衙門裡羅織起罪名，準備查抄樊家的時候，樊仲榮經營多年的人脈，聞風便“唰唰”斷了。
那經年累下的千絲萬縷中，隻那麼一根，有一絲不落忍，偷偷與他送了信。
得了信，樊仲榮不驚也不懼，而是異乎尋常地平靜。
——他知道這日早晚會來，反而有種靴子終于落地之感。
他重謝了人，抱了個小錦盒，乘夜去找曾懷義。
——辦法也是早就想好了的，主動獻出所有家财，隻求保住一家老小性命。若就他一人，連夜跑了就是，可如今拖家帶口，還都是老弱婦孺，總不能下半輩子都流亡吧。
到了曾家，關門閉戶，拒而不見——也不意外。
樊仲榮抱着盒子奔走了一夜，将所有可能說得上話的人都找了一遍，避而不見者有之，落井下石者有之，同情者......雖不多，但也算有之，可那能出力的，卻是一個都沒有。
到了這步田地，不诓騙他都算有良心了——當然，主要是不敢虎口奪食。
從最後一家出來，已是子時過半。樊仲榮沒上馬車，拖着無力的雙腿，漫無目的地向前走去，管家默默跟在他身後。
夜半，路上空無一人，隻聽得主仆二人的腳步聲，伴着馬蹄兒聲，車輪滾在地上的嘎吱聲，間或傳來遠近的狗叫聲，馬兒不時的噴鼻聲。
樊仲榮挨家挨戶求人時激起的驚濤怒浪，到此刻，已褪去，什麼都遠了。
他腦子裡異常地空，耳朵裡隻聽着自己的腳步聲，車輪聲，一聲，又一聲......
不知走了多久，夜色漸漸褪去，腳下的路慢慢亮了起來，開始看得見地上的坑窪泥塗。
他這人還不笨，運氣也不差。人生路行走至今，雖每一步都不容易，但總算是突圍過重重障礙，越過不少溝坎，可這一次......
這一關，真就過不去了嗎？
天上撒起了雨星。
樊仲榮擡起臉，雨粒細細密密地敲在臉上，涼涼的，竟有一種奇異的舒适感。
他閉上了眼睛，感受着雨星一點點變大，變快，變有力，心中突然升起一個從未有過的念頭——啊，這副皮囊，它能清楚分辨雨滴敲擊的不同力度，能覺着那細微的涼意變化。
不過，它還能挺立幾時呢？隻怕，待到明日此時......
想到此，他慢慢睜了眼，看向東方泛起的一線魚肚白。
新的一天又要開始了，可他的一生卻要結束了。
雨越下越大，他不以為意，反而感受着衣服一點點浸濕。
他就那麼站着，死死地盯着那一線晨白，一雙熬得通紅的眼睛快要瞪出眶來，似乎想用目光，将那一抹白，硬生生地摁回去，讓時光倒轉，哪怕隻多一日......讓他再想想辦法，安頓下家小。
“老爺？”管家撐傘過來，輕喚了一聲，“回去吧。”
樊仲榮僵直的身子微微一動，無聲地歎了口氣，轉身上車。
他的腿早僵了，杵着兩根棍子似的挪到車前，竟擡不起來，反而一跤下去，跌趴在馬車上。管家忙上前，将他扶了上去。
在車裡坐下，褥子很快洇濕一片，他卻渾然不覺，心中一片死寂，閉上眼，就被洶湧而來的困意淹沒了。
才剛閉上眼，下一刻，便聽管家喚道：“老爺！到了。”
這時，樊仲榮心中若有所感，猛地擡手掀簾一看，有個人站在門口。
正是曾懷義。
他心中突突地，難道......他終歸不忍，看着這些年情義，願意放自己一馬？
***
樊仲榮幾乎是跳下馬車，幾步沖了上去，奔到曾懷義身旁，剛要說什麼，卻嗅到了空氣中的什麼味道。
等反應過來，他渾身陡然一個激靈。
那是新鮮的血腥味，随晨風直送入他鼻中。
樊仲榮雙腿一軟，踉跄着沖進門去，繞過照壁，隻見屍橫遍地，血水橫流。
他的老母、妻兒和姬妾齊齊跪在刀下，一看見他，便呼喊哭求了起來。
提刀的人一看見他，笑道：“就等着家主您呢。”
樊仲榮渾身癱軟了下去，趕忙扶着照壁站起來，撐着牆，匆匆往外奔去。
走出幾步，就見曾懷義負着手，在下人撐着的傘下，走了進來。
樊仲榮看着他，撲通跪了下去，将錦盒放在面前，往前一推，伏倒在地：“大人，大人，我……甘願為大人驅策，做您最忠心的奴才！隻求大人......留我一家性命。”
曾懷義不語，擡手一揮。
獰笑聲起，女人驚懼的尖叫聲戛然而止，一個接一個地撲通倒下。
血，一道又一道，飛濺到樊家母親臉上。
老人一手攬着幾個兒孫，一手擡起，指着曾懷義，抖得像個篩子。
樊仲榮看了母親和孩子一眼，哭求道：“這些年，我為大人做了多少事？我這把骨頭雖賤，但對大人還是有些用處的，不是嗎？”
曾懷義聞言哼笑了一聲，蹲下來，從袖中掏出一把匕首，在他後脖子上來回蹭着：“對啊，你知道那麼多事，豈不是更留你不得了？”
“大人，要我永遠閉嘴，還不容易麼？您一句話的事。”樊仲榮頂着匕首，慢慢擡起頭來，鋒利的刀刃立刻破皮而入，血珠沿着刃口凝結成線，流向刃尖，滴在他背上，馬上便被雨水沖散了。
他一動，曾懷義的匕首便一施力，往下按去。
樊仲榮身上抖着，卻仍強擡起頭來，後脖子上的皮肉，随即開綻，血珠順着脖子朝下亂流。
“隻求你看在我......多年忠心的份上，放過家中老母，還有那幾個孩子。他們什麼都不知道！”
話音未落，樊家母親轟然倒下，血水和着泥水飛濺起來，糊了她腳邊的孩子們一臉。
樊仲榮聞聲轉頭看去，呆怔了半晌，眼淚和着雨水、血水亂流而下。
他轉回頭來，猛地一頭磕進血水泥漿裡，喉頭抖動，一時竟有點發不出聲來：“求……求大人，饒我……兒一命！一條，就一條命！我樊仲榮來世......不，生生世世，做牛做馬，報大人恩德！”
曾懷義擡起匕首，歎了口氣，看向幾個孩子道：“一入公門深似海，舉動半點不由人。”