回程路上，孟珂無力地靠在馬車角落裡，一陣陣七暈八素、翻江倒海的時候，終于體會到有些人受不了馬車颠簸，頭暈發吐是怎麼回事，又多難受。

她看了一眼坐在對角的樊仲榮——為了掩人耳目，孟珂帶了她同坐一輛馬車。入鮑魚之肆，久而不聞其臭，可這一路，久到能讓她死去活來，卻又不夠久到不聞其臭。

她眼一閉，心中默道，睡着了，時間就沒那麼難捱了……吧？

樊仲榮擡眼看了看小姐，又低頭聞了聞自己，往車簾處挪了挪——就像能有用一樣，猶豫了半晌又道：“小姐，我還是不回去，以免……”

“沒聽過燈下黑嗎！”

孟珂捂着口鼻，打斷他，“如今，熹園才是你最安全的藏身之地。”

樊仲榮想想，果然如此，便也不再多說。

臨别，周冶将他交給孟珂的時候，兩邊的人均是一驚。

周冶既知她的真實身份，也就知道她有殺曾懷義的動機，她這才把自己和霍茹蕙的事攤開同他說了——從高仲之事便知，他是個心中有是非的人。這樣一個人，知道了原委，即便不予她同情，不伸手幫忙，也不會為難她。

周冶信她所言，不算很意外。但這麼幹脆地把人交給她，倒着實有點意外了。

畢竟，信什麼是一回事，自己為此而冒風險則是另一回事——這不是官場中人應有的作派。周冶生于世宦之家，這點基本的道理不會不明白。

孟珂笑問：“這就把人給我了？大人回去不就沒得交代了？”

周冶卻道：“該問的都問了。樊老闆洗脫了嫌疑，自然奉還，隻是……”

孟珂也不與他矯情：“自不會讓大人為難。塵埃落定之前，不會有人看見他一眼。”

周冶點點頭。

倒是孟珂提醒了他，樊仲榮跟他回了縣衙，隻怕真要上演一出畏罪自盡。哪怕此人真有疑點，留在孟珂手裡還能活，可徐圖之。他帶回去，若梁夫人鼓動陳萬霆直接提人，将案子收歸上頭來辦，那他是尊，還是不尊辦呢？

“至于交代嘛……這不是有人把犯人往縣衙送嘛？”

***

孟珂笑笑，看了看樹下那一串……螞蚱：“那……這些人，大人怎麼打算？”

“小姐有安排？”

“不敢。不如……我給大人出個主意。”

孟珂道，“今日，黑石堂的運氣不太好，遇到了老對頭白水門，不僅把他們堂中之人抓了，還連他們綁的肉票一并劫了。黑吃黑，沒有什麼其他不知身份的人牽涉其中。

大人你呢……愛管不管，反正是發生在兩縣邊界上的事，推出去，就是順手的事。”

周冶接道：“那這白水門，為何要去挑事？”

“不是挑事，而是找回場子。前日，一個黑石堂的人先破了規矩，動了白水門的人。”

這是預先碰瓷吧？周冶笑着點頭：“那……我今日……就是溜出來，找了個地方喝酒聽曲，喝多睡了半日。”

說着，看向孟珂：“那小姐呢？”

孟珂笑道：“我嘛，此刻正在湖上賞景呢。好些人看着我上的船，也會看着我下船。

我這人身子弱，一向去不得白事，何況早在曾家出事的頭一日，便去上過香，算盡過心了。誰還能來派我的不是？”

她這麼說着，周冶卻在想，并沒瞧見身邊有肖似她的人啊，又看看靜立一旁的回雪——貼身侍女都不跟着，怎麼蒙混得過去？熹園還有易容高手？

孟珂又道：“公子的這些人馬，便讓他們……分開散了吧。”

周冶：“自然。”

說罷，孟珂朝一旁侍立的人一揚手，隻聽得一聲呼哨，一艘船便朝這邊而來。

孟珂做出請的姿勢：“請大人，上花船。”

周冶看了一眼，舌頭有點磕絆：“花……花船。”

孟珂看了他一眼，意味不明地笑道：“大人難道沒上過？”

“不……不是……”他想解釋什麼，但又發現，要去解釋好像有點奇怪，遂作罷。

孟珂笑道：“綏陵這位公子縣令，溜出來尋歡作樂不奇怪，日夜勤勉才惹人納悶呢。我這不是替公子考慮，方便你日後行事不是。”

這話聽着像那麼回事，但他總覺得……像有什麼言外之意呢？他頓了頓，也意味深長地道：“小姐在朝堂，可呼風喚雨，在江湖，竟也如此如魚得水。”

“不過是湊巧交了個朋友，互相行個方便。”

“這樣的巧，什麼時候讓周某也湊一湊？”周冶看着她，半感慨半贊歎道，“見過小姐，方知一句話，‘誰說女子不如男’。”

說話間，船已靠岸。

周冶朝她點點頭，提步上船，邊走邊無奈地大聲道：“拜小姐所賜，我這無能之名，就要坐實了！”

孟珂看着他的背影，笑了。

“周冶！”

孟珂突然叫住了他。

她想給周冶一個選擇，讓他自己決定，是抽身旁觀、兩不相幫，還是秉持中正，明辨是非，但不可避免地把自己卷入與己無關的漩渦……

但……想複仇，難道不是該争取每一份助力嗎，哪有将人推出去的？不然，等真正需要選擇的時候，再問他吧。

于是，她按下不提，轉而道：“周冶，今日之事，我記你一份人情。”

又是直呼其名！但這次……心裡卻有點樂呵。周冶繃住了臉上揚起的笑意，微微側頭掃了她一眼，矜持地點了點頭，表示知道了。

正提步要走，又聽孟珂大聲道，“我這人，有債，必讨！有情義嘛……看着還吧。”