昨夜躺床上的時候，周冶心中跳出了個狂想，來的這一路也正自琢磨，猝不及防擡眼看到孟珂，吓了一跳，還以為自己想魔怔了。

定睛一看，不是她是誰。

孟珂看見他卻不意外，一臉“好巧”地走上來，笑道：“周大人也來......買家具？”

店裡擺着各色古董家具，什麼朝代形制的都有。

周冶掃了一圈，笑道：“我家滌硯昨日才找到這家店，小姐今日便來了，到得比我還早。堂堂縣衙，也跟篩子似的，倒該補補了。”

孟珂笑道：“大人自己的衙門，漏不漏的，我這個外人就不清楚了。就是這個‘也’字，也不知從何說起。”

周冶看着她，憋悶地道，“小姐既是自己想要，直說就是了。何苦讓我白折騰這一回，耍我玩呢？”

聰明的女人他自也見過不少，可孟珂心機之深沉，讓他不得不打起精神來對付。

現在，比起想快點破案了事，他心下更多的是一點隐隐的不服氣，不能就這麼被她牽着走，非要掙開個口子不可。

這麼想着，下半夜竟亂夢，發現自己粘在一張巨大的蛛網上，哪裡都是路，卻又哪裡都牽絲連線，想要掙開卻又掙脫不得。

這時，一個纖細的人影，順着蛛絲輕捷地滑下來，半坐半倚在蛛網上，俯身笑着看他。

正是孟珂。

他覺得自己被粘成個大字的樣子，實在很不公子，奮力一掙，就醒了。

他走近幾步，在孟珂耳邊低聲道，“來得這樣早，東西可搶到了？”

孟珂眼皮也沒擡，擡手撫過手邊的一張條幾，看了看木質紋理，又手指倒扣其上，笃笃地敲了敲：“這店裡東西多着呢，我還能都搬空了不成？”

周冶“嗯”了一聲，看向内堂，“想是，好東西都在裡頭。”

“大人自己看去吧。”孟珂道，“我就不耽誤你了。”

說罷，風姿搖曳，出門而去。

周冶瞧着，根本是故意搖曳——嘚瑟給他看的，憤憤地轉過身，看着她的身影彙入人流，也沒想出句夠厲害又不失公子氣度的話來，一時更憋了。

不過，他倒也沒忘使個眼色，讓侍劍跟了上去。

***

池老闆掀簾從内堂出來，看周冶一身華貴，想是個大客戶，笑着迎上去，熱情招呼：“公子，今日想看些什麼？”

說着，擡手示意夥計，奉上好茶。

周冶回過頭來，看着他一笑：“剛才出去的小姐要什麼，一樣的，給我來一份。”

池老闆向後一仰，笑了：“公子說笑了。那位小姐什麼都沒看上，小的生意沒做成，指着能為公子效點什麼勞呢。”

說話間，周冶上下打量了他一遍。

這池老闆看着很有幾分英氣，态度熱情，卻不谄媚心虛，與尋常商賈有幾分不同，是公門中待過的樣子。

一旁的洗墨适時地上前自報家門道：“這位是綏陵縣令周大人。”

“喲！今日真是好日子，貴客盈門，小店蓬荜生輝了！”池老闆見夥計端上茶來，擺手就讓撤，“換了上好的來。”

說着，将二人延請進内堂坐下。

縣令親至，禮數自是更加周到，接待也愈發熱情，但一說到霍家案情，他果然又裝傻充楞了起來。

可此人一不在公門，二也不在綏陵治下，倒是威逼利誘都不好使。

周冶并不意外，倒是更好奇，那孟珂可有收獲。

他方才一見她就出言試探，但她到底是早知這池老闆在此，還是借他之手才挖出，一時倒也難說。滌硯和洗墨先後在衙門裡鬧了兩通，傳出去并不難。

倒是那鄭氏，出現的時機也太寸了。

他昨日才聽說霍家案，開始找線索，今日一早就有人把主犯給送到面前了，這到底是誰的手筆？為何找線索的時候，衙門裡沒人提起這個人？

在池老闆這兒一時半會兒是突破不了，碰到孟珂興許倒也不白走這一趟。周冶還是好臉好色，留着池老闆這條線，日後徐徐圖之。

周冶告了辭，池老闆一路送出來。

迎面一個婦人走進店來，卻轉着頭朝外四處張望着，差點撞上周冶。

周冶閃身後退，伸手一扶，好歹沒摔下去。

那婦人慌亂中看向幾人，都是非富即貴，忙又腿軟要跪，又被扶了起來，見确實無人追究，這才看了幾人一圈：“哪位是池老闆？”

池老闆站上前：“是......有東西要出吧，請内堂去坐。”

說着，朝周冶看了一眼。

周冶有心放慢了腳步，隻聽那婦人道：“老闆前些日子在，看過的那個老東西，可以上門去取了。就是那價格嘛……”

“好說，都好說，裡面去說……”

說着，轉身看了周冶，見還未走遠，又笑着拜下去。

周冶不好再耽擱，假裝掃了一眼門口的花幾，轉身大步去了。

“好好查查這池老闆，還有他這池記。我總覺得......沒那麼簡單。”

洗墨答應着，無力地擡眼一看，已經日上中天。

他早餓得頭暈眼花，方才在池老闆處吃了些茶果墊巴，但終究不頂用，這會兒隻想尋個酒樓，好生吃一頓。這嘉縣倒也繁華，來都來了，該好生吃一吃，逛一逛。正要開口，卻見公子徑直走了。

他忙跟了上去：“公子，上哪兒去，這早飯都還沒用呢——”

走了一路，公子突然停了步，洗墨擡眼一看，是家紙筆鋪。侍劍站在門口不遠的小攤後，朝裡面使了個眼色。

***

這嘉縣的紙，又叫禅工紙，最适合書畫。傳說是一位酷愛書畫的禅師畢其半生研習所得。這禅師不像尋常工匠，全無藏私，傾囊相授，讓這嘉縣百姓得了一門傳世的手藝，也造福了天下好書愛墨之人。

自那以後，這嘉縣的紙曆代都進貢宮中，花箋制作也漸漸形成特色，常有推陳出新之品。

孟珂已選了好幾種，叫老闆拿了樣品來試。

“這嘉縣的紙乃是一絕。”周冶走到她身邊，一邊擡手翻看，“而小姐挑的這些，更是上乘，果真是行家。”

孟珂眼都沒擡，笑着點頭道：“自然，既來了這兒，少不得要看看。大人不也是嗎？”

一邊說着，一邊又擡手點了幾種。

老闆将紙品擺好，筆墨伺候上來。

周冶習字作畫也愛親自挑紙，也湊了過去。