演武場上，槍來劍往，鐘煜又一次将人打下了台，兩邊圍觀的軍士連連喝彩，可這酣暢淋漓的勝利卻并未讓他有多歡喜。連長甯侯亦是詫異，自己的兒子何時變得這般穩重。

溫熱的水洗去了一身的汗水和疲憊，躺在榻上卻毫無睡意，指尖觸及枕邊的海棠花水晶步搖，近來他夢中都是上元夜遇見的那個女子。

滿城燈火，她美得像畫中的仙子，對着他笑靥如花。

輾轉反側，再難入眠。

二月中，定國公上書言次女庚帖的生辰八字有誤。周帝令太史令重合八字，太史令演算多次，均言二人八字不合，占蔔亦不吉。燕王上書退婚，周帝允準。

翌日早朝，禦史厲峻當庭彈劾燕王性情殘暴、荒淫成性，曆數受害女子十餘人，平民有之，顯貴亦有之，更呈上數十份證詞。

周帝閱後大怒，将手上的奏章狠狠砸在了正與厲峻唇槍舌戰、妄圖自證清白的燕王頭上，頓時血流如注。

燕王跪伏于地，大呼冤屈，其狀甚是凄慘。

兵部尚書方護出班上奏，近日收到了燕王親信的一封遺書，言武威侯之亂時，燕王為求軍功，故意洩露軍機，陷江左于危局之中。

周帝怒不可遏，下旨将燕王禁足王府，令大理寺和虎贲軍統領喬樾嚴查此事。

下朝後，喬樾攜禮登門以表謝意。

書房内，衛玄正在草拟舉薦顧明苒另一位師兄程玮的奏章。

小黃卧在波斯絨毯上舔爪子，不時搖一搖它那黃絨絨的尾巴。

顧明苒往松花石素池硯裡加了些清水，慢慢研磨，道：“借刀殺人，燕王如今怕是恨毒了梁王。”

禦史厲峻是梁王的人。梁王一直與燕王不睦，以前沒少拿出身的事難為燕王，如今他又忌恨陛下偏寵燕王，隻是礙于燕王風頭正盛，不得不忍氣吞聲。喬樾的舊識在梁王手下當差，稍稍透些風去，梁王果然上鈎。

喬樾掃了眼墨迹未幹的文書，淡淡道：“也是一石二鳥，梁王令厲峻當庭發難，全不顧兄弟手足之情，與儲位怕是無緣了。隻是鄧蒼梧所奏頗令人意外，那些證據原來指向的可都是洛妃。”

“燕王應當早就探聽到了洛雪霁的消息，有意将洛雪霁攬入麾下，卻遭到了洛雪霁拒絕。他得不到的人自不能為其他皇子所用，便将通敵叛國之罪嫁禍于洛雪霁。旁的罪或許可恕，通敵叛國之罪陛下斷難容忍”，衛玄擱下筆，“燕王睚眦必報，絕不能給他喘息之機。他雖被禁足，可他手下的人一個未動，還是小心為上，宮中上下近日須得加強戒備，以防他狗急跳牆。”

“一切都已安排妥當。有人在南境發現武威侯餘孽的蹤迹，陛下令我去一趟務必将人捉拿歸案。幫燕王給武威侯傳遞消息的親信已死，此番若能抓到武威侯處的接頭人，便能坐實燕王叛國之名。”目光落在顧明苒鬓邊的海棠花上，嬌嫩柔媚的淡粉讓她精緻的五官更添嬌豔，不輸明珠美玉。

“兵部尚書是洛妃的人？”

“當年他也在北境，以骁勇善戰聞名。洛雪霁來金陵後，他數次來宣王府登門拜訪，多半是站在洛雪霁這一邊了。”

“燕王不會坐以待斃，喬大人此去可千萬小心。還有謝二姑娘，喬大人可想好該如何安置她？”

“我同康王妃商量了，還是将她留在世子這裡最穩妥。”喬樾從懷中取出一疊銀票，放在桌案上，“她在府上的花銷由我來承擔，還請世子和顧姑娘多多關照。”

衛玄堅辭不受：“此去南境路途遙遠，多的是用銀子的地方。謝二姑娘留在我府上，也花不了這許多銀子，我和苒苒會好好照顧她的，你不必擔心。”

顧明苒亦點點頭，如今這二人倒有些夫唱婦随的樣子了。喬樾不再勉強，隻道了聲“多謝。”

離開前，喬樾到西跨院與謝茉梨道别。隻見廊下擺着繡架，謝茉梨對着圖樣靜靜地繡花，一身淡黃的裙衫，發間隻簪着一支素銀簪子，襯得她如空谷幽蘭一般。與上次見面時相比，她又清減了許多。他知道罪在燕王，便是将其千刀萬剮也難消他心頭之恨。

理絲線的侍女躬身行禮，她方擡頭，見是喬樾，露出一個淺淺的笑容，怯生生地與喬樾行禮問好。多年前，她也是這樣怯生生地看着他，低聲地吩咐丫鬟給了他兩個救命的包子，就像觀音座前的小仙子。

