一行人終于抵達北境鎮守軍的巡防營地。茫茫雪原上，數十頂軍帳整齊排列，操練剛結束的将士們往來穿梭，呼出的白氣在寒風中凝結。

任久言的聖旨上寫的是“犒勞将士”，使得他們順利通過營門。即便封翊真有不臣之心，也斷不會在衆目睽睽之下為難欽差。

隻是進去容易，如何行事，難。

“兩位大人請。”引路的校尉掀開中軍大帳的簾子。

帳内陳設簡樸，正中一張榆木案幾，四周擺着幾個馬紮，炭盆裡的火苗微微跳動，驅散了些許寒意。

任久言環視一周，目光在帳角那套擦得锃亮的铠甲上停留片刻。蕭淩恒則徑直走到案幾前，指尖輕輕撫過上面一道深深的刀痕。

校尉奉上熱茶：“侯爺正在校場點兵，請二位稍候。”

任久言接過茶盞，熱氣氤氲間與蕭淩恒交換了一個眼神。剛剛吃了敗仗，但軍營内的氣氛卻仍舊如常，更蹊跷的是，竟是校尉前來為他們引路。還有校尉口中“正在點兵”的封翊，一個侯爺親自點兵…

蕭淩恒突然開口：“聽聞北境近來不太平？”

校尉神色一僵，還未答話，帳外突然傳來整齊的腳步聲。

簾子掀起，一個身披黑金大氅的高大身影大步走入：“本侯來遲，讓二位久等了。”

封翊解下大氅，露出内裡樸素的戎裝。他身形高大，眉宇間卻透着幾分疲憊，與傳聞中叱咤風雲的鎮北侯形象相去甚遠。

“侯爺。”任久言拱手行禮，不動聲色地觀察着對方。封翊靴底未幹的雪泥，印證着他确實剛從校場歸來。

蕭淩恒單刀直入：“侯爺，聽聞岩呷關一役，我軍損失慘重？”

“說來慚愧，本侯駐守北境多年，還是頭一回吃這麼大的虧。”

“侯爺的傷...”任久言目光落在封翊手腕的繃帶上。

封翊随意地擺擺手：“岩呷關留下的紀念。”

他走到沙盤前，指向一處隘口，“那日風雪太大，瞭望哨沒能發現埋伏。”

蕭淩恒不動聲色地觀察着沙盤，标記敵軍的小旗插得整齊，一點都不像是松于兵将作戰的樣子。

蕭淩恒突然發現沙盤邊緣擺着幾個奇怪的木塊，他伸手去碰，封翊卻先一步将其掃落：“都是些孩童的玩具，讓二位見笑了。”

任久言适時插話：“侯爺，此番我與蕭大人前來是奉陛下之命前來犒勞鎮北軍将士們的。陛下想着金銀财物太過俗氣，想必封侯爺定然也看不上那些。而加官晉爵也不現實，如今侯爺已是封無可封。而前段時間鎮北軍因軍械短缺吃了敗仗，思來想去，唯有三件事最能彰顯天恩……”

他向前半步，“其一，岩呷關戰死的将士，朝廷将按三品武官禮制厚葬；其二，長期戍邊的将士，皆可擢升一級；其三...”

他頓了頓，“赦免軍中輕罪犯，許他們戴罪立功。”

封翊聞言，手中茶盞重重一頓：“任大人，厚葬戰死的弟兄，本侯代他們謝過。但這赦免一事在我鎮北軍中，令行禁止。偷奸耍滑者，杖；臨陣畏縮者，斬。若今日赦了這個，明日饒了那個，軍法威嚴何在？”

任久言與蕭淩恒對視一眼，封翊這番反應可不像是有不臣之心的樣子，倒像是……忠臣。

帳外突然傳來急促的馬蹄聲，一個渾身是雪的傳令兵沖進來，在封翊耳邊低語幾句，任久言敏銳地注意到，封翊聽完後，目光微不可察地往他們這邊瞟了一眼。

“二位遠道而來，先歇息吧。”封翊起身送客，“今夜本侯備了接風宴，稍晚些會有人去尋二位。”

任久言與蕭淩恒被安排在相鄰的軍帳内稍作休整。待引路親兵退下後，蕭淩恒借着送茶的名義閃入任久言帳中。

“你怎麼看？”蕭淩恒開門見山，他從袖中摸出個小木偶，正是方才封翊掃落沙盤的玩具之一。

木偶做工粗糙，卻穿着異族服飾，腰間還系着條褪色的紅繩。

任久言接過木偶，指尖撫過那獨特的繩結：“這不是北境的編法。”

他忽然擡頭，“你何時...”

“他掃落時我順手接的。”蕭淩恒眼中閃過一絲銳利，“你猜，這孩子是哪來的？”

帳外忽然傳來腳步聲，兩人立即噤聲，任久言迅速将木偶塞入袖中，蕭淩恒則假裝在整理茶具。

“二位大人，”帳外士兵恭敬道，“侯爺命小的送來熱酒驅寒。”

“勞煩了，也多謝侯爺。”

待士兵退下後，蕭淩恒掀開酒壺聞了聞：“沒毒。”

他忽然冷笑，“看來我們這位'忠臣'，藏着的秘密比想象中還多。”

任久言走到帳門前，掀開一道縫隙，遠處主帳隐約可見幾個身影匆匆進出，他低聲道：“陛下派我們來，恐怕不止犒軍這麼簡單。”

蕭淩恒走到帳門邊，透過縫隙望見幾個人正匆匆進出，其中一人懷裡似乎抱着什麼。

“那孩子若是尋常士卒之子，何必如此遮掩？”蕭淩恒忽然轉身，“今夜宴席，得想辦法探探虛實。”

帳外北風嗚咽，隐約夾雜着幾聲幼童的咳嗽，又很快消失在風雪聲中。

暮色四合，北風裹挾着細雪拍打在軍帳上，發出輕響。親兵前來引路，接風宴設在主帳旁的大帳内。掀開厚重的毛氈門簾，熱氣混着烤羊肉的香氣撲面而來。帳中燈火通明，十數張矮案呈品字形排列，正中央的主位上，封翊已卸下铠甲，着一襲深青色常服。

“二位請上座。”封翊擡手示意左右首的位置。

任久言：“侯爺駐守北境多年，不知可有什麼趣聞？”

封翊笑道：“冰天雪地，哪比得上帝都繁華。倒是任大人此行，可還習慣這苦寒？”

蕭淩恒插話：“說起苦寒，聽聞岩呷關一役正值暴雪？”

封翊神色一黯：“是啊，那日風雪太大...”

任久言狀似無意：“如此惡劣天氣，再加上軍械短缺，戰敗也是情理之中的。“

封翊沒有答話，蕭淩恒突然話鋒一轉：“侯爺帳中那套铠甲，做工倒是别緻。”

封翊：“尋常軍械罷了。”

任久言微笑：“那铠甲的紋路，倒讓我想起曾在古籍上見過的西戎樣式。”

封翊大笑：“任大人好眼力！那是繳獲的戰利品。”

…………

酒過三巡，帳内氣氛漸熱，突然屏風後傳來“啪”的一聲脆響，像是瓷碗摔碎的聲音。

封翊舉杯的手異常明顯地頓了頓，随即“刻意”笑道：“怕是野貓碰倒了什麼。”