花錦怡将黑絲軟甲露給姜恭看，又說了是花知巧的義女等事。

姜恭一見那軟甲便知她說的不假，點點頭，未曾起身，伸出一條腿輕輕一挑，将旁邊的竹椅踢開，大大咧咧地招呼她，“快坐吧，今後便在我這裡安心住着。”

花錦怡抱着包袱輕輕坐下，竹椅“吱呀”一聲晃了晃，她連忙擡起屁股，隻靠竹椅借些力，紮起馬步來。

可惜沒什麼用，眨眼的功夫，竹椅便啪嗒幾聲攤了一地。

她還維持着紮馬步的姿勢，有些無措地看向姜恭。

姜恭被她小心翼翼的樣子逗得發笑，咳了兩聲：“讓你見笑了，那椅子本來就要壞了。”

他話鋒一轉，又耍賴道：“但原先到底沒壞，如今卻被你坐壞了，你得給我做個新的。”

花錦怡呆滞地點點頭，再環顧四周，對自己未來的生活頗感擔憂。

泥草屋空蕩蕩的，隻一張泥草砌成的床，一套竹桌竹椅，牆上挂了些草帽鬥笠之類的用品，再沒有其他。

真可謂是家徒四壁，比她在花臉村的時候都要窮困。

“這一路辛苦了，椅子明日再做就好，先将晚飯做了吧。”姜恭面慈心善，笑呵呵對她說道。

花錦怡腦子有些混沌，頭僵硬地點了點。

晚上，姜恭将唯一的床讓給她，自己到屋外的棚子去了。

伴着隐隐傳來的鼾聲，花錦怡深深睡去。

第二日天色剛亮，姜恭又使出他的傳音神技，隔着門将她生生喊醒。

花錦怡才終于反應過味兒來，合着她娘說的“吃些苦”是這個意思！

“天都亮了還不起來？跟我去河邊打水。”

花錦怡揉揉眼睛，摸索着穿起衣服，麻利地跟他出門，牆邊的籠子裡，幾隻鴿子咕咕地叫。

“這條路我先陪你走幾遍，往後你需自己走。”

密林之中有一條羊腸小路，姜恭走在前面帶路，花錦怡提着兩個水桶跟在後面。

穿過一片林子，還得走一段下坡路，路上遇到上山撿柴的樵夫與姜恭親切地打招呼。

“姜伯，你未曾走近，便好像是在我耳邊說話一樣清楚，是怎麼練的？”走得無聊，花錦怡問道。

“這還用練？我自小丹田氣就足，年輕時你娘調皮，還給我起了诨号叫姜大鐘。”想起年輕時的趣事，姜恭話語裡滿是懷念，時不時呵呵笑兩聲。

花錦怡聽着有趣，又催促道：“姜伯别光顧着笑，也與我講講，我娘都沒跟我說過她年輕時候的事。”

姜恭似是想起什麼突然停了笑，沒再搭話，林子恢複靜谧，隻有兩人的腳步聲。

“哎！”他長歎聲說道：“她自然不願再提。”

過往如煙雲般輕飄飄地從他的口中講出，花錦怡聽得入了神。

原來，他們師兄妹三人自幼被校尉任興弼收養，認作師傅，任興弼還有一位獨子名叫任柯，四人一起長大。後來，任興弼被傳通敵叛國，于陣前斬首。

任柯深知父親一心報國，定是被冤枉的，毅然撇下新婚的師妹，上京訴冤，一去便杳無音信。

“可憐師娘郁郁寡歡，不久便離世了，後來家裡又遭了賊人，我右臂中毒隻能生生削去，房屋付之一炬，我們三人四散逃脫。”

他語氣平靜，好像在說别人的故事。

時間如山間溪水奔流不止，有人永遠留在了岸邊，有人卻被水流推着走了又走。

花錦怡的嘴微微張了張，一時間難以言語，隻好問：“後來呢？”

姜恭站定，望着遠處的山巒，緩緩說道：“你娘是個堅毅勇敢的女子，她獨自逃到浔州，靠替人跑镖謀生，生下錦玉獨自拉扯長大，為了錦玉又自己開起镖局跑生意。後來林雨亭找到她幫襯，我當時頹廢自卑，不願見人，便在這裡安了家。”

姜恭嗟歎，右邊空蕩蕩的袖子被風吹得微微搖動。

“錦怡，這世間雖由男子掌權弄勢，但女子卻更堅韌不屈，你要做就做這樣的女子。”

花錦怡想起自己的養母、義母，無一不是善良、堅毅之人，對他的話更加贊同。

兩人順着山路來到河邊打水，一路無言。

滿滿兩桶水泛着波光，花錦怡一手一個提着就要往回走。

剛走出兩步，手臂猛地被什麼東西擊中，就像是被刀背劈砍似的疼到了骨子裡，她驚呼一聲，一桶水應聲墜地，水嘩啦啦撒沒了。

擡頭一看，姜恭正拿着一根小木枝朝着她揮砍。

她吓得連着後退幾步堪堪躲過，驚訝道：姜伯為何打我？打得我手臂好像要斷了！”

“你下盤練得還不錯，沒少用功吧。”姜恭稱贊。

“林叔說走镖常要站在馬車上與人交手，我每日都要走走梅花樁。”

花錦怡畢恭畢敬地回答，她算是看出來了，這姜恭雖然斷了一臂，卻比林雨亭和花知巧的武藝都要高強。

“但你可真不禁打，我剛剛都沒用力。”姜恭說着，拿木枝指了指河水，示意她再打一桶新的。

又重新打上水，花錦怡不敢再走，眼巴巴看着姜恭。

姜恭樂呵呵說道：“你娘和林叔将你放心交給我，我自然不能讓你荒廢，每日早晨，你便來提水，手臂要擡起些，沒有臂力怎麼用劍？”

一路上坡，雖說秋風微涼，花錦怡還是累得出了汗。