蕭淩恒忙着接話：“再來一壺熱酒。”

任久言：“你傷還沒好，不宜飲酒。”

他又轉頭對老闆娘說：“麻煩上一壺熱茶吧。”

蕭淩恒沒有再倔犟，他虛弱地趴在桌上，下巴抵着手臂，他實在是一點力氣都沒有了，現在倘若來幾個刺客，絕對能宰了他倆。而任久言的目光落在門外空蕩的街道上，東市不比西市繁華，這個時辰大多店鋪都已打烊，隻剩下幾盞孤零零的燈籠在夜風中搖晃。

很快，兩碗熱騰騰的面上桌。蕭淩恒迫不及待地挑起一筷子，卻被熱氣燙得直吸氣。任久言看不下去，想要阻攔卻還是沒有講話。小店角落裡，燭火将二人的影子投在牆上，一個坐得筆直，一個歪歪斜斜，卻莫名透着幾分和諧。蕭淩恒狼吞虎咽地吃完面，又灌下半壺熱茶，臉色總算恢複了些血色。

“舒服多了。”他滿足地歎了口氣，忽然壓低聲音：“左延朝的事...”

“左督主是陛下的心腹之臣，陛下潛龍之時便相伴在側的。”任久言放下筷子，沉聲道：“雖同屬天督府，但左大人與楚大人截然不同。楚世安是因職責所在不得不避嫌，而聽聞左督主天性孤僻，素來獨來獨往神出鬼沒，若真是他所為，恐怕難以接近。”

蕭淩恒笑着點頭，夾了塊醬牛肉放進任久言碗裡：“多吃點肉。”

任久言盯着那塊牛肉看了半晌，他其實不愛吃肉，而且大晚上的也不容易消化，可他最終仍是沒有拒絕。

東市的夜靜悄悄的，隻有面館裡偶爾傳出碗筷碰撞的輕響，店内油燈忽明忽暗，映得二人神色一籌莫展，他們尚不知曉，此刻左延朝其實并不在帝都，而真正的“兇手”，正掌握着他們的一舉一動。

向府的書房内燭火幽幽，品劍閣的那名老者與向子成對坐下棋，二人皆沉默對弈，始終無人言語。隻有棋子落盤的脆響在寂靜中格外清晰。

黑白子厮殺至中盤，向子成歎了一口氣：“哎，輸了。”他兩手一攤，往後一靠。

老者笑而不語，不慌不忙地收拾着棋子。

向子成：“老唐，那兩個小子還在你那？”

唐閣老：“嗯，年輕啊。”

向子成：“是啊，牙還沒長齊呢。”

唐閣老輕輕一笑：“那也不至于，我倒覺得他們定能做到陛下想要的。”

向子成：“何出此言？”

唐閣老：“直覺。”

向子成嗤笑一聲：“兩個乳臭未幹的小毛孩子，若是真把這事做成了，倒也是可以載入史冊了。”

唐閣老笑而不語，半晌才道：“若蕭家那小子真開口要——”

“給。”向子成斬釘截鐵打斷。

唐閣老低聲一笑：“恩威并施啊。”

任久言與蕭淩恒二人一連在品劍閣泡了好幾日，第三日辰時，兩人皆一臉疲憊，發冠歪斜，兩雙從前會勾人的眼睛如今下方雙雙頂着四團烏青。是的，這兩人幹正經事的時候都是不要命的，他們這幾日連府邸都沒回，吃住都在閣中，硬是将名錄翻了個底朝天。

任久言揉着太陽穴總結：“天督府左指揮使楚世安第十二，督主左延朝第十，十六衛将軍武忝鋒第七，太尉向子成第五，車騎元帥第二...”

蕭淩恒嗤笑一聲，指着竹簡：“瞧瞧，合着世間叫得上名号的差不多全被陛下網羅來了。”

他指尖點了點最上方，“花老閣主都過世兩年了，這名錄上還記着他位列第一。”

“走吧，該查的都查了。”任久言起身整理衣袍。

蕭淩恒快步跟上，順手搭上任久言肩膀：“任大人，咱們這般形影不離數日，你家五殿下該作何感想？”

任久言腳步不停：“陛下旨意查案，五殿下自當——”

“他就不吃味？”蕭淩恒突然湊近打斷，熱氣拂過任久言耳畔。

任久言聞言腳步一頓，喉頭微動，話到嘴邊卻又生生咽下。他本想說清自己與沈清珏的關系，卻在擡眸對上蕭淩恒專注的目光時，突然失了聲音。

何必解釋？這個念頭讓他自己都怔住了。曾幾何時，他竟開始在意蕭淩恒對于自己清白的看法？更可怕的是，他清楚地感覺到胸腔裡那股陌生的悸動，像初春破土的嫩芽，稍不留神就會瘋長。任久言垂下眼睫，強迫自己稍稍清醒，他深知有些界限，跨過去便是萬劫不複。他與沈清珏的牽絆，他與蕭淩恒的...他不敢深想。

“久言怕了？”蕭淩恒察覺到他的異樣，得逞的笑着。

“走吧。”任久言聲音比往常更冷，像是在警告自己。

他擡步的動作近乎倉促，仿佛這樣就能壓下心頭那點不該有的波瀾。可蕭淩恒的那句“不放心留你一人”，卻像一滴墨，悄無聲息地暈染在他心底最柔軟的角落。

瘋了。