謝茉梨見喬樾盯着她瞧，垂眸避開他的目光，也不知該說些什麼，隻問道：“喬大人是來送我歸家的嗎？”她一怔，她已沒有家了。這一場婚事逼得她如喪家之犬，一向疼愛她的父親為了權勢富貴，毫不顧及父女之情，一心将她推入虎穴，連帶着阿娘亦遭責打。

喬樾亦是局促，在謝茉梨面前，他仿佛依舊是當年的那個乞兒。

“我要去南境一趟，等我回來，便來接你歸家。”眼神中的眷眷之意令顧明苒心生感慨，能止小兒夜啼的喬樾竟有如此柔情的一面，似乎是遠行人将妻子托付給親友照料，許諾會早日歸來與妻子團聚。

謝茉梨乖巧地應道：“好。”喬樾是朝中新貴，自是公務繁忙，南境遠在千裡之外，她想讓他多保重，可話到嘴邊終是未能出口。

“世子府上可有人欺負你？”若非迫不得已，喬樾不會把謝茉梨一個人留在衛玄府上，他知道謝茉梨膽子小，生怕她受委屈。

“他們都待我很好。”

“那便好。”這位虎贲軍統領用最溫和的語氣細細叮囑道，“世子答應我，會好好照顧你。若有什麼缺的或是受了什麼委屈，盡管同世子與顧姑娘說，不要藏在心裡。”

“好。”

謝茉梨将喬樾送至院門口，候在此處的顧明苒笑道：“康王殿下來了，請喬大人移步書房一同叙話。”

喬樾深深地看了一眼低頭不語的謝茉梨，與她作别。

一道走出月洞門，顧明苒故意挑了條偏僻的小路，道：“喬大人有什麼想問的，盡管問罷。”

“當初衛玄和謝蓁都不願趟這趟渾水，是顧姑娘勸服了他們。以衛玄對顧姑娘的情意，想要說服他自是不難。可謝蓁素來與姜夫人不對付，顧姑娘是如何說服謝蓁的？”

“同為女子，我不願作壁上觀。謝蓁雖與姜夫人有隙，可與謝茉梨無怨，且喬大人莫忘了，謝蓁原是要嫁與燕王作側妃的，慶幸之餘更能感同身受。喬大人是在懷疑我救謝茉梨别有用心嗎？”

少女迎風而立，竟有幾分黯然神傷：“謝茉梨的運氣真好，事事逢兇化吉，處處有人相助，實在令人羨慕。”

她的話中似乎對謝茉梨有莫名的敵意，喬樾不動聲色道：“我聽聞顧姑娘院中的海棠，是世子一棵一棵親手所植；顧姑娘喜歡珠玉，世子便挑最好的捧到你面前。無論是家世樣貌品行，還是待你的心意，都難找出第二個如世子一般的人。”他不明白她還有什麼不如意。

她撫着鬓邊的海棠花道：“他如今待我很好，可以後的事誰又說的清呢？多一個人情，日後我便多一重倚仗。”

喬樾對顧明苒的話半信半疑，隻道：“不論顧姑娘所求為何，此恩喬樾銘記于心。”

“有一件事，我想請喬大人幫忙。喬大人将長甯侯府的鐘煜帶去南境，可好？”

喬樾詫異道：“你何時與長甯侯府沾上了關系？”不知是否是和衛玄待在一起久了的緣故，少女行事也多了幾分不可捉摸。

顧明苒差使起人來毫不客氣：“喬大人莫要多問，也莫要在世子面前多言，隻管想法子将人帶走便是。”

“還有一事，我要提前與大人說知。謝茉梨夜夜夢魇，這心結恐怕不易解。人死如燈滅，一切恩怨都會歸于虛無。若燕王僥幸逃生，也要讓他永世不能翻身才好。”

喬樾沉着臉道：“這是自然。”

“當日陛下賜婚後，燕王妃曾以學規矩為名，讓謝二姑娘去燕王府小住了一段時日。如今燕王事發，京中的流言不會少。衆口铄金，你覺得謝二姑娘可受得住？她性子柔弱，無心機無主見，若是有一日她走出了衛玄的宅院，聽到了這些流言，恐怕喬大人再見到她時，就是三尺白绫懸于梁上了。”

顧明苒的話雖不好聽，可喬樾知道她并未誇大其詞。他感念昔日謝茉梨的恩情，更憐惜她的遭遇：“我該如何幫她？”

“去請陛下賜婚。”

喬樾從未動過這樣的心思，謝茉梨是高門貴女，而他不過是樞密使收養的路邊乞兒。他微微垂下頭去，否定了顧明苒的主意：“我與她的身份有雲泥之别，還是想些别的法子罷。”

“喬大人看不上謝二姑娘？是嫌棄她……”

“莫要胡說！是我配不上她。”