剿匪那幾年，曾懷義是縣令跟前的紅人，體驗了一把什麼叫左右逢源，風頭無兩。

可那時的他，畢竟太年輕，不知道有句話叫，“功成之日，便是鳥盡弓藏之時”。

那十數股匪盜裡，得以搭上這趟官船的隻有他和另兩人。事成後，縣令稱，若在原縣呆下去，身份難保不暴露，隻怕對他們日後前程有礙，轉将他們安置去了他縣，托付給同榜同年的至交，定會好生重用。

三人躊躇滿志地去了，滿以為可以自此青雲直上，不料卻是懸崖直墜。

苦的、累的，還有那送命的，都有他們。舉凡能立功、能露臉的，就沒他們的份兒了。

這般遭遇在衙門裡原是尋常，無根無基的人，從來都是幹活的“命”，沒有升遷的“運”。

可這三人，誰家往上數八輩子，也沒出過吃公家飯的，哪裡懂這其中門道。

在占山為王的匪盜裡，這三人都算有心眼的，可到了衙門裡，卻都成了直腸子莽漢。他們在此是兩眼一抹黑，心眼不夠用，就連最擅長的用拳腳說話，在這兒也說不上話了。

做慣了山匪，哪習慣得了衙門裡的處處拘束。當慣了頭頭的，又哪受得了明裡暗裡的排擠欺壓，做事、論功和行賞的不透明不公正。

不多久，三人裡便走了一個，忽一日又送命了一個。幾個月下來，就隻剩了曾懷義一個。

這日，那兄弟的家人來扶靈回鄉，曾懷義送出城去，轉頭回來，進了城門，隻覺饑腸辘辘，想就近找個地方吃飯。

一擡眼，迎面走來個熟面孔，正是販貨到此的樊仲榮。

隻數月不見，樊仲榮見他仿佛變了個人，沒了先時的風發意氣，灰頭喪氣，一臉郁郁。

他也不點破，仍親熱地拉着曾懷義找了個酒館坐下，等好菜好酒上來，吃飽喝足了，才閑話着旁敲側擊了起來。

他鄉遇故交本就親熱。曾懷義憋屈已久，烈酒下了肚，這幾月以來的種種郁憤便都浮了上來，成了下酒菜。

樊仲榮聽完，也不寬慰，隻又陪了幾杯酒，才故弄玄虛地道：“明日午時，咱們還在這裡見，到時我有件事要拜托懷義兄，萬望不要推脫。”

什麼事非得等到明日再說？

曾懷義不由納罕，可那樊仲榮絕口不提，一味勸他喝酒吃肉，他也就不強問了。

第二日午時，曾懷義依言來了，都喝完了一壇酒，卻還不見人。他下午還要當差，便囑咐小二替他帶句話，起身就要走。結果，轉頭就見樊仲榮拿了個不輕的包袱，喘着粗氣，匆匆走進店來。

樊仲榮擡手往下一按，示意他坐下，走上來，也顧不上擦汗，把包袱放桌上，往曾懷義面前一推：“這一包金銀，合銀三百兩，可解兄之困局。”

“三百兩？！”洗墨驚叫了一聲出來。

高升似笑非笑地看了他一眼，眼裡分明在說他沒見過世面。

連周冶聽了也心驚，這可是縣令三四年的俸祿，足夠在京城買座過得去的宅子了。誰的錢也不是大風刮來的，以當時的曾樊二人來說，絕對是筆巨款。

當年的曾懷義自然更是震驚，既震驚于他拿這麼大筆錢給自己，也不明白這錢如何能解他的困局。

曾懷義将銀子推了回去：“我雖訴苦，卻不曾哭窮，仲榮老弟這是為何？”

***

樊仲榮笑笑，又推了過去：“這不是給你用的，是要你拿去上下打點的。”

曾懷義無奈笑笑，将銀子推了回去：“我是前途無望了。何必浪費這些錢，填了那些人的口袋？你今日給了，就不怕我今生都還不上？”

這酒館臨河，樊仲榮往窗外看去，見對岸有人在河邊焚香燒紙。

他一笑，指着窗外道：“懷義兄，你說世人撞邪送祟的時候，為何都要焚香燒紙？”

曾懷義不知他是何意：“這請神送祟......自古以來不都這樣？”

樊仲榮見他酒碗空了，先給他滿上，才道：“這請神送祟，常常是在水邊、十字路口焚香燒紙，送上買路錢，将它們都請上路，好走，勿擾。這買路錢，買的就是個不生事，不擋道。”

曾懷義聽着有點兒意思了，端起碗來，朝他一舉。

樊仲榮擡起碗，跟他輕輕一碰：“這搬家到了新地方，是不是先要向左右鄰裡送點小禮，結個善緣，以便日後相互幫襯？小門小戶裡，逢年過節是不是也要往來迎送一番？這當家理事尚且要人情往來，做官如何不要？”

曾懷義心道，果然如此。民間很多習俗，世人雖照做，卻從不曾細想。如今想來，那如何不是先人代代相傳的智慧？

可歎他孤兒寡母，流落千裡到此，活下來都不易，哪裡還有餘力去人情往來？他長到如今，一無習俗可遵，二無家學可承，全靠自己看别人做一樣，跟着學一樣。

曾懷義轉而拿起酒壺，去給樊仲榮添。

樊仲榮客氣了一下，雙手捧着碗去接：“你便是進了廟，向那普度衆生的神佛許個願，也要先上香叩頭，後還得添燈還願不是？”

曾懷義先時一口一碗，這會兒已改成小口慢呷了。