周帝喜愛江南女子的柔美溫婉，連宮中的樂舞也多半是江南風情。近年來，江南的樂館聲名鵲起，在會稽，以滟水閣最負盛名，閣中舞姬美貌如花，舞姿更是翩若驚鴻、矯若遊龍。名聲亦是水漲船高，但凡高門大戶設宴，皆以請滟水閣中人助興為榮。如今的滟水閣尤以晏芷柔、梅清若為其中翹楚。舞者晏芷柔羽衣翩跹，如翥鳳翔鸾；歌者梅清若聲若黃莺出谷，繞梁不散。

今日郡守府請的亦是滟水閣的舞姬。

梅清若立在湖畔，一池的碧葉蓮花映着她淺藍色的衣衫，幾可入畫。此處甚是清涼，且離花廳極近，可惜依然探聽不到花廳裡的動靜。

蓮葉清圓，蓮花雅潔，梅清若揚起臉，目光平靜無波，素色的絹帕已被手心的汗水浸透了，帕上的虞美人鮮紅欲滴，下一刻翩然入湖。

她想起那隻被她剪爛的香囊。

當初做香囊時，她選了石青色的蘇錦，用海棠紅、銀朱紅、石榴紅等多種紅色的絲線繡了九朵形态各異的梅花，取長長久久之意，裡頭是她求的平安符，外沿一圈用銀線縫制。

她是舞姬，并非繡娘，沒有女紅的天賦，費了一匹石青色的錦緞，才勉強得了這一個可以送得出手的香囊，那段時日她房中燈油的耗費是平常的三倍，手指上密密麻麻的都是針洞，一按上琵琶，便疼痛難忍。

那人深情的眉眼仿佛就在眼前。

“清若，我一定會好好待你的。”

“清若，我宋翊此生定不相負。”

“清若……”

這些床笫間的甜言蜜語到頭來卻是徹頭徹尾的背叛，她以為的良人，傷得她體無完膚。

“清若，對不起。”

“清若，是我對不起你。這些銀子和珠寶就算是我向你賠罪了。你就告訴我，那個姑娘究竟是哪家的好不好？”

遠處鈴铛作響，聽腳步聲是向湖畔而來的，直到那人與她并肩而立，梅清若微微側身，看向來人。一身蜜合色蝶戀花绫紗長裙，露出玲珑鎖骨，宛如蝶翼，隐隐約約地透出蔥綠色的抹胸，腰上緊緊束着一條蝴蝶結子長穗豆綠宮縧，纖秾合度。簪了一支金累絲嵌藍寶石雙鸾步搖，眼角的淚痣更添風流。杏臉桃腮，朱唇皓齒，風姿綽約。

梅清若的目光落在馮诏蘭平坦的小腹，馮诏蘭身量纖纖，顯見月份尚淺。“原來是馮姐姐，聽聞姐姐已有身孕，為姐姐賀喜。”馮诏蘭與她同日進閣，情分非比一般。梅清若不滿馮诏蘭的婚事，為此兩人大吵了一架，便是馮诏蘭出閣，她也未曾相送。

馮诏蘭似是不曾聽出梅清若話中的冷淡，白玉般的臉頰泛着淺淺的绯色，似是羞赧。擡步上前，鈴铛響聲清脆，纖纖素手搭在白石欄杆上，望着池中的白蓮惋惜道：“這一池的蓮花隻有白色，不如閣中芙蓉渠粉白相間的好看。”

梅清若語聲溫柔，如清風徐徐：“蓮花本就勝在出泥不染，清而不妖，白色清純幹淨，粉色雖好看，卻減了清純，多了幾分媚态。”唇角微微翹起，“不過，各花入各眼，偏就有人喜歡嬌媚也未可知。”瞥眼見馮诏蘭粉頸低垂，雪膩肌膚上映着兩個深深的印記，明晃晃的，刺眼刺心。

她不是未經人事的少女，自然知道這兩枚印記是如何而來的。面色一下子變得難看起來，壓抑許久的記憶湧上心頭，籠在袖中的手微微發抖。

“梅姑娘的話暗藏機鋒，”馮诏蘭将鬓邊的發絲繞至耳後，櫻唇輕啟，語聲雖輕卻掩不不住其中的冷厲，“若是南宮夫人的掌珠在郡守府裡出了事，不僅是我，你也同樣難辭其咎。”

“馮姐姐當然難辭其咎！”梅清若深吸一口氣，平複心境，笑容溫婉依舊，可馮诏蘭分明看到笑中的悲涼，“隻要是身在郡守府中的滟水閣人，一個都逃不掉。”

“我原以為今日來的會是個比齊勉還不堪的人，可……我雖不知他們的身份，但能讓齊勉如此大費周章，應是年輕有為的世家子弟，說來還是便宜她了。”

“我也不知今日來的是何人，老爺隻說是金陵的密使，旁的再問不出什麼了。”馮诏蘭頓了頓，道，“年輕有為的世家子弟，也未必是良人。”

