次日辰時三刻，蕭淩恒拖着疲憊不堪的身子從城北往回走。剛經過西市拐角，就被楚世安“恰好”攔下，硬是拽進了路邊的茶樓。

兩人在一樓散座落座時，蕭淩恒幾乎是摔進椅子裡的。他整個人癱在桌邊，活像被抽了骨頭，連端茶的力氣都沒有了。

楚世安也不催他，慢條斯理地斟着茶。兩人相對無言，隻聽得鄰桌茶客的議論聲清晰地傳來：

“怪事，今早東城的人怎麼都往西城跑？”

“你竟不知？辭家二公子來帝都了，正在西城府上設宴呢，辭家什麼地位？朝中大半文官都受過辭家指點，說是半個朝堂之師都不為過。這一來，半個朝堂的官員還不得趕着去拜見？”

“年關将至，這位怎麼突然來帝都了？”

“這誰知道呢。”

“那辭二公子年前還走嗎？”

“我看啊，一時半會兒是走不了了。”

“何出此言？”

“聽說那宅子是他新置辦的，這幾日連下人仆役都配齊全了，哪像是臨時落腳的樣子？”

“這下帝都可要熱鬧了，那些文人墨客還不得聞風而來？”

“嗨，這就不是咱們該操心的事了......”

蕭淩恒将這番對話一字不落地聽進耳中。他長歎一聲，下巴抵在桌面上，擡眼看向對面的楚世安：“故意讓我聽見的？”

楚世安挑了挑眉，故作自然地轉頭望向窗外。

蕭淩恒終于直起身子：“說吧，這次又想讓我做什麼？”

楚世安抿着唇聳了聳肩，依舊不發一言。

“隻讓我知道卻不提要求？”蕭淩恒氣笑了，“這可不像是…那位的作風。”

“真沒有。”楚世安終于開口。

蕭淩恒眯起眼睛：“那現在跟我說話的，是楚大人呢，還是楚兄？”

楚世安聞言失笑，片刻後輕聲道：“蕭兄——？”

蕭淩恒無奈的輕笑一聲，随後狡黠的問：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什麼？”

楚世安将茶盞緩緩推到他面前：“下官的任務隻是讓蕭大人知曉此事，至于其他人領了什麼差事…”

他意味深長地頓了頓，“就不是下官能過問的了。”

蕭淩恒眸光一閃：“久言也去了？”

楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半個文官。”

“可他從未在辭家求過學。”蕭淩恒皺眉。

“若是…”楚世安一臉無辜，“收到請帖了呢？”

此刻的城西辭府門前車馬如龍，将整條街巷堵得水洩不通。各路官員的轎辇排成長龍，身着朝服的文武百官紛紛下車步行入府，朝中半壁江山的人物幾乎盡數到場。

府内前院，辭霁川一襲月白長衫立于人群中央。這位年輕的貴公子舉止從容，與往來賓客一一見禮。衆官員無不恭敬回禮，絲毫不敢怠慢。辭霁川面上始終帶着恰到好處的淺笑，既不顯得疏離，又不失世家風範，将每位來客都照顧得周到得體。

任久言随着人流緩步踏入辭府，雖久聞辭二公子大名，今日卻是初次得見。前院人頭攢動，他好不容易才擠進院内，隻見一位年輕公子被衆官員團團圍住。那人氣度清雅，舉手投足間盡顯文士風骨，想必就是辭霁川了。

任久言正欲上前見禮，奈何人群實在擁擠，根本近不得身。他沒得辦法，剛要退至一旁等候，忽聽人群中傳來一聲清朗的呼喚：

“任大人？”

任久言聞聲一怔，擡眼見那公子微笑着颔首示意人群，周圍官員紛紛讓出一條路來，眼中都帶着幾分詫異。

“辭二公子。”任久言拱手行禮。

辭霁川含笑回禮：“早聞任大人風骨峻峭，今日一見，果然名不虛傳。”

他說話時眉目溫潤，卻自有一派清貴氣度。

“二公子謬贊了。”任久言微微欠身，“在下不過一介俗吏，怎敢當'風骨'二字。”

辭霁川輕笑一聲，“任大人過謙了。”

他說着擡手示意，“這邊請，我們亭中細談。”

任久言颔首，剛剛擡步，隻見辭霁川快步走回人群中央，朝四方團團作揖：“諸位大人見諒。今日寒舍簡陋，招待不周。還請先用些茶點，霁川稍後便來陪話。”

說罷，便轉身回到任久言身邊，做了個“請”的手勢：“讓任大人久等了，見諒。”

任久言颔首示意。

二人穿過回廊，來到一處臨水的六角亭。侍女奉上清茶，茶湯澄澈，映着亭外殘雪，别有一番清雅。

“聽聞二公子此次入都，是為著書立說？”任久言輕啜茶湯，不動聲色地試探。

辭霁川指尖輕撫茶盞邊緣：“不敢當的，不過是來整理些家父舊稿。”

他擡眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近來為西域之事奔波勞碌，可還順遂？”

任久言執盞的手微微一頓，辭家素來不涉朝政，這位二公子卻對朝中動向如此了解...

任久言滴水不漏：“左不過是協助安排一下帝都内的西域商人，何談勞碌二字？”

他擡眼望向眼前這位溫潤如玉的公子：“辭二公子今日邀我前來，可是有什麼事？”

辭霁川垂眸淺笑，“任大人可知，這冬日裡的蛇，都藏在何處？”

見任久言不語，他又徐徐道：“表面上看是銷聲匿迹了，實則…都盤在暖處，伺機而動呢。”

任久言聽得出來這句話的意思，但他此刻還不清楚對方的底，所以他隻能裝傻：“二公子是說…”