梁氏聽聞此言，先是愣得渾身一顫，脊背都下意識挺直，震得發間珠翠琳琅相撞，顯然是被秋緒吓住了。

她一言不發，雙眼瞪得滾圓，其間翻湧的錯愕與匪夷所思幾乎要溢出眼眶。

不對呀，太子妃不是梁家人嗎？理應與她同氣連枝，怎麼竟會……為了那些卑如草芥的賤民仗義執言呢？

“三……”

莫非，這隻是一場精心編排的作秀？

身處那權勢傾軋的漩渦之眼，為全皇家體面，不得不作此姿态——這，倒還在常理之内。

這般想着，梁氏緊繃的神經才微微松懈，擡手扶住胸口，暗自嗔怪，這表姐，行事如此莽撞，既要做這表面功夫，怎麼不提前通個氣？

方才那番威壓，如凜冽寒風，讓她不寒而栗，此刻猶未散去，心悸尚存。

“二。”

思緒流轉間，梁氏仍是心中不快，縱使表姐要全皇家顔面，也萬萬不該将她架在火上烤啊！

見倒數就要結束，她趕緊微微屈膝福身一禮，賠着小心打斷秋緒道：“表姐何出此言？您這無端懷疑，當真叫臣妾委屈死了呀！”

她盈盈一擡手，撚着絲帕輕輕摁眼角，“臣妾素日不過鎖在内院，描幾個花樣，裁幾件衣裳，偶爾與官眷往來周旋，也不過安排些端茶倒水的瑣事罷了。”

“至于那些官倉儲糧漕運輸送的要務，都是老爺安排的營生，臣妾一個深宅婦人，也不過是近日災情嚴重，才出來管個發糧——總不能一粒一粒去檢查吧？”

“表姐，失察之責，臣妾心甘情願承擔，但絕不歹毒至坑害人命啊！”

見秋緒表情未松懈半分，梁氏又柳眉倒豎，指着那跪着的倉吏呵斥道：“賊膽包天的刁奴！東窗事發不知悔改，竟妄圖攀誣主母以脫罪！”

倉吏遭這一頓劈頭蓋臉的責罵，臉色漲紅如豬肝，哆嗦半晌，想辯解的話到了嘴邊，他的腦袋又蓦的沉了下去，簡直像一隻瑟縮的瘟雞，再不敢發出半點聲音。

梁氏說罷，又急急轉向秋緒，剛伸手便被蘭心一把拍開，當即惱羞成怒瞪向蘭心，又急刹似的收斂鋒芒，懇切地說：

“表姐切莫受他蒙蔽！必是他串通了粥長腳夫，私吞赈糧！真是個千刀萬剮的孽障！”

此時一直垂着頭的倉吏猛然喊道：“殿下，此事與知縣夫人絕無半分瓜葛！是小人自己鬼迷心竅，私自摻了陳米爛米，殿下、殿下開恩——”

話音未落，他竟如搗藥般狠命磕起頭來！

那腦門砸在冷硬方磚上，咚咚悶響不絕，頃刻間額頭便猩紅一片。

此後，不論秋緒如何诘問，他就跟失心瘋似的，佝偻跪地，嘴裡翻來覆去隻有那句：“全是小人的罪……與知縣夫人無關……”

眼神呆滞，仿佛靈魂已經出了竅。

秋緒瞧着倉吏這不正常的樣子，正要說什麼，瞳孔驟然一縮，斷喝道：“快！！”

情況緊急，她這意義不明的指令，玄鐵衛統領竟然聽懂了，隻見他身影一閃，眼疾手快地一把掐住倉吏的下颌骨，撬開齒關，強硬阻止了他咬舌自盡的瘋狂舉動。

秋緒驟然回眸，目光如刀釘向梁氏！

這一眼掃去，梁氏隻覺得一股寒意從脊背直沖頭頂，當即慌張擺手，話都說不利索了：

“不不不不關我事啊！臣妾好端端立在這兒呢！是他自己瘋魔了要尋死！哎——呀！臣妾這就去請老爺，定将這案子剖得清清白白，給臣妾給萬民個公道！”