“若是這等世家子弟看上了苒苒，不論南宮夫人如何工于心計，都阻止不了。如果今日他們之間真的發生了些什麼，等南宮夫人知曉，一切也都遲了。齊大人的後宅尚且暗潮洶湧，世家大族裡就更是吃人不吐骨頭了。如苒苒這般根基淺薄的女子，将來少不得讓人歎一句紅顔薄命。”

對上梅清若因怨毒而通紅的眸子，馮诏蘭心下不忍，拉過梅清若的手，歲月仿佛回到了當年在滟水閣中兩個少女裹在軟軟的棉被裡，天真地幻想着命中的良人，說到荒唐處嬉笑着滾來滾去，長長的黑發交纏在一起，低低的笑語雜着嬌嬌的呼痛聲攪得外間的姐妹不得安眠。

良久，她才歎息道：“清若，為了一個負心人，不值得。”

梅清若一哂，馮诏蘭的手溫軟細滑，這讓梅清若想起馮诏蘭一身雪練似的肌膚欺霜賽雪，甚至連從小精心養着的顧明苒都及不上她，如上好的白玉，沒有一點瑕疵，如今卻被一個可以做她父親的庸碌之人糟蹋了，她握緊了馮诏蘭的手，拔高了語聲，反問道：“那姐姐绮年玉貌委身給無才無貌的齊郡守，難道就值得嗎？”

馮诏蘭“啪”的一聲打落梅清若的手，警惕地向四周看去，綠楊陰裡，蓮花深處，泊着一葉小舟，随波蕩漾，好在舟上并無人在，暗道是自己多心了。

“清若，如今你已是滟水閣的掌事，凡事都該謹言慎行。隔牆有耳，你不是不明白。閣中那麼多雙眼睛都盯着你，你行事切不可像今日這般莽撞。”

諄諄教導，俨然一副長姐教導幼妹的模樣。

梅清若一凜，眼睫低垂，神色恢複了平靜：“是，我知道了。”

“姐姐擔心我，那姐姐自己呢？南宮夫人不許姐姐與王氏交惡，如今姐姐有了孩子，南宮夫人心中不快，姐姐可有對策？”

馮诏蘭笑道：“我已無需應付南宮湄。老爺接到了金陵的調令，不日便要啟程進京了。我于南宮湄而言，已是一顆無用的棄子，她不會再在我身上多費心思了。”語聲雖平靜，可梅清若與她相交多年，自是不會錯過其中的惆怅。

當初，她在滟水閣的名頭之盛不亞于如今的晏芷柔和梅清若，本可以有更恣意的人生。仿佛在一夕之間，一切面目全非。因為手上沾着人命的弟弟，早年視她為拖累的家人以骨肉至親之情相脅，迫得她不得不低頭。她嫁進了郡守府，保住了弟弟的性命，與家人斷絕了往來，隻依靠着滟水閣，依靠着南宮湄。可在南宮湄眼中，她隻是一顆能為南宮湄謀利的棋子罷了。

她羨慕顧明苒，有一個事事為她籌謀的阿娘，清白幹淨，不染半點污穢。

或許，有些人生來便是輸的。

顧明苒乍見故人，頗有些心神不甯。一走出花廳，便看到梅清若背對着自己與一個穿着蜜合色衣衫的女子說話，罷了，先把眼前之事應付了再說。她喊了聲：“清若姐姐。”

梅清若轉過身，疾步走到顧明苒身邊，一雙明眸上下打量，顧明苒平日所着顔色多是淡紫淺粉一類的，今日這一身白衣素飾直如玉蕊瓊英一般。她抓着顧明苒的手，急急問道：“可還順利？”

顧明苒笑道：“一切都好。跳完舞，便讓我們散了。”

梅清若半真半假地試探道：“本該多囑咐你兩句的，誰想到來的人如此要緊，竟不許我接近花廳。蕊兒生得這般好看，若是被人看中了，鬧着要娶，豈非我的罪過？”

“姐姐多慮了，我以白紗掩面，沒有人看到我的模樣。”

梅清若的手心微有汗意。不知為什麼，她竟從梅清若的眼中看到了失望，可再定神看時隻剩下關切，仿佛是她看錯了。

馮诏蘭笑道：“到底是南宮夫人的女兒，和夫人一樣聰慧。”

顧明苒認出身邊蜜合色衣衫的女子正是馮诏蘭，笑着福身道：“馮姐姐好。”馮诏蘭梳着婦人的發髻，姿容豔麗，她看向馮诏蘭簪着的步搖上，上頭的藍寶石閃耀着，璀璨如星芒。馮诏蘭在郡守府中果然受寵。

馮诏蘭笑答道：“顧姑娘好。”顧明苒在打量她，她亦在打量顧明苒。剛及笄的少女身着素衣，如芙蓉出水。容色嬌豔，眉目間雖稚氣未脫，低颦淺笑間已然初有媚态，難怪清若會想出那樣的法子。