趙柔柯眉梢一挑，眉目之間愠色盡顯，本來一腔歡喜覺得終于有了個安身之處，可面前這人何以出爾反爾？
“不租了？訂房的契約如今我手上可還沒捂熱呢，莫不是想要京師衙門走一趟？”京師牙行仗着店大欺客，她從前也是有所耳聞的，但凡不較真的，便也就吃了啞巴虧，可她從不是那任人捏的軟柿子。
那牙子似有難處，捂着那契像是覺得燙手似的，進也不是，退也不是。隻見一人撩開堂前的隔簾走了進來。那牙子對他作作揖，喚了一聲掌櫃的。
掌櫃的接過了那契約，亦是滿臉為難，“姑娘，不是不願意租給你，而是有人示了意。小店開門就是為了做生意，怎敢得罪官差。”
官差？趙柔柯敏銳地捕捉到了關鍵信息。哪家官差會攔着她租房，除了周嘯闌還能有誰。這人甫一見面就懷疑她，正是覺得在他面前晃悠太過危險，才想要賃一間院子，結果這人怕是從她拿到匣子那一刻開始，就已經打算堵了她的退路了。
昨日無境書院的舉薦信承了這人好大一個人情，今日又來這出，這般被人牽着鼻子走還是頭一次。她在心中盤算了一會，唇角一勾，露出一個狡黠的笑來。他不是喜歡她待在眼皮子底下麼？好啊。他可不要後悔。
“賣報賣報！宋太傅坐鎮無境書院入學考！”一小報丁揣着邸報走街串巷。剛要拐過下一個路口，被人一把拽住了後脖領子。
那小報丁轉過頭來，看到面前人，眼神一亮。“是你呀。”趙柔柯上次一下子買了他十幾本假手劄，這麼大的冤大頭，他印象當然深刻。
“上次你拿走的手劄已經是最後的了，我這裡還有虞同玉的手稿，你還要不要？”小報丁見縫插針。
趙柔柯白了他一眼，“就你們那作假的本事，内行人一眼能看出來。”她指了指自己的鼻尖，“你就說上次除了我買了，你的手稿賣出去幾份？”
小報丁搖了搖頭。“一份也沒有賣出去。”
趙柔柯沖笑了笑，“想不想賺錢？”
小報丁點頭連連，一臉虔誠。“想！”
趙柔柯勾勾手指，“附耳過來。”
趙柔柯神秘兮兮地和他說完計劃，然後道，“收益平分，如何？”
小報丁和她一擊掌。“成交！”
自從牙行回來後，趙柔柯就把自己關在房間裡。轉眼到了吃飯的時間，胡氏提着食盒去敲門，本也想勸勸她，她今日興沖沖帶着她去看院子，結果沒能租下來，内心當然是難受的。
那人說得罪了官差才不租了，她猜想許是周嘯闌擔心她二人死囚的身份，怕給他惹來麻煩，所以将她們放在眼皮子底下。
她敲了敲門，門開了一臂寬，隻見屋内的一隻手伸出來拿過胡氏手中的食盒，然後卻将門給關上了。
“三娘，我今日還有事，就不跟你一起吃了。”
胡氏張了張嘴，诶了一聲，面上卻挂了一絲失落。
趙柔柯将那食盒拿進來後就放在了一邊，她現在可沒功夫吃飯。
她趴在桌案上，翻開一本空白的簿子，細細的毛筆在剛磨好的墨汁中蘸了蘸，然後提筆在那空白的簿子上寫了一行字。既然她注定要在這周府，那她還不得給周嘯闌找點樂子？順便也給這京師找點樂子。
等到她将門打開後，才發現天已經黑了。打開門發現檀木托盤上放了一隻精緻的筆袋。她看着那柳枝的紋樣很是熟悉，仔細看筆袋側邊繡了兩個字：柔柯。她才想起來那繡樣是那日胡氏在葡萄架下繡的。
她内心說不清是什麼感覺，上輩子她娘很早就去世了，她的臉就像是沾了水的墨痕，一點點的暈開直到模糊成一團。這一世她醒來便已經在趙府的宅院了，更沒有嘗過這原身母親的半分疼愛。那日在獄中，趙柔柯不是沒有想過自己活命的，畢竟多一個人就多了一分危險，再加上她獨來獨往慣了。可她還是在最後時刻，想要胡氏活下來。那一刻她在想什麼呢？哦。她想到了。
十歲那年的冬天，她剛來到這個世界，那日她被大夫人的貼身丫鬟推進荷花池，好在上輩子的水性還在，在池中閉了氣，那丫鬟看她沉底便離開了，然後她才濕淋淋地從池中爬出來。
被推入池中之前，她看到假山後有一個身影。那日胡氏是在的，她看見了，可她沒有出手，隻是捂着嘴流淚。她也懂的，在這後宅中的女人，為了活下去，早已人不人鬼不鬼了。她怎能怪她。
後來，她爬上了岸卻昏倒在岸邊，昏昏沉沉中，有一雙手探向她的額間。後來身上沒那麼難受了，迷迷糊糊被喂了一勺姜湯，那姜湯又甜又辣，她差點嗆醒。
再後來，在很多個被大夫人锉磨的日子，胡氏也會暗裡照拂些。比如跪佛堂時悄悄塞了膝蓋護墊，比如偷偷分些炭火。她軟弱，可她盡可能地護着她了。
她就這麼想着，再擡眼時，發現不知道什麼時候走到了胡氏的房門外。猶豫着正要離開，屋内人卻出了聲。“是柔柯嗎？進來吧。”
趙柔柯推門進去，見胡氏坐在桌前。從前與父親相處，二人倒是一說起繪畫就會聊很久。此時這樣的氣氛下，倒是不知道該說什麼。
她又看着那筆袋，在燭火下，碧綠色的娟閃耀溫暖的光澤，她摸着柔軟的布料，率先打破沉默。“我最近剛好缺一個筆袋。”
胡氏目光柔柔地看向她，卻沒有接着話題繼續說。
“你這孩子總是很有主意，好像從來也不需要别人操心似的。從前在趙府，無枝可依，我做的也很少，你養成了這般事事靠自己的自強自立。”她頓了頓，眼中似有淚花閃過，那日柔柯沉荷花池，是她内心的刺。她什麼也沒做，還好，還好她還活着。
她哽咽了一下，繼續道，“可如今，三娘希望你凡事别自己一個人扛。”