“吱——”一隻毛黑發亮的老鼠從濕冷的牆角爬過，頃刻之間便溜進昏暗甬道不見了蹤影。

胡氏整個人一激靈，身子靠向诏獄裡的另一個同樣坐在幹草堆的少女身上。

少女一張素淨的臉上此刻眼眸正靜靜望着牢門外的甬道，整個人絲毫沒有被這隻老鼠的出現所幹擾，她一身牙色衣裙被诏獄裡的血泥沾染的污迹斑斑而略顯狼狽，廣袖下半掩的白皙瘦弱的指尖不時點着，嘴唇也随着指尖微微翕動。

胡氏沒有打擾她，昨日她被帶走前，輕輕握了她的手，那是一個叫她放心的動作。

胡氏一直認為趙柔柯有着不符合年紀的機警沉着，自那年大夫人落水後，她有時候對她有一點微妙的懼意，然而此時她也隻能依靠她了。

趙柔柯在數自己的呼吸。

從前她剛來趙府時動辄就被大夫人罰跪佛堂，佛堂安靜又冷清，有丫鬟守着也生不出什麼别的想法，因此，那漫長的罰跪時間她會盯着佛像前的香數自己的呼吸。

一隻香燃盡，是一千八百次呼吸，要燃盡三隻香，她才能回到那間破破爛爛的耳房裡休息。

現下她完全沒有昨日去和周嘯闌“談買賣”時的淡定從容，臨近死亡時她才發現自己兩世都過得如此匆匆，她既不甘心卻也無可奈何，隻能用僅剩的籌碼賭一局。

牢房裡辨不清天亮天黑，她昏昏沉沉睡着，又迷迷糊糊醒來，醒來後便數自己的呼吸，數到第四千七百次時，甬道南邊有聲音傳來。

“程千戶，你怎麼親自來了。”

程川手中端着個黑檀木托盤。托盤上放了一把匕首，一條白绫還有一個玉瓶，匕首在燭火下閃着寒芒。

那錦衣衛小旗不解地看向程川手中之物，“您這是？”

他們早得命令，如今關押的這堆女眷三日後被判枭首示衆，如今看程川所持之物倒是有幾分不确定了，莫不是聖上要提前處死她們？

程川年紀輕輕便是千戶，還深得周嘯闌賞識得以常伴左右，往日裡不是沒有人不服的。

周嘯闌也聽到了些許風言風語，于是幹脆将不服的人當衆拎出，設偵查與武力兩項，讓其與程川挨個比過，自此再也沒有人在他的年紀和資曆上說三道四。

程川将那托盤往桌上一放，也不端架子，雙手抱拳向左上方拱了拱手，

“聖上仁心，趙家祖上曾經也随太和帝南征北戰，如今後代卻要落個身首異處的下場着實不忍，因此改枭首示衆為自裁。隻是這邊關戰事吃緊......”

他看向甬道，歎了口氣，繼續道：“為安撫軍心這些人隻好提前上路了。”

可歎，死前都未能當個飽死鬼。說完，他端起托盤朝着甬道走去。

趙柔柯和胡氏在靠近北邊的方向，他走了一陣子，才在其中一間牢房前停了下來，将托盤置于地上，“姑娘，該上路了。”

胡氏聽到這話淚水盈滿杏眼，她哥哥為了自己的仕途将她嫁給趙清遠做妾十年，這十年來她盡心盡力侍奉夫君，從來當他是天。

可這天給她帶來明媚暖陽屈指可數，如今卻要送她急風驟雨，她再不舍這條命卻也無可奈何。剛要伸手去拿那把匕首，便被趙柔柯止住了。

她輕輕拍了拍她的手，聲音從容，“三娘莫慌。待我問過。”

趙柔柯垂眸，眸光自托盤掃過，然後看向面前的人。

錦衣衛來趙府拿人那天，她見過此人。她眉頭輕輕擰起，“是周嘯闌讓你來的？”

程川道：“是。指揮使還說了，白绫勒脖，死後長舌墜地，不美觀；匕首刺身，親曆血液流盡，太痛苦；毒藥入喉，即刻意識全失，很是利落。選哪一樣，姑娘可得仔細斟酌了。”那人托盤下的手給她塞了一個紙條，她不動聲色藏了起來。

他這話暗示得已經很明顯了，匕首和白绫都很難做手腳，毒藥可不一樣。生死一念之間，拼了。她手指伸向那裝了毒藥的玉瓶，強作鎮定的指尖有一絲不易察覺的顫動。

“柔柯.....”

胡氏還欲再說什麼，隻見趙柔柯利落地打開玉瓶，将那藥丸吞了。随後她将玉瓶遞給胡氏，她不便在此地跟她多作解釋，拖得越久，變故越多。隻得快刀斬亂麻，