難道是......複仇？可這霍家大多是被判死、判流放，哪有梁家、樊家來得慘烈呢？

還有，那樊家被滅門，霍家也等于斷了根，為何會容許梁家獨留了一個孤女？

即便梁家女兒投了親，要意外了她也不難。斬草不除根，也不像曾懷義作為。

曾懷義、樊仲榮，霍家小姐、粱家小姐……屏風上的那些紙片，在他腦中反複來去。

突然，有什麼念頭飛快地閃過，周冶從床上彈起來，沖到書房的屏風之前，摸黑盯着，擡手挪動了什麼。

手，也因為激動而微微顫抖了起來。

***

後半夜又是一場亂夢，早晨醒來，周冶隻覺得渾身疲憊。但他越是被這些事攪纏得疲累，越想早點搞清楚，今日定要去找那池老闆，探個虛實，于是，仍撐着起來。

洗墨端了臉盆進來，說有人來報，那發現曾懷義屍體的人來告狀了。

“告狀？告誰？”周冶手剛放入銅盆，驚得轉身問道。

那人他知道，叫虞三，是太守陳萬霆的家仆，此前作為證人，已反複被訊問了多回。

周冶看了看侍劍，又看洗墨：“你們誰問話的時候，欺負他了不成。”

那兩人正要分辯，滌硯推了門進來：“他告的……是霍家案的那個主母鄭氏。”

“鄭氏？！”周冶又一驚，從盆裡擡起臉來，水珠順着臉流下，衣服前襟頓時濕了一片。

侍劍都呆了。

洗墨聽了噗嗤一笑：“她能殺了曾懷義，那我就是武林高手了。”

說着，學着侍劍練功的樣子，手軟腳軟地比劃了兩個動作，想以金雞獨立的姿勢帥氣一收，可惜站不穩，晃了一下差點正面摔下，隻好作罷。

那鄭氏是霍家小姐的生母，卻強逼女兒就範，是主謀之一。可判到她身上，主審一時犯了難——她不是男子，不能判強/奸之罪，一時竟無律例可依。

更奇的是，她後來竟拿了個賬本出來，說是向每名男子收取了金銀不等。強/奸良家幼女，被她這賬本給變成了逼良為娼，性質就變了。

而她也以按逼良為娼之罪，判了五年，是此案中最輕的一個，前兩年已經刑滿出來了。

周冶一邊聽他說，一邊搓又了幾/把，擡起臉來，水珠順着洇濕的鬓角往下流：“有意思！”

曾懷義、梁夫人的仆人、霍家鄭氏.....這不又連上了？這些人莫不與當年有關，還真如孟珂所言，得從霍家案查。

洗墨遞過手巾，他接手抹了抹：“真是越來越有意思了！把他叫來後堂，算了，我去前廳看看。”

他倒要看看，還能牽扯出什麼來。

***

周冶在堂上坐下來，掃了那虞三一眼，冷臉問道：“說說看吧。”

那虞三說，他那夜撞見鄭氏失魂落魄地跑過去，當時沒多想。等他發現曾懷義的屍體，驚吓一場，什麼都忘了。之後想起來，又覺得她一個婦人，應該是看到死人吓到了。可官府多日未查得真兇，他又想起多年前傳過的霍家的風言風語，左想右想都不對，這才來衙門舉告。

“那你說，鄭氏是如何謀害曾大人的？”

那虞三縮着身子站在一旁，陪笑道：“這……小的也沒看見，想必是有同謀。或是曾大人酒醉無力，那鄭氏乘機下手，也不是不可能。有些悍婦，是很有些能耐的。”

一聽悍婦，周冶掃了他一眼，脖子上幾道新鮮的紅色抓痕，差點笑出來，忙咳了一聲掩蓋，又繃起臉來。

虞三煞有介事地道：“這鄭氏......這霍家當年犯了事，正是曾大人抓的。鄭氏必定懷恨在心，回來這兩年，裝作安安靜靜過日子，其實一直伺機報複呢。”

周冶看着他：“那你倒說說，這霍家到底犯了什麼事？”

知曉此事的人可不多，他若知道，就更有意思了。

虞三果然道：“那小人就不知了，從那時候起，說什麼的都有。但那曾大人抓人是真，懷恨之事必定也是真。”

周冶沒接話，轉而問：“撞見這鄭氏之事，你家夫人可知道？”

虞三脫口道：“夫人不知。”

說着，又補充道，“夫人昨夜之前不知。小的知道此事事關重大，一直未敢說，直到昨夜才秉明了夫人。但夫人心善，萬萬不信，又千叮咛萬囑咐，說這無證無據的，萬不可随便對人說，隻怕冤枉了人。”

周冶“哦”了一聲，笑道：“那你如何不聽夫人之言？”

虞三道：“小的原也打算，就聽夫人的，可昨夜......”

說着，壓低了聲音，哆嗦着道，“昨夜裡，小人竟夢到了曾大人。他眼裡流出血來，說我知情不報，讓他死不瞑目，我若再不說，要掐死我呢。”

“醒了一看，脖子上果然有傷......再一想，夫人心慈，哪裡知道這世間就是有那心如蛇蠍、永無悔改的毒婦。故而......鬥膽瞞着夫人來了。還望大人明查。當然，最好......不要對人說，是小的來報的！”

“您是想用那鄭氏，給此案做個了結？”縣衙外，街頭如織的人流裡，一個嬷嬷低聲道，“隻怕這一個鄭氏不夠……”

“一個不夠，便多給幾個。”

一個頭戴帷帽的女子似笑非笑地道，“這曾懷義是個好鈎子，可不能浪費了。我自要用他，将那些漏網之魚，一條接一條，都串起來……”

嬷嬷拿不準：“那周大人，可會如我們所願？”

“這位公子縣令，幾時勤政過？如今這麼焦頭爛額地天天查案，那張小白臉兒都憔悴了幾分。我們幫他一把，把這案子了了，豈不是皆大歡喜。”

說着，她轉身看了衙門一眼，“這台階丢過去，他若不下，自然也有人來推着他下。”

“京城那邊，人也該到了。再催一催，務必查得詳實！”

“是。”

衙門裡，周冶知道再問不出什麼，将虞三交給滌硯，匆匆奔池老闆家去了。

這麼一耽誤，到了嘉縣城已近晌午，早膳未曾吃上，此時也顧不上用午膳，主仆三人便直奔那池記去。

周冶跨進店門，一擡頭，内堂裡正好走出個人來。

還是個他認識的人——