“蕭大人此話何意？”

“不必防備。”蕭羽杉指尖輕點桌面，“我今日是受人之托。”

楚世安瞳孔微縮：“他...都告訴你了？”

“我隻是不明白，”蕭羽杉傾身向前，“大人這般人物，為何甯将命運交予他人，也不肯為自己争一次？”

楚世安望向窗外熙攘人群：“有些事...争不得…”

他聲音低沉，“且不論我的身份，單是流言蜚語就足以毀他清譽。我這般刀口舔血之人不怕千夫所指，可他幹幹淨淨清清白白，何必為我沾一身腥？”

蕭羽杉：“楚大人心中所慮，我豈會不知？你懼誤他前程，恐累他清名。但你可曾想過，若他當真在意這些世俗虛名，又怎會傾心于你？那些坊間閑言，不過過耳秋風。倒是這世間真心如白璧易碎，似朝露易逝。若因畏首畏尾而錯失，才是真正的抱憾終身。”

楚世安眼神一黯，“我這種從泥潭裡爬出來的蛆蟲，生來就活在陰溝裡，見不得光的。我無父無母，爛命一條，說不定哪天就橫死街頭。可他是尚書府精心栽培的芝蘭玉樹，有父母牽挂，有錦繡前程。我怎能自私地把他拽進這灘渾水？”

蕭羽杉對“泥潭裡的蛆蟲”這句話莫名火大，任久言曾經說過一模一樣的話，他就不明白了，這倆人的腦子裡是進水了嗎？如此自折自辱，簡直荒謬！

但他蕭羽杉今日是來替人辦事的，他不能發火……

他強壓制住怒火：“你總覺得自己配不上他，可你身上确有他無法抗拒的魅力。你身處那樣的位置，卻能堅守本心，這份心性，比許多名門子弟都強。他喜歡你，就是因為看到了你最真實、堅韌的一面。你的身份和出身不該是你退縮的理由，反而證明了他的眼光獨到。”

楚世安輕輕苦笑一聲：“你覺得季尚書會同意？”

蕭羽杉聳聳肩：“不試試怎麼知道呢？”

楚世安：“明知是南牆，何必要拉着彼此撞得頭破血流？”

蕭羽杉：“撞過了才知這牆是否就真的那麼堅不可摧。如果連嘗試都不敢，那這牆就永遠立在那了。”

樓下說書人驚堂木一拍，正說到主人公沖破世俗桎梏。楚世安望着茶湯中自己的倒影，忽然覺得那堵橫亘多年的心牆，似乎裂開了一道細縫。

楚世安：“可…太多事情本就是沒結果的，反抗也是無果，枷鎖掙脫不開，污物也擺脫不掉。”

蕭羽杉：“若你們并肩而立，何愁前路艱難？他尚書府的蔭庇能擋明槍暗箭，你天督府的權勢可護他周全。兩情相悅卻畏首畏尾，才是真懦夫。隻要同心，何愁闖不出生路？”

楚世安：“我——”

“你可知他提起你時是何神情？”蕭羽杉打斷道，

“那雙眼睛裡的眷戀藏都藏不住。為你夜不能寐，為你食不知味，這樣赤誠的心意，你當真忍心辜負？”

他傾身向前，“楚世安，你們明明兩情相悅，何必互相折磨？人生能有幾個真心人？别讓怯懦成了畢生遺憾。”

“可——”

“你以為他真正顧慮的是什麼？他怕的不是自己的名聲受損。”

蕭羽杉直視楚世安的眼睛，字字清晰道：“他怕的是你的身份！怕陛下疑你結黨營私，怕你因他獲罪！他明明自己都難過得要死，卻還在為你百般考量。你們倆倒是一個德行，都為對方想得周全。”

“他與郡主的婚約既定，木已成舟...我以什麼身份去攔？又拿什麼去攔？”

“這個楚大人無需顧慮，季公子自有打算。你可知季公子為了退婚，連染了花柳病這等污名都敢往身上攬？他連尚書府的顔面都能置之不顧，又豈會在意那些閑言碎語？”

楚世安沒有在講話，他低着頭不知在想些什麼。蕭羽杉見狀輕聲說道：“楚大人若想喝茶，那便趁早，勿要等茶涼了。”

樓下說書人正說到有情人終成眷屬，滿堂喝彩聲浪陣陣傳來。楚世安忽然想起季太平那晚說的那句“膽小鬼”。他沒有說話，隻是望着窗外熙攘的人群，眼神卻仿佛透過他們，看到了那個總是對他笑得肆無忌憚的尚書公子。

還有一點是連蕭羽杉自己都沒有意識到的，他曾經那樣排斥、那樣鄙視的“斷袖之癖”、“龍陽之好”，如今他卻勸說的如此自然，甚至在他看到楚世安退縮、逃避的時候竟不自覺的怒火中燒。他未曾發覺自己的這番變化，所以他不曾想過這變化的緣由。

蕭羽杉扯開話題：“張權威的案子，楚大人怎麼看？”

楚世安被蕭羽杉東一榔頭西一棒槌的談話方式攪合的亂糟糟的，他揉了揉太陽穴：“……等消息吧，無論是動機、殺人手法，還是作案條件，都需要我們一一梳理。”

“這次楚大人不會——”

“這次我确實什麼都不知道。”

“其實我也奇怪，為何偏偏是我與任大人同時當值這日發生的命案呢？”

楚世安擡眸看了蕭羽杉一眼，随即低聲說：“蕭大人慎言。”

蕭羽杉随即笑得燦爛：“這不是想着勞煩楚大人能給帶句話嗎？”

楚世安微微蹙眉：“話我就不帶了，但我可以給你提個醒。”

蕭羽杉饒有興緻：“楚大人請講。”

“此人定是該死之人。”

二人目光相接，流轉的是心照不宣的默契。

他們都心知肚明，蕭羽杉想讓楚世安給沈明堂帶的話就是：我已看破此局出自你手，是敲打我也好，是利用我也罷，我雖不解其意，但我終歸知道是你。

而蕭羽杉也聽懂了楚世安的這句“提醒”：陛下行事自有分寸，縱有謀算，亦不會傷及無辜，這局棋雖迷霧重重，卻非陰詭之道。

話無需言明，點到為止剛好。