過了新年，康王夫婦來訪，與衛玄敲定了接謝茉梨出府的時間，正月十五上元夜。衛玄原先與顧明苒定好的上元之約隻得作罷。
上元夜，萬家燈火，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。金陵的花燈比之會稽更為精巧，系之五色綢緞，鑲之七彩寶石，八仙燈、鯉魚燈、彩荷燈、兔兒燈……栩栩如生，密密層層。花枝招展的年輕女子，或攜姊妹密友，或随情郎夫婿，猜謎赢燈，放燈許願。更有垂髫稚子，三五成群，呼朋引伴，歡呼雀躍。新年第一個月圓之夜，火樹銀花，衣香鬓影，寶馬香車，絡繹不絕。
顧明苒戴了一個銀色的面具，遮着上半張臉。上元節多的是戴着面具的男女，故而她在人群中倒也不顯得奇怪。
紅藥将剛買的花燈往陸昀懷裡一塞，道：“世子說，戌時三刻前須得回府，我們先去河邊放花燈，再去長慶街逛逛，姑娘覺着可好？”
不等紅藥說完，陸昀抗議道：“哎哎哎，世子是讓我來保護姑娘，可沒說讓我幫你提花燈！”
“不過是讓你幫忙提着走一小段路，等到了河邊，就用不上你了。再說了，就你那三腳貓工夫能護住你自己就不錯了！”
“你說誰功夫不好！哎……小心點，别擠着……”
寬闊的水面上，已有大大小小數十盞花燈，燭光點點，映得河道恍若璀璨星河。
巷子口，搭着燈棚，燈架上是一盞盞工筆細描的絹燈，繪着各色的花鳥，惟妙惟肖。
一個梳着婦人發髻的年輕女子，容顔端麗，神采奕奕，身上帶着尋常閨閣女子沒有的英氣。
那女子看中了一盞鳳穿牡丹圖樣的花燈，喚來店家詢價。
店家先贊了一通女子的好眼光，為難道：“這盞花燈隻要猜出燈下所系竹簽上的燈謎即可，無需花費銀兩；若姑娘猜不出，即便是出高價，小店也是不賣的。”
女子打量了一圈花燈，果見下方用彩帶系着一根竹簽。她看了片刻，又問身邊的丫鬟，丫鬟搖了搖頭，她揚聲喚道：“鐘煜，快來替我瞧瞧。”
一個十七八歲的少年應聲而來，隻見他一身象牙白窄衣勁裝，英氣勃勃，盯着竹簽看了半日，撓了撓頭，為難道：“阿姐，我哪會這個！”
女子戀戀不舍地把花燈放了回去，瞪了他一眼，怒道：“平日裡叫你好好讀書，你就是不聽，如今連盞花燈都赢不來，要你何用！”
少年笑嘻嘻地哄道：“阿姐莫生氣，那邊還有好些好看的花燈，比這個花燈好看多了，阿姐若是動了胎氣，爹爹阿娘還有姐夫，可一個都不會饒了我。”扶着女子緩緩離去。
顧明苒上前，見那盞花燈的竹簽上寫着：“晉人有馮婦者。猜《論語》二句。”她想了想，道：“是‘葉公問孔子于子路，子路不對’？”
“是了！姑娘博學。”店家笑着将花燈遞給顧明苒。
二人走得不遠，女子回頭見喜愛的花燈被人得了去，氣得柳眉倒豎，擰着少年的胳膊，數落道：“看看，你連個姑娘家都不如！”
少年一面躲閃，一面道：“阿姐也是姑娘家，不也猜不出嘛！”
“你還敢犟嘴！”
“好好好，我去替你讨來總行了罷！”
女子阻攔的話剛到嘴邊，少年已跑至顧明苒面前：“這位姑娘，我的阿姐甚是喜歡你手中的花燈，我出十兩銀子，你将它賣與我，可好？”
陸昀攔在顧明苒身前，道：“你這人好沒道理！我家姑娘憑本事赢的花燈，憑什麼賣給你！”
女子拉着少年緻歉，道：“是妾身的小弟唐突了，還請姑娘莫放在心上。”
顧明苒令陸昀退下，溫言道：“夫人既喜歡，那便贈予夫人罷。”
少年喜出望外：“多謝姑娘。”絲毫未領會阿姐目光中的深意，喜滋滋地從顧明苒手上拿走了花燈。
顧明苒有一瞬的恍然，當年她也是這般歡喜地從衛玄手中接過花燈。
