“不過随口一提罷了。”辭霁川笑意清淺，“這茶要涼了，任大人請用。”

茶已經換過一盞，亭中卻陷入微妙的靜默。二人心照不宣地保持着沉默，既不願說些無關痛癢的閑話，又不敢貿然捅破那層窗戶紙，字字句句都隻能是試探。

新茶入盞，須臾，辭霁川終于開了口，打破了僵持的局面：“說起來，我前日出府閑逛，帝都新歲，各街盡是朱幡映日、熙來攘往，連東市都出奇熱鬧。這百官與百姓們都有年味兒。”

任久言颔首而笑，對方的這看似簡單的一句話，實際表達的東西太多了，但他依舊表面溫和道：“辭二公子還是虛懷若谷，早聽聞浔州最是重禮念俗，此刻的浔州定是錦裡飄香、骈阗喧豗吧？”

“任大人才是不矜不伐，”辭霁川依舊笑着應答：“浔州比不得帝都的，更多的還是我這般隻會讀書之人，難免清冷。”

任久言：“辭二公子過謙了，世人皆知辭府的門，堵的盡是門内的文儒洪流，辭府門外更是門庭若市，天下文士心向往之，怎會冷清？”

“世人謬贊罷了，府内外沒什麼不同的，隻不過是人頭頂上的一片天大小不同而已。”辭霁川擡眼望向亭外天色，“倒是帝都這天...前幾日下雪，白日裡也都是烏雲密布的，昨日才見晴，今日又見浮雲蔽日。”

任久言微微颔首：“想要雲開見日，有時也要看天意。”

辭霁川不動聲色的微笑：“也不盡然，世間萬事還是…事在人為。”

兩人相視一笑，對着彼此心照不宣的目光。三言兩語字裡行間，他們都已知曉彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。

又是半盞茶的沉默，任久言起身踱至廊下，滿園紅梅在素雪映襯下含苞待放，那點點暗紅雖不驚豔，卻透着凜冽生機。

辭霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身後。二人停在一株梅樹前，斜出的枝桠上竟無一朵花苞，枯枝突兀地橫在滿園春意間，顯得格外紮眼。

任久言正暗自揣度這是巧合還是刻意安排，隻見身後那人伸手将那枝了無生氣的幹枝折了下來，任久言回身，兩人距離不過一肘，任久言看着辭霁川，做出個“請說”的神情。

辭霁川笑笑：“這園子無人時，枯枝敗葉倒也無妨。但既然任大人今日駐足于此，它這般模樣，就太不成體統了。”

任久言聽得懂這話的言外之意，追問：“依二公子之見，這園中...還有多少這樣的枯枝？”

一陣風襲來，斜展的梅枝随風輕晃，二人終于掀開了那層客套的薄紗，辭霁川伸手做了個“請”的手勢，示意入座。

二人坐回亭内，待茶香重新氤氲開來，辭霁川才緩聲道：“左右金吾衛各設翊府，分領蟠龍、磐虎二營。如今磐虎營在蕭大人的統領下兵力日漸兵力強盛，可左衛的蟠龍營卻是日漸衰頹，任大人覺得是何故？”

“蕭大人執掌右衛，帶領着右衛的磐虎營，”任久言思考着措辭：“左衛自然也由其中郎将統領…”

他刻意話題一受，話鋒一轉：“許是二營各司其職，職司不同吧。”

辭霁川隻抓重點：“那任大人認為，倘若蕭大人疏于練兵和管理，磐虎營當是如何？”

任久言：“雖說軍營裡由中郎将直接指揮，可總歸也不是單獨管轄，軍中尚有副将、校尉層層協理。”

辭霁川：“正是。”

任久言聽明白辭霁川的意思，蟠龍營積弊至此，有問題的怎麼可能隻是一個中郎将？

任久言話鋒一轉：“二公子對十六衛建制，倒是如數家珍。”

辭霁川微笑垂首，随即又擡眸看向任久言：“任大人不必試探，我知道的...又豈止十六衛？”

辭霁川見任久言垂眸思考，他便擡頭望向滿園的紅梅：“帝都的梅花開得比浔州早些，家祖常說，賞梅要趁花開三分時，太滿則失其韻。”

他忽然轉頭，“任大人覺得呢？”

任久言凝視那些半開的花苞：“花開三分，留白七分，辭老高見。”

“是極，”辭霁川輕輕颔首，袖中手指微擡，做了個“收勢”的手勢，“故而有些事，貴在适可而止。”

這話說得含蓄，卻再明白不過，就是既要剜去腐肉，又不可傷及根本。這分寸的拿捏，比根治更需要火候。

任久言踏出辭府大門時，日頭已近正午。他剛低頭整理了下衣袖，擡眼便瞧見蕭淩恒懶散地倚在府門石獅旁。那人見他出來，眉梢一挑，唇邊勾起一抹促狹的笑，無聲地做了個口型：“抓到你了”。

“今日不用練兵？”任久言緩步走近。

蕭淩恒直起身子，撣了撣衣袖：“練啊，可練着練着發現主帥都要被人拐跑了，這兵還練得下去麼？”

任久言無奈搖頭，轉身往街上走：“今早辭府遞了帖子來。雖說素無往來，但辭家聲望在外，于情于理都該來見一見。”

他頓了頓，“也想看看這位名滿天下的辭二公子，究竟是何等人物。”

蕭淩恒三步并作兩步追上他：“見着了？感覺如何？”

任久言腳步未停：“深不可測。”

他略一沉吟，“是敵是友，還不好說。”

“哦？”蕭淩恒來了興緻，一把拽住他的衣袖，“都聊什麼了？”

任久言這才駐足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”

“我？”蕭淩恒手上力道一緊，眉峰高高挑起，“聊我什麼？”

“聊蕭将軍治軍有方，麾下兵強馬壯。”任久言将話說得一本正經。

蕭淩恒聞言，嘴角立刻揚起得意的弧度：“這不是明擺着的事？”

他松開任久言的衣袖，轉而搭上他的肩膀，“怎麼，辭二公子對我很感興趣？”

任久言輕輕拂開肩上的手：“辭二公子對朝中局勢了如指掌，自然要了解手握重兵的蕭将軍。”

蕭淩恒不依不饒地湊近：“那他可打聽了你我之間的關系？”

“蕭将軍希望他怎麼打聽？”任久言側目看他，眼底帶着幾分警告，“是聽坊間那些風言風語，還是...”

“當然是聽你親口說。”蕭淩恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎麼介紹我的？”

街邊賣糖葫蘆的小販推車經過，吆喝聲打破了兩人之間微妙的氣氛。任久言借機移開視線：“我說蕭将軍是...”

“是什麼？”蕭淩恒追問。

“是個葫蘆。”任久言說完，擡腳便走。