正月廿八，天還未亮，蕭淩恒已準時來到城北野地。晨霧未散，草尖上還挂着霜，他見年逍未到，便自顧自抽出長劍揮舞了起來。
劍鋒劃過冷冽的空氣，發出破空聲響，他招式帶着狠勁，仿佛要把什麼看不見的東西斬碎。汗水很快浸透勁裝後背的布料，在寒風中化作白氣。
腳下的凍土被他踏出深淺不一的腳印，枯草在劍風中簌簌顫動。他越舞越快，劍光在晨霧中連成一片，最後猛地收勢，劍尖直指地面，微微發顫。
“大清早的，跟誰置氣呢？”年逍的聲音突然從身後傳來。
蕭淩恒轉身，看見年逍手裡竟破天荒提了柄劍。他認得那柄劍，之前在品劍閣的書錄上見過，是曾經花太空的劍，叫“千嶂沉”。
這柄劍不過兩指寬，劍脊微隆，劍格是簡單的雲紋造型，被歲月磨得發亮，護手處纏着一圈深褐色的粗麻，劍鞘刻着細密的回紋，既沒有鑲金嵌玉，也不見流光溢彩，唯有劍鋒處透着股說不出的肅殺，淩氣逼人。
“師父。”蕭淩恒抱劍行禮。
年逍漫不經心“嗯”了聲，他轉頭看了看四周，突然眼神一凜，手中長劍毫無預兆地刺來，蕭淩恒倉促擡劍格擋。
“铛”的一聲，震得他虎口發麻。
“發什麼呆？”
年逍嘴上說着，手上不停，劍鋒一轉直取他下盤。
蕭淩恒急忙後撤，腳下枯草被踩得咯吱作響，他手腕一翻，劍身斜斜上挑，架住年逍的攻勢。
年逍嘴角微揚，劍鋒突然下沉，貼着蕭淩恒的劍刃滑過，直取他持劍的手腕。
蕭淩恒急忙旋腕避讓，劍尖在晨光中劃出半道銀弧。
“太慢。”年逍低喝，劍招驟然加快。
蕭淩恒額頭沁出細汗，不得不連連後退。他看準年逍換氣的間隙，突然變守為攻，一劍直刺年逍左肩。
年逍不避不閃，劍身一橫，兩柄劍相撞迸出幾點火星，蕭淩恒隻覺手麻，劍勢頓時一滞。
“破綻。”
年逍說着，劍尖倏地刺向蕭淩恒空門大開的右肋。
兩人你來我往，打得有來有回，劍刃相擊迸出點點火星，年逍招式老辣，總在蕭淩恒即将格擋時突然變招。
不過十餘招，蕭淩恒的衣袖就被劃開一道口子。
“心不在焉的。”年逍突然收劍，皺眉打量他，“挨了闆子就把魂兒也打丢了？”
蕭淩恒喘着粗氣，握劍的手緊了緊，沒吭聲。
晨光裡，他鬓角的汗珠順着下巴滴落，在雪地上砸出一個個小坑。
年逍見他沉默，冷哼一聲：“小子，記着，心靜時手才能穩，心狠時劍才會快。”
蕭淩恒擡眸看他，大口喘着氣點了點頭。
“再來！”
年逍話音未落，劍鋒已至面門。
蕭淩恒急忙側身，劍刃擦着耳邊掠過，帶起一陣寒風，他順勢反手一挑，卻被年逍輕松架住，兩人劍刃相抵，年逍突然發力，逼得他連退數步。
“力道不夠。”
年逍劍招突然加快，蕭淩恒咬牙應對，劍刃碰撞聲在曠野中格外清脆。
一個疏忽，年逍的劍尖已抵在他喉前半寸，蕭淩恒僵在原地，胸口劇烈起伏。
“三十二招就敗了。”年逍收劍入鞘，“看來這頓闆子，确實打得不輕。”
蕭淩恒低頭看着自己微微發抖的手，喉結動了動。
“讓師父失望了。”
年逍盯着他看了半晌，突然轉身：“今日到此為止，明日若還是這副德行，就别來了。”
他頓了頓，補了一句：“什麼時候讓我滿意了，什麼時候這柄劍就是你的了。”
說完大步離去，留下蕭淩恒獨自站在晨光裡，身影久久未動。
暮雪初霁，辭霁川倚在書房的窗邊，望着院中紅梅映雪，忽輕笑道：“這紅梅倒是有趣，越是霜雪壓枝，偏要掙出幾分豔色。”
他回身看向任久言：“前日見西市老翁賣梅，說是臘月裡折枝入水，旬日便能開花，可離了根的花，即便開得熱鬧，總少了些生氣。”
任九言微微颔首：“草木皆是如此，強求的花期，終是難長久。”
辭霁川腦子裡快速過着說辭，少頃，他笑笑：“也不盡然。”
他指了指案幾上凍硬的茶餅，“就比如這建安松蘿，非得經冬雪浸潤，方顯清苦回甘。”
他頓了頓，“但若苦過了頭，反倒嘗不出甜了。”
說罷，他忽然将窗推開半扇，寒風卷着細雪撲入，“就像這梅香混着雪氣，聞久了，倒辨不清究竟是冷是香。”
任久言聽得出來對方口中若有似無的試探，但他并不打算接茬。
任久言剛欲開口扯開話題，辭霁川便又繼續開口說道：“《左傳》有雲‘輔車相依，唇亡齒寒’，可若是唇齒生隙，該當如何？”
他的目光意味深長地掃過任九言。
任九言慢條斯理地将茶盞端起，依舊不接茬：“典籍所言，原是喻指家國，唇齒之患，不過飯粒偶塞，漱而清之便是。”
他執起茶筅攪動浮沫，“就像這盞中雪沫，攪散了，依舊澄澈。”
辭霁川低笑一聲，“可若是經年累月的症結，恐非清水能解，正所謂‘顔衰肯更紅’，這詩聖愁的是歲月，但世人對于憂愁卻本能抗拒，或許，‘衰顔肯更紅’才較為貼切。”*
他也執起茶盞，将茶沫撇入地上的水盂，說道：“茶涼尚可複溫，人若執意飲冷，旁人縱有千般法子，也是徒勞。”
任久言垂眸，睫毛掩去神色，沒應聲。
辭霁川見任久言始終不接話茬，也不惱，隻是将茶盞輕輕擱在案上，窗外梅枝被風吹得搖晃，幾片花瓣落進窗來。
辭霁川伸手接住一片，在指間撚了撚：“任大人可知，這紅梅為何偏要在寒冬綻放？”
任久言擡眸，溫雅一笑，緩緩開口：“不過是本性使然。”
“是啊，”辭霁川輕歎，“可這世上偏有人不信邪，非要把臘梅移栽到暖閣裡。”