兩日的時間轉瞬即逝，但在這短短兩日裡卻又能發生很多事。刑部内暗流湧動，正随着任頃舟的計劃慢慢開始土崩瓦解，而始作俑者，這個清冷的謀士這日也拿到了他定制的回禮。禮物的對象蕭羽杉趁夜半在北城的叢林中燃起了一捧祭奠之火。

刑部昏暗的密室内，燭火搖曳，映照出兩張神色各異的臉。鄭大人站在案前，額角滲着細密的汗珠，手指無意識地摩挲着袖口。

他擡眼看着坐在對面的刑部侍郎郭永元，喉嚨發緊，卻還是強撐着扯出一抹笑：“大人深夜喚下官前來，可是有要事相商？”

郭永元慢條斯理地翻着手中的賬冊，眼皮都沒擡一下：“鄭大人近日升遷，倒是風光。”

鄭大人幹笑兩聲：“托大人的福。”

“是嗎？”郭永元終于擡眼，目光如刀，“那鄭大人為何還要私下查本官的賬？”

鄭大人臉色驟變：“大人何出此言？下官怎敢——”

“不敢？”郭永元冷笑一聲，從袖中抽出一封信箋，甩在桌上，“那這是什麼？！”

鄭大人低頭一看，登時面色慘白。那上面清清楚楚寫着“郭永元受賄的實證”。

還沒等鄭大人反應過來，郭永元冰冷的說：“鄭大人可知這密信是在哪裡截獲的？”

他緩緩俯身：“這密信可是正要送到鄭大人府上呢。”

“下官冤枉！”鄭大人撲通一聲跪下，“這信是有人故意陷害！下官從未想過要查大人！”

“陷害？”郭永元站起身，居高臨下地看着他，“那鄭大人解釋解釋，為何你與老五的人有牽連？”

鄭大人冷汗順着鬓角滑落，剛要開口解釋，便被打斷。

“一年前隴西赈災銀兩，”郭永元俯身，聲音壓得極低，“本官做了什麼、收了多少，鄭大人記得可真是清楚啊！”

鄭大人渾身一顫：“大人明鑒！下官…下官全、全按規矩記錄的…絕對沒有記不該記的......”

“規矩？”郭永元冷冷嗤笑，“什麼規矩？是五皇子府的規矩，還是你鄭大人自己的規矩？！”

鄭大人猛地擡頭：“大人！下官對二殿下忠心耿耿，絕無二心！這信必是五皇子府——”

“夠了，本官不想聽你這些沒用的解釋。”

郭永元從袖中抽出一把短刀，寒光一閃，“鄭大人既然起了異心，就别怪本官不留情面。”

鄭大人驚恐後退：“大人！下官願以性命擔保，絕無背叛之意！這信定是任頃舟——”

刀尖刺入心口的瞬間，鄭大人瞪大了眼睛，喉間擠出最後幾個字：“......挑撥離間......”

郭永元面無表情地拔出刀，看着男人癱倒在地，鮮血流淌在密室的青磚上，他掏出一塊帕子，慢條斯理地擦拭着刀上的血迹，淡淡道：“自作聰明的蠢貨。”

而此刻的門外，一道黑影悄然退去。

與此同時，夜風穿過城北的樹林，發出沙沙的輕響。蕭羽杉單膝跪在一堆燃燒的紙錢前，火光映照着他冷峻的側臉。他今日難得未着紅衣，隻披了一件暗青色的舊袍，衣擺沾了泥土和草屑，卻渾然不覺。

他将紙錢一張張投入火中，黃紙化作灰燼升騰而起。他的動作很穩，指尖捏着紙錢的力道卻極重，仿佛要将什麼刻進骨子裡。火光在他眼底跳動，卻照不進那雙漆黑的眸子，此刻他的眼裡像是封着一潭死水，無波無瀾，卻又深不見底。

“…爹…”蕭羽杉顫抖着開口。

他的父親在這裡。當年蕭家滿門獲罪，蕭敬塵被扣上“貪墨修堤銀兩”的罪名，斬首示衆。屍首不許收殓，曝屍三日，最終由沈清安的幾個暗衛趁着夜色偷偷埋在了這片林子裡，連塊碑都不敢立。

