“淩恒——”沈清安打斷，“父皇沒下旨的事情，任何猜測都不做數。況且無論将來誰入主東宮，良将總是社稷所需。”

蕭淩恒從沈清安府中出來後，徑直往西市方向走去。他熟門熟路地拐進一條僻靜小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊門前。

推門而入時，鋪子裡靜悄悄的，隻有掌櫃一人仰在躺椅上打着盹，連門口的鈴铛響動都沒能驚醒他。

蕭淩恒輕叩櫃台：“掌櫃的——”

那掌櫃一個激靈從躺椅上滾落，慌忙爬起來：“客、客官要買...瓢嗎？”

“你的葫蘆都是自己種的？”蕭淩恒單刀直入。

掌櫃抹了把冷汗：“是...是啊，都是自家後院種的...”

“很好。”蕭淩恒從腰間解下錢袋，“我要買你的葫蘆。”

掌櫃瞪大眼睛，一時沒反應過來：“啊？”

掌櫃領着蕭淩恒穿過鋪子，來到後院。隻見滿院藤蔓纏繞，大大小小的葫蘆垂挂其間，最大的也不過算盤大小，且多數生得歪七扭八。

蕭淩恒看了一圈，皺眉：“就這些？”

掌櫃震驚的發懵：“這...這還不夠您挑的？”

“我要最端正的，”蕭淩恒目光如炬，“要最大的。”

......…………

約莫一刻鐘後，鋪門“吱呀”一聲推開。隻見蕭淩恒抱着個碩大無比的葫蘆邁出門檻，那葫蘆大到什麼程度呢？這麼說吧，大到足以裝下個成年男子。虧得蕭淩恒身形高大，否則抱着這葫蘆，怕是連路都看不見了。

蕭淩恒抱着巨葫蘆回到府中，葫蘆大的讓衆下人皆說不出話，全部目瞪口呆。可他視若無睹，徑直踏入書房，将葫蘆往書案上一擱，仰頭一看，比自己還高出兩個頭。

“啧”，他皺眉咂舌，這麼高根本沒辦法刻畫，隻得又抱起來放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盤腿而坐，從袖子裡抽出一把鋒利的匕首，對着葫蘆開始細細雕琢。

三個時辰過去，窗外日影西斜。他始終保持着同一個姿勢，連脖頸酸了都不曾擡頭，全神貫注地在葫蘆表面刻下一道道紋路。

是夜，夜色沉沉，任久言從沈清珏府裡回到自己府上，歲末的文書格外多，淹沒了他那張小小的書案。

他整理着雜亂的文書，忽聞院外傳來斷斷續續的叩門聲，他指尖一頓，警覺地放下文書，提燈往院門走去。

拉開府門，門扉開啟的瞬間，一個駭人大的巨葫蘆赫然映入眼簾。任久言下意識後退半步，卻見蕭淩恒從葫蘆後探出頭來，眉眼含笑：“久言，你猜這是什麼？”

“莫不是葫蘆成了精？”任久言側身讓開，嘴角不自覺揚起。

蕭淩恒抱着葫蘆跨過門檻：“你既說我是葫蘆，那我便要做最大的那隻。”

燭光搖曳的内室裡，任久言繞着葫蘆細細打量：“這般稀罕物，你從何處尋來的？”

“這不重要，久言，”蕭淩恒獻寶似的指向葫蘆腹部，“你先看這個。”

任久言俯身望去，隻見月光透過窗棂，将葫蘆肚子上刻的詩句映得格外清晰：

逐舟千重雲雨間

驚爾一笑渡萬年

千秋山河傾作酒

唯生長慕惟久言

任久言的指尖輕輕描摹過葫蘆上深刻的字迹，月光為那些筆鋒淩厲的刻痕鍍上一層銀邊。他忽然發現自己的手在微微發抖。

“你...”他聲音有些啞，“刻了多久？”

任久言的手指還停留在葫蘆的刻痕上，蕭淩恒卻已經按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的後頸，力道不輕不重，恰好讓他掙脫不得。

