事發第二日，任久言與蕭淩恒前往東市的品劍閣查詢關于兇手的線索。品劍閣乃帝都劍器集大成之所，不僅藏盡天下名劍，更錄有當世劍客譜系與各類傳世劍法。這座五層的閣樓地上四層地下一層，地下隐隐傳來鍛鐵悶響，那裡是鑄劍池所在，終日爐火不熄。

二人踏入品劍閣的瞬間，凜冽的劍氣便撲面而來。任久言仰頭望去，整座閣樓呈環形構造，中央挑空的設計讓人一眼就能望見穹頂。旋轉樓梯蜿蜒而上，一層層環形展台懸空而建，宛若浮在空中的劍陣。一層大廳陳列着數十柄寒光凜凜的寶劍，雖非傳世名器，卻也鋒芒畢露。擡頭望去，二層環形廊道上擺着一圈木質滾軸，滾軸上堆滿竹卷，墨香與鐵鏽味奇異地交融。三層劍冢明顯更為考究，每一柄都挂在錦緞鋪就的劍床上。最神秘的當屬頂層，黑檀木門緊閉，連窗縫都封着玄鐵皮，活像個密不透風的鐵匣子。而地下時斷時續的發出金石相擊聲。

“這地方...”蕭淩恒眯眼打量着盤旋而上的樓梯，“倒像個巨大的劍鞘。”

就在二人駐足環視之際，一位須發皆白的老者踏着無聲的步子走來。他臉上堆疊着歲月刻下的皺紋，卻掩不住眼中精光：“二位貴客莅臨，是為尋劍譜，還是賞名器？”

任久言執禮甚恭，微微欠身：“勞先生垂詢，晚輩想請教當世劍道大家的情況。”

老者目光在任久言身上打了個轉，笑意更深：“這位大人瞧着不似習武之人，何以突然問起這個？”

蕭淩恒自然地接過話頭：“正因他根基尚淺，才更要尋個明師。既要求師，自然要挑頂尖的。”

“原來如此。”老者捋須點頭，“名錄可以查閱，不過老朽多嘴一句——”

他意味深長地看着任久言，“劍道講究緣法，再強的師父，若與弟子不合緣，也是徒勞。”

任久言鄭重拱手：“先生教誨，晚輩謹記。隻是我既已決心習劍，總要先見識這劍道巅峰的風采。”

老者含笑側身，：“那是自然，二位跟我來。”

二人随老者踏上旋轉木梯，來到二層環形廊道。隻見一圈檀木滾軸架上整整齊齊碼着數百卷竹簡，老者行至一面檀木滾軸前，拂袖指向堆疊如山的冊錄：“此乃《天下劍客錄》，但凡在江湖上留過名号的，皆載于此。”

任久言望着那架滾軸上密密麻麻放着至少五十餘冊的名錄，眉頭微蹙，他們隻需查近期在帝都的劍客，這般浩如煙海的卷帙要查到何時？蕭淩恒也不由深吸一口氣。

老者将二人神色盡收眼底，眼睛裡漾起意味深長的笑：“習劍之道，首重修心。尋師訪友的耐心，尚不及日後練劍所需的萬分之一。”

他輕撫竹簡上積年的塵灰，“既然二位誠心求教，不妨親自翻閱體悟。”

待老者腳步聲遠去，任久言與蕭淩恒對視一眼，默契地各自取過一卷名冊翻看。竹簡嗒嗒作響間，二人心中仍在思索，沈明堂設此局，究竟意欲何為？

約莫過了一個時辰，蕭淩恒忽然放下竹簡：“久言，你可曾想過，兇手為何偏要用劍？”

任久言擡頭：“不過是兇手恰好擅劍罷了。”

蕭淩恒：“大褚百般兵刃，以槍為冠，倘若兇手善用槍倒也正常。而若要平常，那便該用匕首，畢竟匕首誰都會用。哪怕不想惹人注目那便該用毒，更為神不知鬼不覺，并且還可以制造時間差有不在場證明。可他偏偏選擇用劍……”

任久言眸光一凝。确實，劍既非大褚最推崇的兵器，又不似匕首那般常見，更做不到下毒的不留痕迹。如此想來，确實蹊跷。

“倒像是...”蕭淩恒若有所思。

“故意留下線索，引我們來查。”任久言接上他的話，聲音沉了下來，“或許…他的目的就是想讓我們來這裡…”

他們二人這次還真是說對了，沈明堂就是這麼打算的，上一次是生死之際的舍生相救，而這一次便是緊密相處的長久相伴。當然了，皇帝的想法可不會是這麼簡單這麼好猜的。這隻能說是其中一個目的，但絕不止這一個目的。

二人在品劍閣一待就是一整天。蕭淩恒腹中早已饑腸辘辘，可經曆上次刺殺後，他哪敢讓任久言獨自留在這等地方？隻得強撐着陪在一旁。偏偏任久言自幼養成習慣，可以整日不飲不食仍精神奕奕。

眼見日影西斜，蕭淩恒餓得眼前發花，肚子更是咕噜作響。他偷瞄任久言專注的側臉，那人正凝神翻閱名冊，絲毫沒注意到他的窘态。蕭淩恒暗自歎氣，隻得繼續硬撐，手指無意識地摩挲着空癟的胃部，認命似的繼續低頭看着那些冒着金星的名錄。

又不知過了多久，任久言的手指突然停在竹簡某處，頭也不擡道：“找到了，第十位，天督府督主左延朝。”

蕭淩恒強撐着發虛的腳步湊近，低頭看了眼：“楚大人應該也在冊，再往後翻翻。”

果然，往後幾行便看到“楚世安”三字，位列第十二。蕭淩恒想起昨日的談話，更傾向于相信楚世安，反倒對左延朝起了疑心：“再看看還有哪些劍客目前在京。”

翻完整冊再無收獲，任久言正要取下一卷，擡頭卻見蕭淩恒臉色發白，眼神飄忽。他皺眉：“你不舒服？”

蕭淩恒别開視線，聲音發虛：“…有些餓了…”

任久言這才驚覺已至子時。他放下竹簡，語氣裡帶了幾分不解：“餓了為何不說？”

“我以為...”蕭淩恒抿了抿嘴唇，“…你不餓。”

“那也該去用膳。”

“我…”蕭淩恒垂眸，聲音更低了：“…不敢留你一人…”

任久言呼吸一滞。他看見蕭淩恒額角滲出的虛汗，和微微發顫的手指，這人竟餓成這樣還硬撐着陪他查案。一股說不清的情緒湧上心頭，他合上竹簡：“走吧，去填飽肚子。”

東市的夜色比西市清冷許多，街道上行人寥寥，隻有零星幾家食肆還亮着燈火。

“就這家吧。”任久言指向轉角處一家挂着“陳記面館”幌子的小店。鋪面不大，門口蒸籠冒着熱氣，在夜裡格外誘人。

蕭淩恒腳步虛浮地跟着進了店。老闆娘見來了客人，忙不疊擦淨一張方桌：“二位客官用點什麼？”

“兩碗陽春面，一份醬瓜條。”任久言說完，瞥了眼蕭淩恒慘白的臉色，又補了句：“再來一碟醬牛肉。”