臉頰上，眼底卻燒着兩簇冷焰

甘甯的呼吸戛然而止，少女此刻渾身散發着讓人心悸的肅然，眸中流轉的決絕令人心驚——那不是強撐的故作鎮定，而是在血淚中淬出的鋼鐵意志。她沒哭沒鬧，卻比任何歇斯底裡都更令人膽寒。

當喬蔓轉身将信箋收進檀木匣時，他分明看見她顫抖的指尖在匣壁上蹭出刺耳聲響，卻依然有條不紊地吩咐："走最近的官道，遇驿站就換馬。"