霎時間，宴廳内的喧嚣如潮水般褪去，隻餘陸晔、溫桓與陶侃三人。燭火在青銅燈台上明明滅滅，将三人的身影拉長又縮短，投在雕花木牆上，恍若皮影戲裡無聲的剪影。

陶侃斜倚在朱漆雕花椅上，雙頰泛起醉人的酡紅，連耳尖都浸着酒意，發冠歪斜，幾縷發絲垂落額前。他執起酒樽的手微微發顫，琥珀色的酒水順着杯沿溢出，在食案上蜿蜒成細流。“人生得意須盡歡……” 他含混地嘟囔着，忽然仰頭将杯中殘酒一飲而盡，喉結劇烈滾動，酒漬順着下颌滴落在衣襟上，洇出深色的痕迹。

陸晔端坐着，身姿挺拔如松，手中茶盞輕晃，茶湯泛起細小漣漪，卻不見一滴溢出。他目光沉靜，似笑非笑地望着陶侃，唇角勾起若有若無的弧度，眉眼間盡是洞悉一切的從容。溫桓則微微皺眉，袖中的手指無意識地摩挲着腰間玉佩，眼神在陶侃與陸晔之間遊移，似在權衡着什麼，氣氛在沉默中愈發顯得凝重。

陶侃目光迷離，透過蘇冰瑤，望向遠方，似乎陷入了深深的思索之中。燭火輕輕晃動，在他臉上投下忽明忽暗的光影，更添幾分凝重。陸晔端起酒樽，淺酌一口，目光在陶侃和蘇冰瑤之間流轉，似在斟酌着什麼。溫桓則微微皺眉，凝視着陶侃，似乎在等待他開口。“蘇姑娘，按輩分算，你得喊我一聲叔叔 。初見你時，我竟晃了神，你與她像得驚人。不光身形、容貌如出一轍，對時局敏銳的洞察力，都如複刻一般。話至此處戛然而止，他别過臉，指節捏得發白。窗外老槐樹的影子斑駁地落在他衣袍上，宛如歲月镌刻的傷痕。”陸晔心中震撼，原來這便是陶公人到中年，還孑然一身的緣故，怪不得每每見他眼底總藏着化不開的落寞，現如今聽說名下隻有一養子叫陶瞻。風穿過檐角銅鈴，發出清脆聲響。陶侃收回目光，語氣恢複了平日的沉穩，他目光如炬，透着久經沙場的銳利：““如今各方勢力犬牙交錯，這荊州之地，更是紛争不斷。” 陶侃率先開口，聲音低沉而有力，伸手在輿圖上劃過，“北面石勒虎視眈眈，西面杜弢餘部仍在滋擾，而咱們内部……” 他頓了頓，眉頭緊鎖，神色凝重。蘇冰瑤雙手交疊放在膝上，秀眉緊蹙，輕聲歎道：“如今流民四處奔逃，不少郡縣民生凋敝，若再無妥善應對之策，隻怕根基不穩。”溫桓微微颔首，接過話茬，神色嚴肅：“軍事上，兵力分散、調度不暢的問題也亟待解決。各城守軍各自為戰，一旦遭遇強敵，難以形成有效防禦。” 他拿起案幾上的竹尺，在輿圖上比劃着，“依我之見，需整合兵力，設立軍事據點，相互呼應，方能增強防禦。” 陶侃聽着，手指有節奏地敲擊着案幾，目光在三人臉上一一掃過，陷入沉思。廳内一時安靜下來，唯有燭芯燃燒的噼啪聲，氣氛凝重得讓人透不過氣。許久，陶侃猛地擡起頭，目光深邃如炬，随即又一身歎息道：“諸君所言極是，當下局勢嚴峻，地方勢力割據，各士族力量不容小觑，中央整治力量難以集權，實在讓人憂心“。搖曳的燭火在青銅燈台上不安地跳動，廳内披上了一層捉摸不定的光影。一陣令人壓抑的沉默後，陶侃緩緩擡起頭，目光裡的銳利瞬間化作柔和，看向蘇冰瑤。他的聲音如春風拂面般溫和：“此番你舅舅來信，特意叮囑我多加照拂你。蘇姑娘，往後行事務必諸事小心，武昌郡内大可安心遊玩，我定盡地主之誼，但建安城看似平靜，實則暗流湧動，水比你想象的要深得多。”站在一旁的溫桓，敏銳地捕捉到陶侃話語間的深意。他注意到，陶侃說話時，目光看似對着蘇冰瑤，餘光卻時不時掃向自己。溫桓心中頓時了然，陶侃這番話，表面上是長輩對晚輩的關懷，實則也是對自己的一種提醒。溫桓微微颔首，眼神裡流露出心領神會的神色，他深知，在這錯綜複雜的局勢裡，每一步都如履薄冰，稍有不慎便會陷入萬劫不複之地 。雕花紅木椅發出細微吱呀聲，陸晔指尖摩挲着杯沿，茶湯表面的漣漪倒映出他眼底的思忖。忽然想起那日謝子玄深夜來訪的情景。少年衣袂染着晨露，星子在他眼底熠熠生輝，說出的話卻如驚雷：“老師，若任由他們魚肉百姓，這官場和泥潭有何分别？” 想到這兒，陸晔暗暗歎了口氣，這潭水太深了，稍有不慎便會萬劫不複 ，可子玄那孩子的眼神，又讓他無法置身事外。當下，陸晔也是心下了然，看來他們此番到來的誠意有了，但是籌碼還不夠。