“…快了…”他的聲音低得幾乎融進風裡，“…快了…”

紙灰被夜風卷起，紛紛揚揚地飄向四周，像是某種無聲的回應。火光映照下，他的眼底翻湧着某種近乎暴戾的情緒，那是被強行壓抑了太久的恨意，像是一把藏在鞘中多年的刀，從未見過光和血，但也從未生鏽。

就在此時，

“祭奠令尊？”身後突然響起的聲音讓蕭羽杉手指微頓。

他沒有回頭，隻是又往火堆裡丢了一疊紙錢：“任公子深夜不睡，跑來荒郊野嶺，莫非也有親人要祭拜？”

任頃舟從陰影中走出，手中握着一把精緻又帶有殺氣的匕首：“來尋你的。”

蕭羽杉嗤笑一聲：“任公子可真是手眼通天，這荒山野嶺的，這麼輕易就能抓到我。”

任頃舟沒有接話，隻是将匕首抛給他：“回禮。”

蕭羽杉接住匕首，指尖撫過刀鞘上刻着的“回禮”二字，忽然笑了：“任公子這是何意？”

任頃舟淡淡道，“‘皎月’的回禮。”

蕭羽杉拔刀出鞘，寒光映照着他的眉眼：“好刀。”

他擡眸，似笑非笑，“久言可知，我父親是怎麼死的？”

“永隆十四年，灤州堤壩崩塌導緻水患，令尊貪墨——”任頃舟毫無溫度的說着當年的結案陳詞，蕭羽杉卻突然暴怒打斷他。

“貪墨？！我爹是否貪墨你能不清楚？！江南總兵官嚴振江是老五的人，對是不對？！”蕭羽杉一把纂住任頃舟的前襟，憤怒的質問道。

任頃舟卻極其平靜，雖說這事他當年并沒有參與，他那個時候正在西域為沈清珏處理走私事宜，但此事他确實是知情的。

“蕭公子，說話是要講證據的。”

“證據？！”蕭羽杉一用力，差點給任頃舟拎起來，“沈清珏以權謀私殘害忠良！你知情不報助纣為虐！我很好奇，你們夜半睡的可還安穩？！？！”

他咬着牙憤怒的質問着，眼中的怒火似是要将人灼穿。

任頃舟強制着自己平靜的垂眸，默默聽着眼前這個男人的質問。在此事上，他雖沒有親自過手或是出謀獻策，但他們各為其主，正所謂“在其位謀其事”，他并不覺得他應該将此事的真相公布于衆。

但話又說回來，此刻他面對眼前的蕭羽杉，心中确實有些不是滋味，他從未體驗過何為“愧疚”，但此刻他着實不太敢直視對方的眼睛。

兩人陷入僵持，蕭羽杉氣得說不出話，任頃舟又無話可說。沉默片刻，蕭羽杉松開了手，不陰不陽的說：“任公子果真是滴水不漏，說多錯多，所以索性閉口不言。”

任頃舟緩了一口氣，淡淡開口道：“蕭公子若是有手段，去查便是，何必從我這裡打開豁口？”

任頃舟是個極其謹慎的人，他此刻認為蕭羽杉今晚這出是為了套他的話。他并不知道，蕭羽杉是真的控制不住怒火才與他發的這一通脾氣。

愧疚和不忍是有的，但理智冷靜才是他。

蕭羽杉聞言冷笑一聲：“任頃舟，你當真以為我查不到？”

“蕭公子查便是，還望蕭公子得償所願。”任頃舟溫雅的說道。

他這句話其實并不是單純的挑釁或是自負地認為對方查不到真相。其實有很多層意思，說白了，就是你蕭羽杉若能查到，那也不負你這麼多年的憤恨，若你查不到，那便是你技不如人棋差一招，怨不得旁人。一切都拿你自己的手段說話，出于人道，我不攔你，出于立場，我不幫你。

破明多歧路，你有你行，我有我行。

“好個算無遺策任頃舟，從前倒不知你如此剛愎自用自負狂傲。”蕭羽杉的聲音冷得像是淬了冰。

“那我們就試試，看是你技高一籌，還是我棋高一着！”