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操練場上，烈日似火。昨夜沉澱的雨水除了讓沙地變得松軟了些，似乎并無更大的用處，身着盔甲的士兵無一不被灼熱的氣溫烤得臉頰生疼。

“列陣！”季将離身着黑甲，神情嚴肅地喝令訓練。

士兵們一邊踩着半幹的沙土挪動，一邊竊竊私語着：

“将軍今日似乎心情特别不好啊，平日裡這模拟作戰，頂多一日兩次，今天都已經是第五回了，我舉盾舉得手都累了。”

“誰知道呢！或許将軍昨夜沒睡好吧。你瞧，将軍那黑眼圈濃的。”

“新婚是這樣的咯，我剛成親那會兒巴不得把每個時辰都掰碎了用，更何況将軍他可是娶了兩個大美人呢！”

“話說今日三哥不在，也沒個人通風報信說說将軍今日到底怎麼了。”

“我聽說啊，将軍他似乎是在找一個姑娘……”

新進的士兵好奇地問着同僚：“這不才剛成親，将軍怎麼又要找新姑娘了？不知哪位姑娘這麼幸運，能被将軍看上。喂，那姑娘長得漂不漂亮？”

“别瞎說！聽說那姑娘是大夫人的侍女，應當是和大夫人一同進府的。模樣如何我倒是不知，據說那姑娘脾氣可火爆了，個子長得還特别高。也不知怎麼的，一入府就不見啦。”同列的士兵回應道。

“那豈不就是半月前的事？個子很高……”新兵若有所思，一個不留神，卻是被凸起的石塊絆倒，狠狠地摔了一跟頭。四周衆人眼看他摔得一臉黃沙，都禁不住大笑出聲。

場下士兵的低語聲斷斷續續地飄進季将離耳中。和平年歲維持的太久，這些士兵大多數都未曾經曆過戰争的殘酷，列隊演練全然不上心，成日隻知渾水摸魚。他眉間聚攏，不耐地斥道：“笑？有什麼好笑。若現在對面是敵人，我看你們還怎麼能笑得出來！”

季将離又指着先前摔倒的那名士兵：“你，出列。連最基本的站位都做不好，你入營這些日子究竟訓練了什麼？”

“抱歉将軍，我剛剛分神了才摔倒的。”被點到的新兵趕緊自沙坑中爬起，讪讪地往前走了幾步，“将軍，您要找的人，我好像在雜役坊見過。”

……

雜役坊乃是軍營内最腌臜之處，原因無他，一切最髒最累的活都在此處進行。從事這些事務的，要麼是犯了家規被發落至此處的奴仆；要麼便是有違軍紀，被貶至此地的兵卒。營中兵士都嫌此處污穢，鮮少踏足，也就隻有這剛入軍營的新兵，才會無意間闖入。

季将離剛剛掀開破敗的門簾，便是忍不住皺眉屏息，盡力避免污濁空氣的侵入。夯土牆根彌漫着刺鼻的腐臭味，腐爛的泔水桶和恭桶排成了一排。再往裡走，便是幾間鋪着稻草的簡易木籠，籠内之人皆被粗重的鐵鍊鎖着。眼見他到來，内裡的囚徒都聚睛凝視着，部分情緒激動的甚至沖向欄杆邊緣沖他呐喊：“将軍！将軍！我知道錯了！求求您放我出去吧。”

鐵鍊被拉扯得铮铮作響，可季将離此時無暇關心他人，隻是徑直往坊内最深處行走。待到聽到幾道劇烈的咳嗽聲，他才停下了腳步。

“咳咳……”最裡間的木籠裡趴着個女人，一頭淩亂不堪的長發遮住了她的臉龐。仔細觀察的話，還能發現垂在地面污水裡的發尖混着稻草碎結成了塊。而在她立着身旁的，是一個身形壯碩的婦人，隻聽婦人嗤笑道：“燕兒姑娘，你可别裝了。這藥你也不是第一天喝了，何必今日裝作如此難以下咽？生病吃藥乃是天經地義之事，我好心給你日日送藥，你應當感謝我才是。”

“我不喝！你們到底要關我到什麼時候！我告訴你，若是我家小姐知道你們如此對我，定會将你們抽筋扒皮，讓你們不得好死！”燕兒啐了一口，狠狠地盯着那婦人。

“喲，我好害怕呀。”婦人拍了拍心口，一副膽戰心驚的虛假模樣，“你家小姐若是還記得你，怎麼至于讓你在這牢裡獨自受罪。要怪呀，隻能怪你跟錯了人，若是同我一般尋得明主，也不至于在此蹉跎了不是？來吧，姑娘，今日的藥都要涼了，快抓緊喝了吧。”

“你滾開！不要……我不喝……”

待到那婦人捏住燕兒的下颚，舉起藥碗往她嘴裡灌時，忽然有一顆飛石速度極快地擊向了婦人的手。婦人吃痛收手，藥碗瞬間碎裂在地。燕兒被藥液嗆得趴在地上幹嘔，還來不及理清到底發生了什麼，隻恍惚聽見籠外傳來一道聲音——

“住手。”