歸途中，村長興奮得嗓音都拔高了幾個調。他單手把着方向盤，另一隻手在空中比劃着：“我早說過，咱閨女準行！人家到底是讀過書的，眼界就是不一樣！”

喬萬山臉上也堆着笑，心裡卻像揣了隻兔子，七上八下地跳，“這回可多虧了她幫忙，咱們是不是該表示表示？”

宋秋笑出了聲，一眼看穿他的顧慮：“人家啥都不缺。”說着扭頭看向後座規規矩矩坐着的喬潇潇，語氣溫和了幾分：“潇潇啊，可得好好讀書。”

喬潇潇安靜地靠在座椅上，腦海裡不斷浮現槐樹下那個讓落花成雨的身影，整個人恍若置身夢境。

果不其然，當喬萬山把找到住處的好消息告訴黃素蘭時，家裡頓時又炸開了鍋。

一整天無休止的争吵，好在糯糯今早被姥姥接回去小住，免受牽連。

喬潇潇早已習慣了，她像往常一樣，利落地打掃完豬圈，喂飽了雞鴨，轉身便往隔壁王甯家走去。

王甯早就準備好了，見喬潇潇進門，她拍了拍身旁那個鼓鼓囊囊的紙箱：“我都打聽過了，雖然學校不一樣，但教材都是一樣的。”箱子裡整整齊齊碼着高一的全套課本。

喬潇潇的眼睛一下子亮了起來。她蹲下身，小心翼翼地翻開最上面那本語文課本，紙張散發着淡淡的墨香，書頁平整得幾乎沒有折痕。

“甯姐，這些書一共多少錢？”喬潇潇擡起頭，聲音裡帶着掩飾不住的雀躍。

這些年她在外面打零工，省吃儉用攢下的那五百多塊錢。

王甯笑着擺擺手：“要什麼錢啊！等你學好了，抽空給我補補課就成。”這話說得真心實意，喬潇潇的刻苦勁兒，在村裡是出了名的。那些深夜裡還亮着的燈火，那些被翻得卷了邊的舊課本，都是最好的證明。

喬潇潇說什麼也不同意，到底給王甯留下了二十塊錢。

兩個姑娘從小就是鄰居，王甯最清楚喬潇潇家裡的情況，也深知她骨子裡那股倔勁兒。幾番推讓後，她終是笑着收下了錢，卻又忍不住說：“高二的書我也給你留着，要是我能參加高考的話……”話說到一半，她的眼神飄向了遠方。

王甯的成績平平，父母常年在外打工，跟着奶奶長大的她能考上高中已經勉強，不像喬潇潇，品學兼優，前途光明。

“一定可以的，我們一起努力。”喬潇潇難得露出笑容，眼角彎成了月牙。

見她難得開心，王甯拉着她絮絮叨叨地聊起了高中生活——課業比初中繁重多少，壓力有多大，每天要熬到多晚。喬潇潇聽得格外認真，對“累”這個字眼毫不在意，反倒細細追問起學雜費和生活費以及一些花銷細節。

王甯猶豫了一下，斟酌着字句：“學費可以申請困難補助，其他的費用……你大伯那邊……”

“我自己出。”喬潇潇斬釘截鐵地打斷了她。想到喬萬山操勞的身影，想到糯糯定期去醫院的花銷，她怎麼忍心再給這個家增添負擔。

王甯抿了抿嘴唇：“我知道你這幾年攢了些錢，可是潇潇……”她欲言又止，最終隻是輕歎一聲，“讀書的花銷，不是一天兩天的事啊。”

喬潇潇垂下眼簾，指尖無意識地摩挲着課本的扉頁。她不是那些活在溫室裡的同齡人，從小在泥濘裡摸爬滾打的經曆，讓她比誰都清楚生活的重量。這幾天她早已把三中的規章制度翻來覆去研究了個透，若是能拿滿獎學金，勉強夠維持日常開銷。加上這些年攢下的積蓄，高一上學期應該能熬過去。暑假再拼命打工，這樣一環扣一環地撐下去……

可生活哪會永遠按計劃走？那些刻在骨子裡的苦難記憶讓她的危機感格外敏銳。隻有不停地賺錢、攢錢，才能稍稍安撫心底那個永遠填不滿的黑洞。

“對了。”王甯見她神色凝重，連忙岔開話題，“聽說你要住到心柔姐家裡？”

喬潇潇猛地擡頭，眼睛裡倏地燃起一簇火苗：“你認識她？”

王甯被這突如其來的熱切驚得怔了怔，下意識點頭：“當然認識啊，村裡多少孩子都受過她的幫助。”

她說是認識，其實大多也是聽村裡的大人說的。

村裡關于那個女人的傳聞很多。有人說她是從大城市來的，具體是哪兒沒人說得清。城裡人總愛往鄉下跑，說是散心解壓，但像她這樣獨自一人跑到萬柳村這麼偏僻的地方，倒是少見。

“聽說是采風時被毒蛇咬了，是張叔他們救回來的，我聽奶奶說，村長說當時她手上戴着的玉镯，看着可貴了。”王甯壓低聲音，像是在講神秘故事一般：“後來就在鎮上開了間畫室，平時就自己畫畫，偶爾教教學生。”