“你…”任久言剛啟唇，就被封住了聲音。

蕭淩恒的唇比他想象中熱一些，帶着冬日裡難得的溫暖，不容拒絕地壓了下來。起初隻是淺嘗辄止的觸碰，卻在感受到對方沒有抗拒後，驟然加深了這個吻。他的舌尖輕輕描摹着任久言的唇形，像在臨摹一件珍貴的瓷器，小心翼翼又充滿渴望。又像是要把三個時辰的專注，内心的觊觎和執念，都傾注在這一刻。

任久言被抵在葫蘆前，後背貼着冰涼的葫蘆壁，前胸卻燙得要燒起來。他不自覺地攥緊了蕭淩恒的衣襟，布料在掌心皺成一團。他能清晰地感受到對方急促的鼻息撲在自己臉頰上，帶着淡淡的松木香，這氣息太過熟悉，讓他不由自主地微微張開唇縫。

這個細微的讓步立刻被蕭淩恒捕捉，他順勢長驅直入，溫柔又不失強勢地探索着任久言的每一寸領地。兩人的呼吸漸漸交融，分不清彼此。任久言隻覺得頭腦發昏，像是墜入了一場溫暖的夢境，唯有唇上傳來的觸感真實得令人心悸。

蕭淩恒的拇指輕輕摩挲着任久言泛紅的耳垂，另一隻手則穩穩托住他的後腰，将人往自己懷裡帶得更近。直到任久言因缺氧而輕輕推拒，他才戀戀不舍地退開些許，卻仍保持着鼻尖相貼的距離。

“換氣都不會？”蕭淩恒低笑。

任久言蹙眉看他一眼，卻不知自己眼尾泛紅的樣子毫無威懾力。他剛要開口，又被一個溫柔的輕吻堵了回去，這次的吻輕柔如羽，像是安撫，又像是無聲的承諾。

分開時，蕭淩恒的拇指擦過他濕潤的唇角：“刻在葫蘆上的詩，久言要不要...刻在我心上試試？”

任久言害羞不接茬，他扯開話題：“明日除夕，歲宴的部署可都安排妥當了？”

蕭淩恒将人往懷裡帶了帶，下巴抵在他發頂：“自然，我的任大人在殿上，豈敢有半分疏漏？”

“那...歲宴過後...”任久言聲音漸低，“你有何打算？“

“清安今年嫌我煩。”蕭淩恒故作委屈，手指纏上他一縷青絲，“不知任大人府上...可還收留無家可歸之人？”

任久言擡眸，正撞進他含笑的眼裡：“我這裡清冷，你…同我一起去喬公子那裡吧？”

蕭淩恒低頭蹭了蹭他鼻尖，語氣寵得能滴出水來，“久言想去哪，就去哪。”

蕭淩恒凝視着懷中人微微泛紅的耳尖，指尖懸在他腰際玉帶寸許之處，終究沒敢落下。他多想就這樣把人揉進骨血裡，讓那雙總是藏着心事的眼睛隻看着自己。蕭淩恒将人按在懷裡，把翻湧的渴望硬生生壓回心底。他甯願等，等到春雪消融，等到對方願意的那天。

任久言感受着蕭淩恒溫暖的懷抱，身體卻不由自主地僵硬了一瞬。他多想就這樣沉溺在這個擁抱裡，可那些不堪的記憶總會在最甜蜜的時刻翻湧上來，繼父渾濁的酒氣、撕扯的疼痛、還有永遠洗不淨的肮髒感。他不是不想親近，隻是每次肌膚相觸，那些塵封的恐懼就會如毒蛇般纏上心頭。

“去緣盡酒肆，挺好…”任久言勉強彎起嘴角，垂眸掩飾眼中的掙紮。

蕭淩恒永遠不知道，每次看到他克制欲望的模樣，任久言心裡無法言說的苦悶有多麼窒息。蕭淩恒的溫柔像面鏡子，照出任久言支離破碎的靈魂。他多希望能開口說出苦衷，可光是想象對方可能露出的憐憫或嫌惡，就仿佛又回到兒時那些無助的夜晚，終究隻能把千言萬語，化作一聲幾不可聞的歎息。