秦烈故作惋惜：“可惜孫兒馬上要啟程去通州，不然定拉着他去相看，一天十個八個不嫌多，二十來個也不嫌少，保管年底給你娶回來孫媳婦！”

“你呀！就會哄我！”老夫人被他說得啼笑皆非。

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七月流火，冀州雖地處北地，卻同樣酷暑難耐。

令儀懼寒亦懼暑，終日窩在屋裡，連院子裡也不去了，屋裡擱了三個冰盆，還終日用井水冰着水果吃。惹得趙嬷嬷天天念叨，這般不忌嘴吃那些寒涼之物，何時才能懷上孩子？

不想在某日晌午時分，一商人打扮的中年男子來到公主府，逼得令儀不得不出門。

這位陳掌櫃平日開店做些玉石生意，實則是太子安插在崇州的暗探。

他手持太子信物，前來求助。

自從老首輔離世，崔相接任内閣首輔，太子被處處打壓，幸得如今擔任吏部侍郎的謝玉與其嶽父崔閣老扶持，尚能勉強支撐。可前幾日七皇子忽然主動請纓鎮壓強弩之末的湘王，這一去便要帶四萬大軍，待他凱旋而歸既有軍功在身，又有軍權在手，太子如何與其相争？

七皇子先下手為強，打了太子個措手不及，便是一早知道，太子做得錦繡文章，卻弓馬稀疏，與行軍打仗可謂一竅不通。便是隻挂虛名，可歎手下之人盡皆老首輔所留，竟無一個得用的武将！

是以，太子着人前來，想讓令儀說動秦烈上書朝廷請纓鎮壓反賊，一個未打過仗的皇子，和一個百戰百勝的将軍，太子有十足把握朝廷會選擇秦烈。

陳掌櫃懇切道：“若非事态緊急，太子殿下萬不會讓小的來叨擾公主。七皇子為人殘暴，行事不擇手段，如今在朝中與太子殿下已成不死不休之勢。若真讓他得逞，便是人為刀俎我為魚肉，太子殿下等人連性命亦難保！”

令儀怎會不應？可她也有七八日未見過秦烈。仇闵去找秦小山，得到的消息是秦烈不在州府，至于去了哪裡秦小山不肯透漏。隻說可為公主傳信，一切等将軍定奪。

陳掌櫃急道：“這一來一回不知要耗費多少時間，時間緊迫，根本來不及！且若驸馬不答應，公主再去勸服，怕是已無力回天！”

令儀當下便着人備轎，自己要去王府，仇闵委婉道：“公主還請三思，上次驸馬便曾因此與您生了嫌隙，若是您這般前去，隻怕事情不好收場。”

令儀道：“太子哥哥不僅對我多番照拂，更對我有救命之恩。事有輕重緩急，當下也顧不得那麼多了！”

仇闵見她如此堅決，隻得退一步，自己先将秦小山約出來，看公主能不能說服他。

秦小山乃秦烈心腹，這卻是第一次見這位有實無名的“主母。”

這一見不由心中感歎，這般姿容，難怪将軍回城時夜夜“睡書房”。

可對于秦烈的行蹤，他仍不肯透漏分毫。

令儀無奈，威脅道：“你若不肯告知，我便親去拜見王爺王妃問詢。我是聖旨指婚下嫁的公主，難道還不配得知驸馬的行蹤？”

秦小山心道，你若是去王府将一切抖落出來，隻怕秦家要翻天。

現下還有一個辦法，那便是将公主無聲無息囚禁在公主府，便是秦烈不在，憑着他的信物，秦小山自己便可辦成此事。

可是......

看着面前雖焦急萬分，仍難掩天姿國色的公主，又想起将軍之前做為。

秦小山沉吟片刻，道：“我帶公主前去。”

令儀趕到時，秦烈正坐于廳上聽張朝民與孫月彬回禀。

當初張朝民忽然被留在甯州，心中着實忐忑，他不過一冀州縣令，未經朝廷指派，到甯州幹起了郡守的活，終日那叫一個戰戰兢兢。不想幹到現在，越幹越精神，越幹越有勁，說到底都是前任襯托，百姓擡舉。

他雖能力一般，卻勤勉中正，這樣的人打理起被白蓮教弄得烏煙瘴氣的民生最合适不過。

而孫月彬，則是臉厚心黑，短短幾個月，甯州六郡十七縣，被他蠶食得近一半落入手中，之前新兵兩千，現在已經擴張到了八千。

能從白蓮教嘴裡奪食且還咽的下去，堪稱奇景。

兩人心中不無驕傲，都等着将軍誇獎，順便把官位給坐實了，省得空有權利沒有名分哪日被别人給摘了桃子。

卻見将軍還未開口，一名近衛自外面進來，俯身在他耳邊說了幾句，将軍立時沉下了臉，擡腳便往外走。

秦小山站在馬車旁，汗水已将衣衫濕透，可在看到秦烈出來後的臉色，立時知道自己做錯，整個人如墜冰窟，直直跪下低頭，一個字也不敢辯駁。

陳掌櫃則是被秦烈那如刀似劍的一瞥所懾，腳一軟差點跪在地上，扶着車緣才勉強站定。

隻有令儀急急趕來，馬車疾行颠簸兩日，又熱的頭昏，根本沒注意這些，見到秦烈便扯住他的衣袖，“将軍！救救太子哥哥！”

後宅女子插手政事，已觸犯秦烈大忌，何況令儀這般身份，私自窺他行蹤還來尋他。

秦烈眼中凝着冰渣：“你就是這般乖乖聽話的？”

令儀此時已有些撐不住，眼前甚至出現重影，她未聽清他說什麼，擡頭卻見他身後幾步遠一位行人，忽然從腰間掏出一柄利刃，朝他撲來。

秦烈不能死！

昏沉的腦中隻有這個念頭，電光火石間，她轉到他身後，張開兩臂，将秦烈牢牢護住。

眼前重影越發雜亂，透過眼睫的汗珠，她看着數把利刃往她身上紮來，還沒來得及驚慌害怕，下一瞬眼前陷入黑暗，失去了所有知覺。

再度醒來時，映入眼簾的是陌生的床帳與屋頂，比不得公主府華麗，卻也寬敞整潔。意識還停留在那利刃刺來的瞬間，她下意識地伸手去摸小腹，未見傷口，再摸胸口、胳膊和腰，全都完好無損，亦沒覺得疼痛，令儀喃喃：“我這是死了嗎？”

“還差一點。”秦烈的聲音自房間另一側響起：“就你這幾把骨頭，還敢為我擋刀？”