他意有所指地頓了頓，“結果如何？不過徒增幾枝病梅罷了。”

任久言指尖在茶盞外側輕輕摸了摸，茶水已經涼了，浮沫也散盡了。他忽然道：“辭二公子，有話不妨直說吧。”

辭霁川笑了：“任大人果然通透。”

他關上窗戶，将風雪隔絕在外，“大人可願聽我講個故事？”

任久言做了個“請講”的神情。

隻見辭霁川慢悠悠地踱到書架前，指尖劃過一排排書脊：“話說前朝有個李員外，他為官向來清正廉潔，不結同黨，不貪權财，為人也無不良嗜好，不近女色，不好男風。”

他頓了頓，繼續說，“可不知怎的了，突然有一天，他竟為個伶人與家人鬧翻了。”

他抽出一冊《世說新語》，“可笑的是，那伶人轉頭就投了别人懷抱。”

任久言神色不變，“野史罷了。”

“确實夠野的，”辭霁川嗤笑一聲，轉身，書冊在掌心輕拍，“說起來，半月前我路過金吾衛衙門，正看見蕭大人挨完闆子被人攙出來。”

他故意頓了頓，“二十杖啊，聽說連哼都沒哼一聲。”

任久言聞言神情一滞，他緩緩放下茶盞：“朝廷法度，自有章法。”

辭霁川依舊不急，他輕笑一聲：“前些日子我還聽說個趣事，城東有戶人家養了兩匹上等馬，平日裡配合無間，愛馬之人皆羨慕。可誰成想，前日這兩匹寶馬竟為争一口糧草打了起來，互相蹬踹撕咬，啧，那場面…”

說着，他還故作歎息的搖了搖頭。

随即，他轉身看向任久言，“任大人覺得，為這口吃的，當真值得争嗎？”

這問題問的已經太過明朗，就差貼臉上直白問了，但任久言是鐵了心就是不接茬：“辭二公子說笑了，争食是動物的本能，沒有‘不值’一說的。”

辭霁川忽然逼近一步，聲音壓低，“可若是，其中一匹馬知道，這糧草有毒呢？”

任久言執壺的神情微微一頓，思索少頃，他緩緩擡眼看着辭霁川：“辭二公子怎的如此好奇馬怎麼想呢？”

辭霁川忽然俯身，胳膊支在案幾上：“我更好奇的是，那晚歲宴起火時……”

他盯着任久言的眼睛，“蕭大人為何獨獨執起任大人的手腕，把您拽出大殿？”

二人沉默對視，目光在空中交接，盡是試探與肅殺。

須臾，任久言不急不緩的輕聲問道：“辭公子今日，是替誰來當說客的？”

他頓了頓，依舊不疾不徐，卻字字清晰地繼續說：“或者說…公子這話，是誰托您來問的？”

任久言用的是“托”字，他沒用“命”字。

窗外風聲漸緊，梅枝敲打着窗棂，像是不耐煩的催促。

屋内陷入沉寂，隻有炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。

少頃，辭霁川忽然輕笑一聲：“任大人是明白人，從那日你我初見，再到後來歲宴走水，我的立場，大人心中已有計較，何須再問我？”

任久言微微仰頭，眼中不卑不亢：“那麼，辭二公子希望我如何做？”

辭霁川收斂了笑意，一字一頓道：

“活着，”

“活下去，”

“好好活。”

這句話說得極輕，卻像一塊冰墜入茶盞，激起無聲的漣漪。

酉時剛過，蕭淩恒踏着暮色走進品劍閣。唐閣老正在擦拭一把長劍，見他進來也不驚訝，隻是笑着放下手中活計：“公子今日得閑了？”

蕭淩恒抱拳行禮：“閣老，晚輩今日想來——”

唐閣老不等他說完，便側身讓開樓梯，“公子請自便。”

蕭淩恒快步上了二樓，這裡燭火通明，他徑直走向最裡側的轉軸書架，抽出一本劍訣，随即便走向窗邊的矮幾前盤腿坐下，就着燭光細細研讀。

他時而以指代劍比劃幾招，時而蹙眉沉思，不知過了多久，他起身換了一本，繼而再次回到剛剛的位置，繼續習讀。

窗外更鼓敲過三巡，他仍保持着同一個姿勢，隻有書頁偶爾翻動的聲響打破寂靜。

唐閣老上樓添了三次燈油，見蕭淩恒專注得連頭都不擡，便也不打擾，隻是将一壺熱茶輕輕放在他手邊。

茶涼了又換，換了又涼，直到卯時初，蕭淩恒才合上劍譜，眼中血絲密布，走出閣樓。辰時末，他又回到閣内，繼續在二樓席地而坐，研習劍譜。

接下來的好幾天，蕭淩恒如同着了魔般往返于兩地之間。每日卯時初，他便踏着晨露趕往城北野地，待到練武結束，随手買兩個糍粑便匆匆趕回品劍閣。

閣樓二層的矮幾前，他一坐就是一整天，劍譜在膝頭攤開，右手執筆在紙上勾畫招式，左手時不時比劃幾下。唐閣老送來的飯菜常常原封不動地涼在一邊，直到入夜才胡亂扒拉幾口。

夜深時，燭火将他的身影投在牆上，随劍招變換而晃動。實在困極了，就伏在案上小憩片刻，往往不到兩個時辰，又準時起身趕往練武場。

如此周而複始，不過三五日光景，他眼下已浮現出明顯的青黑。

其實蕭淩恒也不明白自己這般拼命練劍是在做什麼，他隻是本能地想要逃離，逃離朝堂上無休止的算計，逃離那些虛與委蛇的周旋，逃離讓他疲憊的權謀漩渦。

自從他決定報仇，決定幫沈清安争儲位，他的大腦就從未停歇過，不停的猜測、算計、權衡、提防。

這波谲雲詭的朝政，令他有些厭倦了。

或許，不是朝政。

至少，不隻是朝政。

如今，他隻想将全部力氣全部從身體上散發出去，隻有這樣，才得以抽離他不想面對的問題，每當長劍在手，至少能暫時放空思緒。

汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到發顫，反而讓他感到一絲難得的踏實。

一旦停下，那些紛亂的念頭便又湧上來。

任久言沉默的态度，沈清珏得意的笑容，還有自己那些說不清道不明的心緒。

他不敢深想，隻能一遍遍揮劍，直到手臂酸軟得擡不起來，仿佛隻有這樣，才能暫時忘記他不敢直視的事實，暫時擺脫胸口那股鈍痛。