蕭淩恒垂眸盯着地面，眼尾微微泛紅，他深吸一口氣，喉結滾動了幾下，最終還是沒有開口。

沈清安起身走到蕭淩恒身邊，輕輕按住他的右肩：“你......”

話到嘴邊又咽了回去，隻化作一聲歎息。

蕭淩恒擡手覆上肩頭那隻手，指尖冰涼：“沒事，總會想通的。”他勉強扯了扯嘴角，卻連個完整的笑容都擠不出來。

沈清安知道這事旁人幫不上忙，隻得轉開話題：“歲宴的事，你打算怎麼處理？”

他并不知曉初一那晚任久言究竟對蕭淩恒說了什麼，更不知道這場火災也在兩人的糾葛之中。

蕭淩恒依舊沒有提及那夜的對話，隻是淡淡道：“走一步看一步吧，二十闆子而已，不礙事。”

“不查了？”

蕭淩恒怔了怔，搖頭道：“本就是我監管不力，沒檢查周全，這罰我認。”

沈清安太了解他了，越是這般逆來順受，說明傷得越重。可該勸的都勸了，能做的也都做了。他最終隻是重重歎了口氣，又拍了拍蕭淩恒的肩膀，轉身離去。

房門輕輕合上，蕭淩恒獨自坐在漸暗的房間裡，很久很久，不知在想些什麼，直到身影被暮色一點點吞沒。

正月十七，天氣晴朗。一輛從漫州來的馬車駛入城中，直奔沈清安的府邸。

花千歲披着紅梅紋飾的戴帽大氅，帽沿圍着雪白的毛邊。他推開書房門時，沈清安正在整理藥材。

“千歲，先坐。”沈清安擡頭示意，“等這最後一味藥送到，你随我一起給淩恒送去。”

花千歲在藤椅上坐下：“信裡說的事是真的？”

沈清安放下手中的藥材，點了點頭在他對面坐下：“歲宴那場火，父皇罰了二十闆子，淩恒一句辯解都沒有，直接領了罰。”

“這可不像是他的作風。”花千歲微微挑眉，“出什麼事了？”

沈清安頓了頓，輕笑一聲：“你倒是了解他，”

他低聲說道：“他和任大人…鬧了些不愉快。”

花千歲來了興緻：“哦？具體怎麼回事？”

沈清安猶豫片刻，将知道的情況簡單說了說。其實蕭淩恒也沒跟他細說，他當時也沒敢多問，所以能說的實在有限。

花千歲聞言眉頭一挑：“任久言心悅老五？”他忽然笑出聲來，“這絕無可能。”

沈清安輕輕歎了口氣：“我起初也不信，可淩恒說，這是任大人親口承認的。若不是真的，何必編這樣的謊話？”

“不知，”花千歲搖頭，“任久言在朝堂上運籌帷幄，在情字上卻是個十足的糊塗人。聰明人的心思尚可揣度，愚人的心思......”他攤了攤手，“我實在猜不透。”

沈清安眉頭緊鎖：“可無論如何，淩恒不能再這樣下去了。昨日剛挨完闆子，聽說到現在都沒進食，說是疼得吃不下。”

他頓了頓，聲音更低，“他什麼時候怕過疼？方才府上下人來報，連藥都不讓上。若真是疼得厲害，怎會如此？分明是心裡難受。”

“這是自然，“花千歲說，“可送藥治标不治本，這道理你我都懂。”

沈清安歎了口氣：“可症結在任大人那兒，我們又能如何？難道真要去老五府上搶人不成？”

“硬搶肯定不行，”花千歲輕笑一聲，“但我們何須搶？讓老五主動把人趕出來豈不更好？”

沈清安聞言一驚：“千歲，你這話是什麼意思？可别亂來。”

花千歲慢條斯理地抿了口茶：“蕭淩恒不是最擅長離間之計嗎？他能用，我們為何用不得？”他放下茶盞，眼中閃過一絲精光，“況且，若真能讓任大人離開老五，于我們的大業也是好事一樁。”

沈清安眉頭微蹙：“千歲，我雖不知你具體作何打算，但有件事必須說在前頭，絕不能傷人。”

花千歲似笑非笑：“不傷人？那這離間之計從何談起？”

“我不想淩恒傷心，”沈清安神色認真，“任大人能安然無恙的從老五那裡走出來最好，若不能，也絕不可傷他，我們再尋别的辦法就是。”

花千歲嗤笑一聲：“清安，不是我們傷他，是讓老五親手傷他，如此一來，他即便是真的對老五有心，此後也絕無心思了不是嗎？況且，他好歹是朝廷四品命官，老五再無視法度，他又能下狠手下到哪裡呢？所以，不必擔心。”

“這……”沈清安仍顯遲疑：“還是得問問淩恒的意見，看他自己吧。”

沈清安和花千歲來到蕭淩恒的府邸，屋内彌漫着濃重的藥味。蕭淩恒半趴在床榻上，臉色蒼白無血色，額前的碎發被冷汗浸濕，淩亂地貼在臉上。他半阖着眼，聽到腳步聲也沒擡頭，整個人透着一種罕見的頹喪。

“淩恒，”沈清安快步上前，将藥匣放在床邊小幾上，“怎麼連藥都不讓人上？傷得這麼重...”

蕭淩恒這才緩緩擡眼，目光在兩人身上掃過，聲音沙啞：“...來了啊。”

他勉強撐起上半身，卻牽動了傷處，眉頭狠狠一皺。

花千歲抱臂站在一旁，直接開門見山：“聽說你和任久言鬧翻了？”

花千歲的單刀直入讓沈清安倒抽一口涼氣，他下意識地緊緊閉上眼，随即反應過來，趕緊開口：“那個……昨日我看西市——”

花千歲不理不睬的打斷：“我有個主意。”

蕭淩恒眼皮都懶得擡：“你又有什麼馊主意？”

花千歲慢條斯理地撫了撫衣袖，眼中閃過一絲精光：“你不是最擅長離間之計麼？隻是你的手段太過溫和，不痛不癢。”

他俯身湊近蕭淩恒，“我們要讓老五親手把任久言趕出府去。”

蕭淩恒強撐着支起身子，眼神陰郁：“怎麼個離間法？”

“簡單得很。”花千歲唇角勾起一抹笑，“老五最在意什麼？”

不等人回答，他繼續說：“自然是他在各地的兵權。我們隻需将他安插在各州的節度使一一拔除，那些節度使都是老五的心腹，若真動了他們...”

他不緊不慢的頓了頓：“我還需要你配合一下。”