推杯換盞之際，隻見掌院站起身來向高台之上的太後作揖，絲竹之聲驟歇，學子們也紛紛放下酒盞，止住談笑，因為她們知道，宴會上的重頭戲來了。
“太後娘娘，往年春日宴是翰林畫院和無境書院出題，學子們自由創作。今年能否請太後賞臉賜題，這也是無境書院學子的莫大榮幸。”
太後以慈愛的目光看向學子，點了點頭。
“既然如此，那哀家就卻之不恭了。”
聽完這話掌院才坐下，攥着袖子擦拭掉了臉頰邊滑落的汗。
還好今年宴會隻是太後一人來此，若是皇後娘娘也一起來了，他還真不好平衡，畢竟誰也得罪不起。
太後環視四周，如今正值季春，百花競相綻放十分熱鬧，一隻蝴蝶飛過花叢，繞過宴會人群朝她翩跹而來。
她伸出手，蝴蝶停留在她未戴護甲的食指上。
她目光看向指尖蝶，一時之間宴會靜谧無聲。蝴蝶停留片刻後便繞着指尖戀戀不舍飛了兩圈，後順着廊下垂挂的彩色絲縧盤旋飛離。
太後看着蝴蝶飛離的方向，目光沉靜悠遠。
“今日這春日宴，學子們便以蝶為題自由創作吧。”
趙柔柯聽了這題，陷入沉思。
這題目對她而言并不難，隻是如今情勢複雜，自出征圖一事後，無論是京師還是翰林畫院應是對她的能力有所耳聞，她的目的已經達到，入無境書院已經是闆上釘釘的事情。
以後若要進翰林畫院，日子還長，憑借自己的能力，倒也不必急在今日去出風頭。
因而今日，她要做的便是收斂鋒芒，畢竟這宴會場上有的是人摩拳擦掌蓄勢待發。
她轉眼看向江子妍那邊，對方已經在開始作畫了，她勾了勾嘴角。
沾沾自喜之際，陡然聽見隔壁傳來一道低沉的聲音，那聲音很輕，又離她近，她耳朵莫名有些癢。
“你在那紙上動手腳了？”
她轉過頭，便看見周嘯闌并未看她，一隻手握着杯盞，修長手指緩緩摩挲杯璧上的繁複花紋，也不知道在想什麼。
她心道：這人背後長眼睛了麼。
雖然今日宴會比不得入學考試那日那般嚴謹，但是也是有規矩在的，周嘯闌這般大大咧咧坐在她身旁，翰林畫院幾個女官已經往她這邊看了好幾次了。
這不，又有人看過來。那女官約摸三十年紀，她的眼神與其他幾位不同，那是一個欣賞的眼神，趙柔柯對她舉杯，後又遙遙作揖。
做完此番動作，她才回他：“我不過是有樣學樣罷了。”
周嘯闌這才轉眼看過來，眼中半是無奈，半是寵溺。
“你這睚眦必報的性子，總有一日要吃虧的。何況還是在太後眼皮子底下。”他嘴上這麼說，可心裡已經做好随時為她收拾殘局的準備。
她笑得漫不經心，“這不是還有表兄你嗎？你忍心見死不救？”
這本是趙柔柯的玩笑話，這段時間她和周嘯闌的關系漸漸熟稔，從以前兩人誰也不服誰，到周嘯闌有意撤退，她單方面碾壓。
因而她說話便再也不像從前那般句句飛刀子，有時也會撩閑。
在看到周嘯闌慢慢绯紅的耳尖，她心裡那點惡趣味被滿足了，她也是最近才發現，周嘯闌這厮惡名在外，居然還是純情那一派的，動不動就耳朵紅算是怎麼回事。
見這人默默端了酒杯，再不言語，趙柔柯收起玩笑的神色，取下桌案前早就備好的紙筆，開始繪畫。
她沒有想過要在宴會上再次一鳴驚人，因而這畫便畫得潦草至極。也就一刻鐘的時間，趙柔柯已經放下了筆，走上前将自己的畫懸在畫架上。
畫架置于宴席前的一方台子上，趙柔柯又是第一個将畫作懸在畫架上的，因而在她回到桌案前沒多久，便聽得席間議論紛紛。
翰林畫院的幾位見此畫也是一個兩個都皺起了眉頭。
“真是狂妄了些，這連一炷香的時間都還未到。”
“這便是在京師鼓樓畫壁繪出征圖的那位？”
“是啊，可看這意境，這筆法，和「出征圖」相差甚遠。”
“這主題也不甚明了，明明是蝶，這蝶兒都畫得看不見了。”
趙柔柯早已料到，對這些議論淡然處之，她的目光看向陸心棠的方向。入學考試她錯過了前三甲，希望這次她的才華能被人看到。
角落中的漏刻宣告着時間正在緩緩流逝。陸心棠一心沉浸在自己的筆下，完全沒有聽到宴會上的人在議論什麼。
她既沒有趙柔柯的天賦，亦比不上在場許多學子家境殷實。姐姐将她從小拉扯大，就連進京師的費用都是變賣了嫁妝為她換來的。
入學考那次，她被江子妍擺了一道，沒能進得了前三甲。這一次的機會難得，需好好把握才是。
思及此，她頓覺手中筆變得沉重許多。
秦南書目光停留在台上那唯一的一副畫作之上，驚訝了一瞬，随後目光沉沉，像是在思索什麼，良久，才從那畫作上移開眼，垂首沉浸在自己的創作之中。
一炷香的時間很快便過去了，畫架之上的畫作也不再是孤零零的一副。陸心棠，秦南書也将畫作挂了上去。
江子妍看到滿滿當當的畫架，面上沒有慌張之色，仍是從容運筆。
待到畫完最後一筆，她才拿着畫作走上前去，宴席之上所有人的目光聚焦向她，她仿佛已經沐浴到勝利的陽光，因而步子都比平時要更加輕快。
待到所有學子作畫結束，太後在一個内侍的攙扶下緩緩走下高台，金步搖在陽光中閃着耀眼的光芒。
學子的目光随着太後往前移去，每每到太後停下來之時，内心都如擂鼓一般，她們希望自己的畫作被看到，被賞識。
趙柔柯的畫作排在首位，因而太後走上前一眼便瞧見了，隻是這幅畫構圖，筆法都平平無奇，因而很快便被略過了。
她緩緩往前踱步，最終在一副畫前停了下來。
陸心棠的心瞬間提了起來，那副畫作是她的。
隻聽得太後看着那畫，問道：“哀家看其他人的畫作，蝶的姿态或優美，或輕盈。唯獨此畫上的蝶，卻是一副殘翅？可有何解？”