一輛馬車駛過鼓樓前的大道，在經過鼓樓前的畫壁時，馬車車窗伸出了一隻手，掀開了藍色轎簾，露出一張不算年輕的臉。

那人已到花甲之年，清癯臉龐，目光如炬，雖已經風霜，卻仍可窺見年輕時是何等豐神俊朗。他看向不遠處的畫壁，伸手招呼趕車人。

“停一下。”

馬車停了。從這個方向看過去，那畫壁上的底稿已初具形狀。

雖然還未成型，但底稿的用筆已入圓熟之境，是個難得一見的繪畫好苗子。

他捏着手中的告示，放下了手中的轎簾。

“此人便是周嘯闌所舉薦之人？”

馬車之内還坐了一人，聽到此話，回道：“是。此女正是趙柔柯。”

聽到他的回話，那人冷哼。

“這人倒是聰明。”

直到天光已經隐隐照不見畫壁上的細膩筆觸，趙柔柯才從收了筆。

黃昏将近，霞光漫在鼓樓前的大道之上。周嘯闌今日未着官服，因此沒有驚動人群，隻是一張俊臉在衆人之中仍然醒目。

他目光幽深，看向前方，畫壁前的背影單薄，那腕子細的仿佛一折便斷。如此弱小，卻又無處不透露着一股子蓬勃勁。

這人，時而如狐狸，處處巧算計，時而如野草，野火燒不盡。

直到天光再也照不清畫壁之上的細膩筆觸，趙柔柯打算停手。

“心棠。我差不多好了，我們去吃飯吧。”

沒人回。

她扭了扭脖子，發現陸心棠不在，她内心了然，想來定是陪她一天太累回去休息了。

再往後一轉頭，便看到了站在不遠處的周嘯闌。霞光落在他的臉上，在他高挺白皙的鼻梁上打下了一道側影，讓她看不清眼前人的情緒。

這人居然沒走？

她擡腳從木梯上下來，畫壁頂處她夠不着，陸心棠幫她找來了一架木梯，怎奈這木梯有點不太牢固。踩到第二格那木梯便晃了晃，她斜斜栽倒下來。

本已認命閉上眼，卻跌在了一個散發着淡淡雲杉香的懷抱中。

“多謝。”趙柔柯被他抱住有點不自在，想要跳下來。

周嘯闌就這麼抱着她，沒撒手，并将她背上的畫筒也一塊取了下來，背在自己的身上。

“周伯。”

老管家在旁邊“诶”了一聲。

“回吧。”

周安眉開眼笑地回了一聲。“好嘞。”

趙柔柯在他懷中掙紮。

被她撓了兩下，周嘯闌沒什麼耐性。

他垂眼看她，低聲喚道，“别動。”

說完那人一隻手抱着她，另一隻手捏着她的兩隻腕子。手腕沒有了衣料遮擋，她能清晰地感受到他粗砺指腹傳來的溫度。

直到上了轎子，周嘯闌才把她放下來。他從馬車的長條軟凳下抽出了一個藥箱，然後打開一個瓷瓶，替她的胳膊上藥。

趙柔柯這才發現自己的手肘被那木梯給蹭破了一塊皮。

那藥膏擦在傷口之上，她輕聲地抽氣。

周嘯闌看着她嬌氣的模樣，“疼？”

她點點頭。

“自知疼就不要莽莽撞撞的。”

趙柔柯累了一天，現下可沒打算在嘴上吃虧，張口便回：

“我哪次受傷不是因為遇到你。”

周嘯闌還真回憶了一下，幾次她受傷似乎他都在場。尤其頭回，他還是那個始作俑者。

再上藥時，他力道明顯輕了許多，傷口上傳來一絲涼風，是周嘯闌一邊上藥一邊在吹着傷口，她有點不自在，總覺得胳膊被他握過的地方一片灼熱，上完藥後趕緊抽出了自己的胳膊。

靜默片刻，周嘯闌看着她開口，“宋太傅縱橫朝政十幾年，不會輕易任人擺布。”

她鬧這麼一出，京師人盡皆知。那畫雖還未完稿他卻已能窺見完作的悲壯。

那是一幅出征圖，她的筆法卻像是已經在這世間曆經幾十年，看透了是非成敗，時盛時衰。

今日已有不少行内人士前來品評，甚至宋公明也來了。

這番才名播出去，宋公明若不讓她進書院，京師人難免要猜測是他宋公明公私不分，讓珠玉蒙塵。

趙柔柯又露出那種狡黠的眼神，“大人說笑了，我從未想要擺布任何人。大人那封舉薦信确實救了我的燃眉之急。隻是若不能有實名，大人落個識人不佳的名頭，而我，亦是名不正言不順，此一番若成了，以後我在書院替你辦事也方便。雖是險招，但卻能一舉三得，你我當浮一大白。”她又想念芸娘的酒了。

周嘯闌想到那日她醉酒，撐着下巴，心情忽然變好，露出個促狹的笑來，“某人一杯倒，我可不想再給人當回爹。”

趙柔柯扭過頭去再不搭理他。

傍晚，陸心棠拿着黃油紙包，裡面裝的是熱乎乎的包子，燙得止不住抖手。鼓樓畫壁前空無一人，她問街邊的小販，

“這畫壁的作畫人呢。”

“一刻鐘前被一個俊朗的公子抱走了。”

陸心棠站在畫壁前，咬着包子内心憤憤：虧她還擔心這人沒吃飯。

見色忘友。

周府，趙柔柯打了個噴嚏。

周嘯闌瞧她一眼，瞅了一眼廳堂角落，這幾日京師酷熱，府中早放了冰鑒，吩咐青葉，“拿塊毯子來。”