卯時三刻，周府的大門被敲響了。

“程千戶。”周伯将門打開，見程川提着一沓油紙包等在門口。換燈籠的小厮眼尖，鼻子也靈，一鼻子便聞見紙包中金玉酥的香味。

金玉酥是八方客的招牌，每日大清早，排隊的人便從店内排到了街上，這會兒聞見味，肚子也開始咕咕叫。

周府來客不多，程川是少見的熟客，不用周伯引，他便徑直朝着院中走去。

周伯跟在程川身後開口，“少爺在紫竹院練刀，還請程千戶在正廳稍待。”

程川擺了擺手，擱下腰刀，大咧咧地在圈椅上就坐，丫鬟見狀趕緊沏了茶。

程川排了一早上的隊，正口幹舌燥，端起茶杯牛飲，等嗓子潤過才開了口，

“無妨。本來今日來的主要目的也不是為了見他。”

說完他将那油紙包雙手遞給管家周伯，

“煩勞周管家替我将這點心送給你家表小姐。微薄心意，還請她笑納。”

周伯笑着接過，“千戶今日來的不巧，表小姐書院開學，剛到卯時便去了書院，這會兒怕是已經開始進行敬師禮了。”

程川眸中閃過疑惑，“入學日不是前幾日麼？怎麼到今日才開始？”

管家回道：“聽表小姐說春日宴上有學子學風不正，因此入學的榜單需得重新排過，耽擱了幾日，今日才正式入學呢。”

程川一拍腦袋，“哦，是了。瞧我這記性，那人還是我抓的，我竟忘了。那我便在此等嘯闌回來一同上值。”

周管家挂着慈祥的笑，诶了一聲便下去了。

約摸一炷香時間，周嘯闌帶着一身剛沐浴完後的水汽進入正廳。他在圈椅上就座，一眼便瞧見了桌上放着的油紙包，挑起一邊的眉毛，“你這張見饅頭都說香的嘴，居然能起個大早去買這八方客的金玉酥？”

周嘯闌與程川私下沒有上下級之分，這等怼人的話他也不是第一次聽周嘯闌說，拈起茶蓋便回，

“我哪吃得了這細食，是送給你表妹的。”

周嘯闌點頭了然，“輕雲辇做成了？”

“成了，我就是為此事來謝趙姑娘的，結果才知道無境書院今日開學。”

周嘯闌摸了摸那紙包，隻有一點餘溫，便喚來人，“叫廚房的人熱一遭，熱好了送去書院。”說完瞅了程川一眼，嘴角挂着揶揄的笑，“務必要讓表小姐收到程千戶的這份謝意。”

底下人領命退下，翠竹和青葉見兩人此情景，捧着前幾日趙柔柯新作的畫本子捂嘴偷笑，新一話還沒發出去，倒被府中的丫頭們嘗了鮮。如今畫本上的兩位本尊就在眼前，她們嘴角根本壓不住，周伯咳了一聲方才收斂，在他的眼色中兩個丫頭悄悄退下。

程川見四周無人，才袒露今日來此的第二個目的。

“雲蘅回來了。”

程川想起雲蘅那一身傷，嘴唇抿成一條線，語氣嚴肅，“身上沒有幾塊好肉，也不知道是哪些王八蛋幹的，我讓她先養了兩天，現在人在北鎮撫司。”

周嘯闌手指一下一下在桌案上扣着，“她可有說什麼？”

程川搖頭，“沒有。她什麼也不肯說。”

周嘯闌起身，負手走出正廳。

“走吧，去見見她。”

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北鎮撫司的公廨内，雲蘅看到周嘯闌走進來，從椅子上起身。周嘯闌點頭，“身上有傷，坐着吧。”

雲蘅猶豫着還是要起來，才剛剛站起身，就被程川一把按下，“讓你坐你就坐，怎麼這麼犟。”

周嘯闌見程川抱着腰刀護花使者似的立在雲蘅身邊，捏了捏自己的眉頭。

“程川。”

“在。”

“你先出去。”

周嘯闌見程川出去，才望向雲蘅。

“你與程川的關系向來近，這次你失蹤回來卻沒有告訴他任何消息，想來是有些話隻能對我說？”

雲蘅點頭，“是。”

“說吧。”周嘯闌掀起飛魚服袍子的一角，跨步走上案台，在公案前坐下。

雲蘅颌首，緩緩開口，

“四個月前，我在倚月樓聽兩位學子在醉酒之際談論起往屆科舉選拔，考試不公的消息，這則消息和應天書院有關。”

“應天書院？”

周嘯闌眉頭皺起，這應天書院是京師建立時間最長的府學，幾代名臣都出自應天書院。他之所以對此了解，除了書院本身的名氣之外，也是因為兄長生前就在此地讀書。

聖上登基後為了将屬于自己的将權力拿回，便命人四處搜集朝中重臣的把柄。