挨完打的蕭淩恒恕了七天的休沐養傷，廷杖執行完他從刑部被架回府中。夜色沉沉，蕭淩恒俯卧在榻上，背後的杖傷火辣辣地疼，嘴角卻帶着一絲掩不住的笑意，連眼尾都漾着幾分春色。
沈清安坐在榻邊，慢條斯理地剝着橘子，他瞥了眼蕭淩恒這副模樣，心中了然。
少頃，沈清安眉梢一挑：“淩恒，這頓闆子倒讓你打出滋味來了？郯州的水土這般養人？”
“嘶——”蕭淩恒佯裝吃痛，卻藏不住眼底的流光，“我這是…苦中作樂。”
沈清安将一瓣橘子塞進他嘴裡：“是嗎？”
語氣裡滿是揶揄。
“自然是真的。”蕭淩恒别過臉，耳根卻悄悄紅了。
沈清安忽然傾身，壓低聲音：“你得手了？”
“胡說什麼！”蕭淩恒猛地轉頭，牽動傷口又倒抽一口冷氣，“我豈是那種——”
“我問的是兵權。”沈清安眨眨眼，一臉無辜，“你以為是什麼？”
屋内霎時靜得能聽見燭花爆響。蕭淩恒把臉埋進軟枕，露出的後頸紅了一片。
“……”
“那這趟郯州跑的你一點收獲都沒有？”
蕭淩恒悶聲嘟囔：“這不是領了頓闆子嗎？”
沈清安終于忍不住笑出聲，指尖輕點他發燙的耳尖：“是極，這闆子挨得值，我看你疼得都快笑出聲了。”
“……”
沈清安慢悠悠地剝着第三顆橘子，“刑部的闆子滋味如何？”
蕭淩恒趴在軟枕上哼哼：“你要不要也去領教領教？”
“我可沒這個福分。”沈清安笑着遞過一瓣橘子，“不過看你這樣...倒像是撿了金子回來？”
蕭淩恒接過橘子，嘴角不自覺翹起：“比金子金貴。”
“哦？”沈清安挑眉，“淩恒，你何時成了這醉卧美人懷的情種了？”
“你！”蕭淩恒抓起軟枕就要砸他，結果又扯到傷處，“哎喲...”
沈清安連忙按住他：“别激動别激動，傷口裂了可沒人給你上藥。”
說着從袖中掏出一個小瓷瓶，“說起來...這是任大人托我帶的傷藥。”
蕭淩恒立刻安靜如雞，眼巴巴盯着那個瓷瓶。
“不過嘛...”沈清安晃了晃瓶子，“你得先老老實實坦白，我才給你。
“清安清安…”蕭淩恒急得要起身，結果疼得直抽氣，“你别鬧…快給我。”
“淩恒，這回翻船了吧？”沈清安笑眯眯地打開藥瓶，“誰當初拍着胸脯跟我說‘我日後可是要娶妻生子的！’？”
蕭淩恒直接把臉埋進枕頭裡，隻露出紅透的耳尖，活像隻煮熟的蝦子。
沈清安一邊給他上藥，一邊哼着小曲：“桃花香，桃花飄，飄進癡情人的眼眸～”
“别唱了别唱了…”枕頭底下傳來悶吼。
“好好好，”沈清安憋着笑，“不過你這傷...怕是要趴着睡七天咯。”他故意拖長音調。
蕭淩恒把臉埋在枕頭裡發出悲憤的嗚咽，悶聲嘟囔：“...我要換朋友…”
沈清安猶豫再三還是沒憋住：“不過…任大人不是……”他沒有繼續說下去。
蕭淩恒的笑容也突然僵了一瞬，随即撅了撅嘴：“久言想心悅誰就心悅誰，我不逼他。”
“他可曾說他會從老五那脫身出來？”
蕭淩恒搖了搖頭：“我沒問，但倘若真要脫離那邊，恐怕也沒那麼簡單。”
沈清安還是覺得說不通：“倘若他真是心悅老五才呆在老五身邊的，那如今便沒有理由繼續留在那了。”
蕭淩恒挑眉側目：“你的意思是……？”
沈清安聳聳肩：“我不知道，我隻是覺得，咱們可能把事情想得太簡單了。”
蕭淩恒蹙眉想了一下，随後也聳了聳肩：“不想了，久言想怎樣就怎樣，按照他自己的節奏來，他高興就好。”
沈清安向來對蕭淩恒百般包容，無論他說什麼、做什麼都照單全收。但這句話還是讓他渾身一激靈，胳膊上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
“哎喲～'久言高興就好'～”
沈清安捏着嗓子，似嘲非嘲陰陽怪氣地學了一遍，說完還誇張地打了個寒顫，搓了搓手臂，
“我這一身雞皮疙瘩，都能搓二兩鹽下來了。”
蕭淩恒抄起手邊的軟枕就砸了過去：“沈清安！”
沈清安靈活地偏頭躲過，笑得前仰後合：“好好好，不逗你了。”他擦了擦笑出的眼淚。
沈清安說得沒錯，他們都把事情想得太簡單了。蕭淩恒笃信任久言終會離開老五。不僅是為了他，更因他确信以任久言的眼光，必能看清沈清珏絕非治國之才。無論任久言是出于曾經對老五的那份“愛”，還是為日後仕途考量，亦或是...為了他蕭淩恒，似乎都沒有理由不選擇站在沈清安這邊。
他蕭淩恒不曾知曉任久言的過去，不曾感知任久言的苦衷，從某個方面來講，他們二人是一樣的，一樣的割裂，一樣的為難，同時也一樣的不了解彼此内心的傷。
可能是因為心情爽，第三天蕭淩恒就回到了城北操練營繼續帶兵訓練。城北操練營的将士們剛列好陣，便見轅門外一道熟悉的身影策馬而來。
蕭淩恒翻身下馬，背上的杖傷未愈，動作卻依舊利落。他大步走向校場，軍袍下隐約透出包紮的白布，卻絲毫不減威嚴。
“都尉！”衆将士齊齊抱拳，眼中滿是訝異。
蕭淩恒微微颔首，目光掃過衆人：“繼續操練。”
他親自下場示範槍法，動作雖比平日稍緩，卻依舊淩厲精準。汗水浸透繃帶，血痕隐隐滲出，他卻連眉頭都沒皺一下。将士們看在眼裡，手上的動作愈發賣力，無人敢懈怠半分。
八月的操練營熱浪滾滾，蕭淩恒背上的杖傷結了痂，卻仍隐隐作痛。他站在校場高台上，目光掃過汗流浃背的士兵，忽然發現第三隊列少了七八個人。
“韓遠兮呢？”他挑眉問副手。
副手支吾道：“他…在…”
蕭淩恒一皺眉頭，徑直往營帳區走去。剛掀開韓遠兮的帳簾，就聞到一股米粥的香氣，五六個士兵正圍坐在地上喝粥，韓遠兮手裡還端着半碗，見了他差點把碗摔了。
“都尉！”韓遠兮慌忙起身，臉色煞白。
蕭淩恒盯着那鍋米粥，突然伸手撈起勺子在鍋裡攪了攪，米粒少得能數清楚，混着野菜和麸皮，分明是克扣軍糧後摻了雜糧充數。