“小姐，請。”

孟珂見他“我自有道理”的樣子，也沒反對。

侍劍押着蒙頭蓋臉的樊仲榮過來，看着周冶的眼色，将他一扽，樊仲榮當即停了步。

什麼無形的攻擊，随即順着河風而下。

站在下風口的孟珂不由呼吸一滞，看向周冶，正好看見他偷笑。

她頓了頓，閉了氣，瞪周冶一眼，繞着樊仲榮走了個半圓，挪到了上風口。

侍劍已經揭下了面罩，樊仲榮看了看周冶，又看着另一邊的孟珂，恭肅地叫了聲：“小姐！”

他那頭發胡子幾乎要闆結成塊，無風的時候便有味道飄散過來，孟珂閉着氣，悶悶地道：“說吧，不必避着周大人。”

***

那夜，接曾懷義的小船回來，樊仲榮從窗戶伸頭一看，見曾懷義披着黑色鬥篷，戴着兜帽，心下登時冷笑，曾大人如今不是光腳的了，行動便怕人看見。

這倒提醒了他，接下來要說的話本就機密，便将艙内的下人遣走，囑咐了非招呼不得近前，自己則獨自端坐于窗下等待。

門一開，曾懷義進來，随手就将門關上。

“懷義兄——”

樊仲榮話音未落，此人已經轉過身來，他當即愣住了——兜帽下的人，并不是曾懷義。

他心道不好，正要叫人，還未及動作，身後就伸出一隻手，捂住了他的口鼻，當即暈了過去。等他醒來，便已經在那地牢裡了。

樊仲榮微微籲出一口氣，心道，以後再也不靠窗坐了。

“此人你可認得？”周冶問。

樊仲榮看了孟珂一眼，見她未攔，搖了搖頭。

不等再問，他繼續道，“時間太短，隻匆匆一瞥。此人身形與曾懷義有八分像，年歲也相近，至于樣貌……戴着兜帽，陰影落在臉上，看得并不分明。”

孟珂接過話道：“盯梢的人看到，在接曾懷義的小船停靠大船的時候，另有一艘小船，悄悄靠在了對側，幾個人影潛入艙内，同‘曾懷義’裡應外合，不聲不響地将人迷暈，拴着繩子，下放入船裡，乘夜而去。”

樊仲榮點點頭：“隻有那個時間，他們才方便下手。船上一旦驚動人鬧起來，可就不好走脫了。”

樊仲榮也是個會随機應變的。他并不知道曾懷義已經被人算計了，也不确定擄他的是什麼人，但不管對方是誰，自己隻需咬死不吐口，探查對方身份，等待來救便是了。然而，那些人始終謹慎，不曾漏出破綻。

他雖被蒙了眼，但光聽腳步和動靜也知道，每日送飯的是守衛，但隔幾日就有人去處理一次恭桶，卻不是守衛。

有一次，他估摸着要處理恭桶了，乘送飯的時候，故意出言激怒守衛，被打了一頓，但也打得蒙眼布松動開了些。他從鼻子下的縫隙裡，瞧見了那處理恭桶的村婦，便暗自許以重金，送了個看起來無關緊要的消息。

這個通消息的渠道，樊仲榮自然不着痕迹地隐去了。

周冶問：“你怎麼知道這人可靠？對方不是使計詐你呢？”

樊仲榮笑道：“那消息并沒進綏陵，而是去了……其他地方。即便被人截獲，也看不出端倪。”

周冶陡然想到了什麼，喃喃道：“嘉縣......”

“什麼？”樊仲榮沒聽清他說什麼。

周冶轉眼看向孟珂：“嘉……假設......，算了你先說。”

樊仲榮道：“有一回，那主事之人來了，守衛把我帶出了暗室。那人一直未開口說話，但聽腳步聲，有個上年紀的婆子，另一個是年歲不大的女人。”

周冶去看孟珂，正迎上了她的目光。

說完，樊仲榮請罪道，“小的無能，探不到更多消息，請小姐恕罪。”

“無妨，”孟珂擡手讓他起來，忙又捂住了，悶聲道，“倒是苦了你了。對方行事極小心，我們預先布網，尚且跟丢一時。若不是你從中應變，更是不易。”

樊仲榮見無事吩咐，便退下了，隻剩了孟周二人。

***

“大人，那二十兩的利息，可夠豐厚？”

“利息？”周冶自嘲地笑道，“現在還不知是不是賠本的買賣呢。哪日小姐不聲不響地将我賣了，我隻怕還巴巴地給小姐數錢呢。”

聽了這些，他才算捋明白了：孟珂開始便以樊仲榮為餌，引蛇出洞——曾府宴客那日，樊仲榮就是去打草驚蛇的，隻是，要驚的、引的，并不隻是曾懷義那一條蛇。

樊仲榮約他夜飲遊湖，又借口貴人賞景，包了湖上所有遊船，還不許其他船隻往來，就是故意将消息宣揚出去，既攆走閑雜人等，便于行事，也是有意讓人覺得有機可乘。

事出意外，樊仲榮失蹤，熹園被盯上，她又使了出苦肉計，混淆衙門視聽，誤導自己以為她是霍家小姐，撇清殺人嫌疑。

背地裡，她有樊仲榮線索，卻不急着救，也是想從内探聽消息，對外則靜待對方動作，好抓纰漏。

這中間，她也沒閑着，順手丢出了霍家案，讓自己忙得團團轉。

對了，還讓對方扔出了鄭氏一子。

周冶又想到了什麼：“小姐那日提醒我，該讓曾懷義下葬了，說可暫緩我的結案壓力，實則是想借今日的東風吧？”

這耳邊風想必也不隻在他這兒吹，曾銘那兒應該也撥弄使力——倒也未必親自推動，曾府内隻怕少不得有她的人。

孟珂笑了，不答反問：“那大人這麼做，是不是緩解了？可有說錯？兩相便宜的事，多好。”

周冶哼笑一聲，拍手道，“小姐好手段！簡直算無遺策。”

孟珂臉上飛過一絲意味不明的笑意，她也不是事事算到——她就沒想到，對方一出手就殺了曾懷義。不過，倒不妨事，無論死活，他都是那枚開局之子。

周冶繼續道：“對手以為借風行船，殺了曾懷義，還嫁禍于小姐，其實早入小姐彀中。而我……這些日子，也被小姐耍得團團轉，被攪得暈頭轉向。”

“暈？大人可清醒着呢，收獲可不少。”孟珂卻并不道破，他到底都收獲了什麼，“敵友未明之時，實不得已……還請大人莫怪。”

周冶打斷了她：“這麼說，如今明了？我們是……友了？”

孟珂笑而不答。

周冶心下有點高興，但不想讓她瞧出來，清了清嗓子，正色道：“你們既早布了網盯着，可抓到殺人現行？”

孟珂搖了搖頭：“湖太大，人手再多也布控不過來。原本也是盯着大船，沒料到湖濱會有那一出。不過......鄭氏那日确實去了湖邊，見了一個人。”

“讓我來猜上一猜，這個人……想必是梁夫人？”

周冶笑道，“還是應該叫……霍小姐？”