說着，假模假式的向親衛使了個眼色。

蕭淩恒借着舉杯的動作，敏銳地捕捉到屏風縫隙間一閃而過的小小身影，那孩子約莫五六歲，發色比北境人淺淡許多。

這時屏風後又傳來響動。

蕭淩恒挑眉：“侯爺這兒的野貓，動靜倒不小。”

封翊神色如常：“北境的貓兒，性子都野。”

任久言輕抿茶水：“說來奇怪，白日裡似乎聽到孩童聲音...”

封翊放下酒杯：“将士們的孩子，偶爾會來營中。”

“侯爺，”任久言突然開口，“聽聞北境有種雪貂，通體純白，最是難得...”

封翊正要接話，屏風後又傳來一陣窸窣聲。這次伴随着幼童壓低的咳嗽，在推杯換盞的喧鬧中幾乎微不可聞。

蕭淩恒突然起身：“本官出去透透氣。”

他狀似随意地走向帳門，卻在經過屏風時“不慎”碰倒了一盞銅燈。

“小心！”不知誰喊了句，然後帳内人就湧上去混亂撲滅火焰。

就在這電光石火的刹那，任久言看清了屏風後的景象，一個異族打扮的幼童正被嬷嬷慌忙抱走，那孩子頸間挂着的狼牙墜子，他認得，那是敵國王室特有的樣式。

帳外風雪更急，蕭淩恒站在轅門處，任由雪花落滿肩頭，任久言跟出來時，聽見他低聲道：“原來如此...”

“那孩子是...”

“最好的談判籌碼。”蕭淩恒眼中閃過一絲複雜的情緒，“戰敗是真，侯爺是忠，而陛下這步棋…”

他直視着任久言的眼睛：“是打算利用這孩子和談。”

與此同時，皇城的禦書房内，燭台上的火光微微搖曳，映照着沈明堂深邃的眉目，他輕叩案幾，發出規律的輕響。

“他們到了？”皇帝的聲音不疾不徐。

侍立一旁的向子成躬身道：“回陛下，封侯爺的密信今早剛到，任大人一行已于辰時抵達北境大營。”

沈明堂執起茶盞，熱氣模糊了他的神情：“你說...他們可會心甘情願替封翊走這一趟？”

向子成斟酌着詞句，“以北羌對封侯爺的恨意，若是由侯爺親自出面和談，隻怕...”

沈明堂輕歎一聲，放下茶盞時發出清脆的碰撞聲，“封翊老了，這些年北境的仗，打得是越發吃力了。到底是年紀不饒人，這些年北境的戰報，朕是越看越心驚。”

向子成垂首而立，“若非天賜良機，得了那個孩子...”

沈明堂揉揉太陽穴：“若非天賜良機，這北境誰來守？這仗誰去打？”

向子成沉吟片刻，笑笑：“蕭大人雖年輕氣盛，但确有将才之資，或許——”

沈明堂打斷道：“還早着呢，現在讓他去這北邊，怕是連屍骨都撈不出來，他要走的路長着呢。更何況，他現在可不能算是個忠臣。”

他擡眸看向向子成：“除非……”

君臣二人相視一笑，燭火将他們的影子投映在牆上，交織成一幅意味深長的圖景。

“北羌使節到哪了？”沈明堂突然問道。

“按行程，明日可抵邊境。”

皇帝微微颔首，從案頭取過一封密函，在燭火上緩緩焚毀。跳動的火光中，他的眼神晦暗不明：“傳朕口谕，北境一應軍務，暫由封翊全權處置。”

“那任大人他們...”

“時機還未到。”沈明堂拂去袖上并不存在的灰塵，“有些路，得他們自己走出來才算數。”

子時剛過，營帳内的燭火将兩人的身影投在帳布上。任久言看着北境地圖，眉頭微蹙，“看來陛下有意止戰。”

蕭淩恒解下佩劍擱在桌上，發出一聲輕響：“花太空死後，軍中再無能獨當一面的大将。”他冷笑一聲，“花老閣主那種将領是可遇不可求的，百年難遇。”

任久言的目光落在邊境線上：“若真讓你我去和談，你打算如何？”

“懶得想。”蕭淩恒突然往後一倒，整個人陷進任久言的床榻裡，順手扯過一旁的錦被蓋在臉上，聲音悶悶的，“你拿主意便是。”

任久言無奈地看着床上隆起的一團：“蕭大人...”

被子裡伸出一隻手，胡亂擺了擺：“北羌人要的無非三樣，鹽鐵、糧草、還有...”

手突然縮了回去，“那個孩子。”

任久言眸光一閃：“你的意思是...”

錦被掀開一角，露出蕭淩恒半張臉：“鹽鐵肯定是不能給，糧草可以談。”

他眼中閃過一絲銳利，“至于那孩子...得看陛下究竟想要什麼。”

帳外風聲嗚咽，任久言沉思片刻：“若以那孩子為籌碼，要求北羌退出三十裡...”

“太便宜他們了。”蕭淩恒突然坐起身，“至少要他們交出黑水河谷。”

“那是他們的命脈。”

“所以才要争。”蕭淩恒赤腳踩在氈毯上，走到任久言身後，俯身指着地圖，“你看，得了河谷，我們進可攻退可守...”

任久言側首，正對上近在咫尺的俊顔。燭火映照下，蕭淩恒的睫毛在眼下投出一片陰影，身上還帶着他獨特的香氣。

“…久言？”

任久言猛地回神，指尖無意識蜷起：“但陛下若隻想休戰...”

“那就更簡單了。”蕭淩恒直起身，“用那孩子換十年和平，足夠我們培養新的将領。不過...”

“不過什麼？”

“我更好奇，陛下為何偏偏派我們來。”蕭淩恒俯身逼近任久言，“你說是為什麼，嗯？”