女子見顧明苒衣飾華貴，沒有面具遮擋的下半張臉脂粉細膩，侍女和護衛皆是相貌俊秀之人，不知是哪家的貴女，道：“如此便多謝姑娘了。那邊有個食肆，姑娘既贈妾身花燈，妾身便請姑娘吃一碗元宵如何？”
顧明苒剛要應允，卻聽紅藥喊了聲“姑娘”，直朝她搖頭。
女子撫着尚未顯懷的小腹，笑着打圓場道：“那家張記食肆還算幹淨，做得也好吃，必不會吃壞你家姑娘的。”
少年亦笑道：“我阿姐懷着身孕都吃得，你家姑娘便吃不得了嗎？”
紅藥啞然，顧明苒笑道：“既是盛情難卻，便恭敬不如從命了。”
張記食肆裡食客來來往往，掌櫃娘子帶着夥計、幫廚穿梭在一張張桌案間，忙得熱火朝天。一行人在兩張四方桌邊分别坐下。張記食肆的元宵有豆沙和芝麻兩種餡，一口咬下去，混着淡淡的桂花香，甜而不膩，軟糯可口。
女子自報家門道：“妾身乃長甯侯之女鐘瑾，這是妾身的阿弟鐘煜。不知姑娘該如何稱呼？”
顧明苒瞧見鄰桌放着一盞荷花燈，随口胡謅道：“小女姓何，不過是商戶之女，比不得夫人家世顯赫。”
鐘瑾細想了想，似乎并未聽說過金陵有哪個姓何的富商，看此女的舉止不像是尋常的商戶之女，聽到“長甯侯”的名号主仆反應也甚是平淡。“金陵多貴人，妾身的家世也談不上顯赫。阿弟長在軍中，雖有一身好武藝，可學業卻荒廢多年，正想着要給他尋位先生好好教一教，不知姑娘可否幫妾身引見一二？”
鐘煜甚是郁悶，口中的元宵瞬間不香甜了。
“教授小女課業的都是女師，怕是要讓夫人失望了。金陵治學，首推賀行炳賀先生，若能得到賀先生的指點，小侯爺的課業必可突飛猛進。”
“妾身也聽人說起過賀先生，聽聞他擇徒極重資質，阿弟怕是沒有這份機緣。”
陸昀深以為然，不覺點了點頭，見鐘瑾正盯着他瞧，忙低頭去舀碗中的元宵。
“長甯侯府上下多年來一直戍守北境，前兩年才調回金陵統管羽林衛，小侯爺将來承爵之後也是要上陣殺敵的，還是武學更要緊些，不必如常人般學《論語》《孟子》。”
鐘瑾愈發疑心，這女子似乎對長甯侯府的底細了如指掌。
鐘煜目中頓時有了光采：“姑娘說的太對了！”一讀這些“之乎者也”，他就渾身難受，不如出去找人比劃兩下來得暢快，朝顧明苒露出一個感激的笑容，“我阿姐喜歡文質彬彬的男子，便以為天下男子都該是一般模樣。”
鐘瑾狠狠地瞪了鐘煜一眼：“書讀得少人就是蠢！你難道聽不出何姑娘是顧及你的面子才這麼說的嗎？書念不出，人長得也醜，看以後哪個姑娘願意嫁你！”
當着外人的面，被鐘瑾這般說，鐘煜臉上挂不住了，反駁道：“你都能嫁出去，我怎麼會娶不到姑娘呢？”
“哎呀，我好像肚子有些疼。”
“你少來這一套！”
“被你氣得更疼了。”
“罷了罷了，我醜還不行嗎！”
顧明苒看着二人打鬧的樣子，想起了蘇懷琛，若是他在，他們也該如鐘氏兄妹一般，說說笑笑、玩鬧不休。
紅藥提醒道：“姑娘，已經戌時一刻了。”顧明苒起身告辭。
鐘煜狼吞虎咽地吃下最後一個元宵，道：“阿姐，我們也回去罷。”
一行人剛出了門，便見一黑衣人在長街縱馬狂奔，踢翻了不少燈架，後面跟着兩個在城中巡視的軍士，大喊着令他停下。
人群躲避推搡間，亦有孩童跌倒在地，哇哇大哭，被紅藥抱起，溫柔地哄着。鐘煜飛身上前，揪着衣領将黑衣人擲下馬去。黑衣人在地上打了個滾，起身想要離開，卻被陸昀擋住了去路。
“閣下将此處鬧得一團糟，難道不該賠些銀子嗎？”
黑衣人冷哼一聲“找死”，袖中射出兩點寒星。
陸昀側身避過，卻不想暗器直沖顧明苒而去，大驚失色。
紅藥抱着孩子，不及趕到，亦驚呼出聲。