玄鐵衛上前箍住梁氏肩膀時，她的喋喋不休才驟然中斷，活脫脫一隻被掐了脖頸的雞仔。

直到她鑲嵌珍珠的鞋面狼狽剮蹭到地面，方醍醐灌頂——表姐今日……竟是動真格！

她頓時慌了神，扯着嗓子大喊起來：“表姐——！殿下——！臣妾冤枉！天大的冤枉啊！血脈親緣至親至近，您可不能這麼對我啊……”

“你可閉嘴吧！”秋緒皺眉，怎麼能話這麼多，不堵住她的嘴，她能嘚吧嘚一整天。

這梁氏真是慌得昏頭了，連她倆沒有血緣關系都忘了。

秋緒心裡明白，梁氏定然有問題，奈何那倉吏嘴硬得很，死活不肯松口。

雖然能用斬立決吓唬住粥長和腳夫，而梁氏畢竟是曆過些風雨的知縣夫人，自然沒有那麼好拿捏。

那内裡精明的婦人清楚得很——無鐵證如山，太子妃也難動她分毫。

粥長腳夫和倉吏三人仍跪在眼前，秋緒卻不好再繼續展開審問。若傳出去說太子妃為了獲取口供而苛待平民，便傷及天家顔面了。

不過沒關系，凡行不義之孽，終難遁天光，倒不急于這一時。

秋緒向身旁的玄鐵衛沉聲下令：“将這三人，并其上官與涉事人等——單獨關押，嚴加看管，務必杜絕他們傳遞消息或受人脅迫，更要提防有人畏罪自裁，以死蓋罪！”

四周的圍觀人群，圍繞着太子妃親審此案的事情，仍在交頭接耳議論紛紛。

“殿下駕臨，必定是來為咱們主持公道的！”老者握拳低聲道。

“太子妃殿下當真威嚴至極！”旁邊有青年指着那被押走的倉吏說，“瞧那人都吓得差點咬舌自盡了！”

“哼，咎由自取，心裡有鬼罷了！”短衣漢子滿臉鄙薄，随即又滿不在乎道，“隻要我沒有做虧心事，殿下怎麼盤問我都不怕！”

又有滿懷憂慮的婦人歎息：“如今将他們抓了……可明早俺們就有米吃了嗎？”

秋緒為平複民衆惶惶之心，不得不暗中為自己加油打氣，而後迎風而立，面朝衆人宣告道：“本宮定将此案徹查到底，但凡涉及貪墨朝廷赈糧之人，不論官職高低，一律嚴懲不貸！”

聽到這擲地有聲的保證，有人滿臉狐疑，或者譏诮冷眼，也有呼喊着叫好者，不過所有的将信将疑，都被一聲呼喊打斷——

一隊玄鐵衛匆匆而至，拖着從前方粥棚處取來的上等白米，于此處重新壘起竈台。

煮粥的夥夫忙碌地挽起袖子，鐵鍋注水，米粒傾落其中，烈火卷舌，未久，鍋中便似湧起層層雪浪，那濃郁的米香，宛如缥缈雲霭彌漫于四野之間。

親眼目睹到一大鍋濃郁的米粥，那一張張焦灼惶然的面孔，陡然間有了鮮活的神采！

饑民們自發地整理隊伍，個個伸長脖頸，踮起腳尖，無數道目光灼灼焊在大鍋騰滾的暖霧間，滿心期盼着能讨得一口熱乎吃食。

秋緒悄然立于人群之外，靜默伫立，神色靜觀若定，直到最後一瓢熱粥舀入破碗，那面色灰敗的老者顫巍巍啜下米湯，她才轉身道：“你們在這忙吧，本宮再去慈幼所看看。”

