副使上前，湊到裴晟耳邊。沈出瑩看見副使的嘴唇快速翕動，裴晟原本含笑的眉眼凝住。

“當真？”裴晟目光從沈出瑩身上滑到青桐身上，“折損了多少人？”

副使悄聲說了個數字。

裴晟蹙眉，輕輕“啧”了一聲，他朝沈出瑩道：“事已至此，還不束手投降？”

雨幕中，沈出瑩的指尖在劍柄上緊了又松。僵持幾秒後，她揚手，劍柄在空中劃出一道弧線，當啷一聲落在遠處的泥水裡。

裴晟往前走了幾步：“第一個問題，你為何要救她？”

“幾年前，受恩于某位無名寐仙，救她為承諾，不為她。”

“師承？”

“山野小派，說出來怕污了大人的耳朵。”

就在這時。

青桐的手指細微動了動，喉嚨發出一聲呻吟。

裴晟餘光捕捉到，立刻看過去。

隻見青桐一頭白發，喘息卻漸漸平穩，眼裡的銀光如潮水般退去，露出幾分清明。

寐仙的狀态是不可逆的，這說明青桐剛剛根本沒有失控。

怎麼會？

在裴晟注意力分散的刹那，沈出瑩袖中暗藏的煙丸猛地砸向地面。“砰”的一聲，銀灰色的煙霧瞬間吞沒了三人身影。

雨水很快将銀灰色的煙霧滌蕩幹淨。副使看着站在原地不動的裴晟，忍不住喚了一聲：

“大人？”

裴晟目光仍停留在沈出瑩消失的方向，聞言，方才回神道：“怎麼了？”

副使提醒道：“大人不追嗎？”

裴晟不解起來：“追什麼？姓甚名誰長什麼樣子都不知道，不一定與我登對。”

副使：“……”

大人到底在想什麼？為何我聽不懂？算了，琢磨也琢磨不明白。

副使：“大人，那寐仙……”

裴晟瞥了一眼這一地的血污：“不是有條胳膊嗎？帶回去，反正還會長。”

副使又道：“那聖上那邊該怎麼交差？”

“你剛剛說東瀛人也來搶寐仙，還弄傷了數十個玄鷹衛，把罪安他們腦袋上吧。”

“是。”

隴西郡·渭源縣廢棄茶馬司。

這裡官道早已改道，隻剩幾間漏雨的瓦房和半截塌了的馬棚。幸運的是，竈台是現成的，井水還能用，勉強夠二人生活。

沈出瑩照顧了青桐大半個月，青桐的斷臂處已經慢慢恢複，起初隻是團模糊的肉芽，後來漸漸分出五指。現在除了不能提重物，其他跟正常人的胳膊沒什麼區别。

斷骨重生的痛苦與骨肉分離的痛楚，竟不知哪個更叫人煎熬。青桐躺在草席上，看着沈出瑩為她換藥時微蹙的眉頭，心頭湧起一陣酸澀的暖意。

“多謝...”她輕聲說道，眼瞳裡映着對方模糊的輪廓。她甚至不知道這個救命恩人的真名，除了“捉妖師”這個身份外，對沈出瑩一無所知。

每當沈出瑩背過身去煎藥時，青桐都會偷偷凝視她挺直的背影。那種預感越來越強烈，等自己的傷好了，這個沉默的救命恩人就會像來時一樣，悄無聲息地消失。

果然如青桐所料，在一個霧氣蒙蒙的清晨，沈出瑩收拾好了行囊。

“我給你安排了去處。”她将一封信放在草席旁，“隴西有座淨慈寺，雖偏僻卻清淨。聖上信佛，不會有人去佛門淨地搜妖。而且你若是把白發一遮，旁人根本看不出異常來。”

青桐攥緊了蓋在腿上的薄毯。她早知道會有這一天，卻還是忍不住問：“那你…接下來要去哪？”

“緝妖司。”

“什麼？”青桐多少有些震驚。

那個差點要了她們性命的地方？

但她聰明地沒有追問，隻囑托恩人要照顧好自己。

最後，沈出瑩給青桐留下一些盤纏，不過晌午已經匆忙離開。

一天一夜後，沈出瑩趕回長安。

她背着包袱穿過熙攘的西市，刻意避開官道，從小路走，卻還是被緝妖司門前的人群堵住了去路。

照壁前擠滿了看熱鬧的百姓，正對着新貼的招賢榜指指點點。估算着時間，緝妖司也該招新了。

“讓一讓。”她壓低嗓音，手肘巧妙地在人縫中開路。

“喲，這小郎君急什麼？”有個挑擔的漢子被她撞到，正要發作，卻在看清他面容時愣住。少年人清俊，膚色偏白，有些女人相。

正是女人們愛好的小白臉模樣。

“好生白淨......”賣花娘子的團扇半掩着唇。

沈出瑩充耳不聞，指尖已經觸到告示邊緣。紙面還帶着未幹的漿糊，被她整個揭下，圍觀人群驟然安靜。

“诶诶诶，還讓不讓别人看了？”絡腮胡的镖師朝地上啐了一口，罵道：“莽夫！我呸！”

花娘子“唰”地合攏扇子：“有本事你也長這副俊模樣？”

镖師翻了個白眼，表示不跟女人一般見識。

沈出瑩避開熙攘人群，細細查看告示一條條羅列的要求:

年十六至四十，身家清白...

通曉《妖物志》《山海經》...

辨妖氣、破幻術...

還有其餘俸祿待遇，武試内容，時間地點雲雲。

她上下掃了一眼，将重要信息熟記于心，正思忖間，眼前忽然浮現那日崖邊的绯色官袍。

大理寺少卿...總不至于親自過問招錄雜事。

應當不至于這麼倒黴……

大理寺的朱漆大門在晨霧中肅穆。

台階上排着蜿蜒長隊，都是來應征緝妖司的。

緝妖司是先帝特設，隸屬于大理寺，專司那些說不清道不明的案子。自開元盛世以來，這皇城根下的濁氣便一日重過一日。妖物最是乖覺，趁着人心浮動時，便混迹市井，化作人形。