“竟這個時辰了...”蕭淩恒撐着坐起身，聲音裡還帶着剛睡醒的沙啞。

張陸讓活動着發麻的腿：“公子睡得可好？”

“嗯，連個夢都沒做…”蕭淩恒整理着衣襟，突然頓了頓，“張叔，名冊的事...”

“老奴記着呢。”老人笑着擺手，“快回吧，再晚路上該結冰了。”

蕭淩恒點點頭，“明日巳時左右我來取，您不要出去。”

說罷，他系好大氅轉身離去。

張陸讓站在廊下，望着那個挺拔的背影漸漸被暮色吞沒，直到侍衛舉着的燈籠變成遠處一個小小的光點，老人才轉身回到房裡。

夜色沉沉，沈清安的書房内燭光通明，蕭淩恒坐在棋盤前的木椅上支着腿。

“如果要動他們，那便不能亂棍打死，我們得先利用江南的人脈資源，廣泛收集各地節度使的情報，”

蕭淩恒看向太師椅裡的花千歲：“這一步，我的人需要浮生閣的配合。”

花千歲颔首示意，沈清安開口問道：“淩恒，具體你打算怎麼入手？”

“如今那些節度使雖為老五羽翼，但并非鐵闆一塊。”蕭淩恒看向沈清安，“你認為他們最缺什麼？”

“糧草、軍備？還是朝廷冊封？”

蕭淩恒搖頭“都不是，他們缺的是退路。”

他起身走向書案前，面對着沈清安：“這些節度使擁兵自重，他們跟着老五無非是押注，但心裡卻又怕他日老五失勢後，自己淪為棄子，若能給他們一條後路，以清安的名義遞上‘保命符’…”

花千歲輕笑： “如何遞？難不成要挨個去勸降？”

蕭淩恒搖頭： “直接勸降太冒險，不如先放出風聲，就說朝廷準備重新丈量節度使轄地的稅賦田畝，讓他們覺得這是在借此削弱他們，并且暗示老五現在自顧不暇，管不了這事。”

他頓了頓，“再讓江南商賈暗中接觸，承諾隻要他們肯配合，不僅稅賦減半，還能保證糧草供應不斷。”

沈清安蹙眉 ：“可這隻能拉攏貪利之輩，若遇死忠者呢？”

蕭淩恒眼中閃過寒光，繼續開口說：“那就讓他們互相猜忌。”

他轉向花千歲，“讓浮生閣的暗樁散布謠言，說‘某節度使與我們私通’，再僞造幾封密信，想辦法落到老五手裡，他生性多疑，你們猜屆時他會如何？”

“可以是可以，但這人選……”花千歲猶豫着點頭。

蕭淩恒： “西陲陳節度使最合适，上月他的駐軍剛被西邊境外的部落偷襲，糧倉燒了大半。我們以江南商會的名義，給他送去萬石糧食，隻說是'體恤邊關将士'。”

他頓了頓，繼續說：“隻要他首鼠兩端，其餘節度使定會觀望動搖。”

“若老五察覺，提前施壓怎麼辦？”沈清安問道。

蕭淩恒不急不緩地說：“所以需要先造勢，所謂輿論先行。”

他輕輕挑眉：“讓文人墨客撰寫‘藩鎮割據之害’的文章，散布于市井茶館，待言官上奏，以‘安撫民生’為由要求節度使裁軍時，就是咱們的收網之際。”

花千歲思索一下，忽然嗤笑一聲：“屆時老五若反對，便是與民心作對，若同意，正好削弱他的爪牙。”

他頓了頓，“不費一兵一卒，卻讓他進退維谷。”

蕭淩恒目光深邃，點了點頭，“真正的利刃不在刀刃，而在人心。”

燭火将他的側臉映得忽明忽暗：“刀劍殺人見血，誅心——”

“才最緻命。”

與此同時，夜色如墨，沈清珏的書房内隻點着一盞昏黃的油燈。

一名黑衣暗衛單膝跪在陰影處，呼吸輕得幾乎聽不見。

沈清珏背對着他站在窗前，月光将他的身影拉得老長。

“确定看清楚了？”他聲音很輕，“那山莊裡真住着個老人？”

暗衛又壓低了幾分嗓音：“回殿下，千真萬确。今日山莊突然撤了大多守衛，屬下這才尋到機會靠近查探。”

沈清珏轉過身來：“這小半年來老二和蕭羽杉的人可沒少往山莊跑，奈何整個山莊固若金湯，我的人始終不得其門而入，怎麼今日突然撤了侍衛？”

暗衛低着頭：“屬下也不清楚其中緣由，隻是今日親眼看見蕭大人離開時，帶走了山莊的大部分侍衛，如今明面上隻留了兩三個暗哨，院内更是一個守衛都沒留。”

沈清珏眯着眼睛思索片刻，“那老人…可有什麼特征？你可見過？”

暗衛搖頭：“面生得很，屬下從未在帝都見過，看着就是個普通老翁，穿着粗布衣裳，在院裡掃雪煮茶...”

“普通？”沈清珏冷笑一聲，“普通老人能讓老二和蕭羽杉輪番探望？普通老人值得動用磐虎營精銳把守？”

二人沉默，書房内隻剩下窗外的風聲，沈清珏盯着跳動的燭火，眼中閃過一絲盤算。

少頃，沈清珏語氣陰鸷的繼續說道：“罷了，不管那老人是誰，既然他們如此重視，終究需要提防。”

暗衛擡頭，看着沈清珏的眼睛，像是在詢問什麼。

沈清珏點點頭，語氣輕描淡寫地說：“做掉吧，萬一真是什麼有能耐的人，留着也是隐患，甯可錯殺，不可放過。”

他頓了頓，“不過不急，你去把久言叫來，具體如何安排，等我與他商議一番再定。”

“屬下明白。”

暗衛正要退下，沈清珏又補充道：“路上不必同久言說具體情況，一切都等他來了，我親自同他說。”

“是。”

房門輕輕合上，沈清珏轉身望向窗外，嘴角浮現出一抹意味深長的冷笑。