仍是由大頭在前面帶路。

現在秋緒對當地官吏都有些戒心，唯恐又被诓去那種粉飾裝扮過，專供貴人巡看的“假慈幼所”——若是如此，奔波也是徒勞了。

一行人在曲折窄巷中穿行，終于抵達一個小小山坳，兩側嶙峋的山壁就像是斷崖環抱，将此地庇護在懷。

放眼望去，幾處大而簡陋的棚子東倒西歪，為防生出事端，男女老少被分隔開來，各自安置在不同大篷之中。

然而，數百人局促在這狹小之地，許多窘迫困境避無可避，穢臭之氣如影随形，推搡争吵之聲更是沒有止息。

莫說尋得片刻清淨，就是性命安危也不過靠着老天一時憐憫。

此地主事的是個鬓角染霜的憨厚漢子，他惴惴不安地搓着手，引着秋緒在雜亂的野草與污穢的褥子間穿行，不過并沒有故意攔住某些地方不讓她看。

可是秋緒越看，眉頭皺得越厲害。

此處收容的全是水患後房屋田地都被沖毀，無枝可依的災民，雖然大棚勉強能遮風擋雨，卻實非久居之地。

秋緒巡至男女大棚交界處，伸手撥開幾捆破草席，發現男棚竟堆疊着數十張灰硬棉被，女棚卻明顯少一半，且看上去還更為單薄。

她一摸那薄被，眉間陰雲驟聚，不悅地質問道：“這是怎麼回事？”

管事掃一眼那些蜷縮在角落裡的男人，誠實道：“但凡棉糧送到，總有心野的來搶，每次撞見，小人必是奪回原物的！”

說到這裡，他又無奈地一攤手，“可是這裡隻有草民一個人管事，有時候實在管不過來……”

“若還有掠奪婦人衣食之事，三日不必再施粥給涉事男子，反正餓三日也不會死，若有婦人舉發搶奪者，減勞役三日，舉發官吏克扣，贈精米一鬥。”

她轉身對随侍官吏道，“差遣衛所來此值班，要是再讓本宮知道這些事情，唯你是問！”

說話間，秋緒踏入女眷所住的大棚，裡面蜷着老妪婦人，還有幾位孕婦，她們瑟瑟發抖地縮在角落裡，好像不想讓她看到自己的臉。

大頭走向一位枯瘦的婦人，蹲下拉住她的手，輕聲道：“娘親，太子妃殿下來了，殿下心善，特賜了一碗粥，兒給您帶來了。”

那婦人被迫推至人前，避無可避，隻能驚慌失措的欲俯身磕頭，卻被秋緒一把扶住：“不必行禮，你身體虛弱，安生坐着就好。”

婦人驚慌擡眸，瘦巴巴的身體頂着個大肚子，整個人都在微微發顫，細聲連連道：“謝殿下恩……”

秋緒對她的驚恐有些疑惑，随即又理解，這種突然被那麼多人闖入參觀，還忽然成為衆人目光焦點的感覺，必然狼狽又難堪。

她暗自歎口氣，有些自責，怎麼反倒成為驚擾别人生活的壞人了。

“那麼今日便到此為止了。”秋緒止住身後的随衆，“讓娘子們歇息吧。”

話未說完，她已經轉身出了大棚，将着倉促搭建而成的居所留在身後漸沉的目色中。

秋緒朝慈幼所大門走去，途中側身向随行官吏吩咐道：“此地百姓連最基本的溫飽都難以保障，你再送些棉被和生活用品過來，務必妥善分發，哪怕是一紗一絮，都必須精準無誤地落于婦孺手中。”

她驟然提高聲調，“倘若有男子仗勢強取，又或是老弱婦孺在冷天凍亡——再出纰漏，拿你項上人頭抵過！”

那官吏吓得冷汗涔涔：“卑職誓死督辦！”

秋緒威懾完畢，又往前走了幾步。

忽覺不對。

她腳步一頓，猝然回身，囫囵掃視一圈大棚——分明數百人齊聚，卻悄然無聲，完全沒有孩童喧鬧之音。

其實，秋緒對孩童沒有特别的喜好或厭惡，平日裡也不會多加留意。然而，這裡的小孩數量之稀少，竟讓她都能覺出異常，可見情況嚴峻。