沈幼宜瞥過那舉止神态挑不出錯的宮人，分明是戰戰兢兢，可她卻能體會到其中深深的惡意。

含薰從前是她身邊跋扈的大宮女，因為“衛貴妃”的一句話，便跌到九十九層地獄下，這債也該是她的，與楊修媛無關。

沈幼宜深吸了一口氣，她不知道真正的衛貴妃對此等酷烈刑罰滿意與否，可這對她來說，卻是個不錯的時機。

檀蕊見貴妃胸口起伏不定，似乎是被氣狠了，思忖着也到了火候，連忙奉了一盞清心的茶來，伸手為她撫心順氣，正要順勢呵斥那宮人将這東西拿下去，手中的分量倏然一重，連帶她也重重跌在地上。

“娘子，娘子您怎麼了！”

空曠的殿内珠玉钗環叮當作響，杯傾盞倒，隐隐傳來回聲。

身上的羅衫華裙都沾了水痕，沈幼宜氣息漸弱，似是一口氣堵在心口，大顆大顆的淚珠自眼尾滑落。

檀蕊大驚失色，竭力抱持住貴妃的身軀，正要大聲喚宮人進來，袖子卻被人輕輕扯動了幾下。

面若金紙的貴妃半掀眼皮，露出狡黠的一雙妙目，削弱了身上那分病弱嬌怯的韻味。

“去求皇後娘娘請個醫女來，便說、說我病了……”

她豁開臉面，頭一歪便合緊了眼，心裡反而開闊許多。

東宮裡的鬥争與皇宮裡的也沒什麼不同，男人也都是差不多的。

元朔帝是個什麼樣的人她不清楚，可不知道如何勾引父親，她還不知道怎麼撩撥太子嗎！

他們父子二人的品味既然相去不遠，那她要用衛貴妃的身子複寵，難道還會是難事麼？

……

夏夜雷鳴陣陣，自遠而近，一團熱風兜頭撲來，燥熱絲毫不減，卻撞得宮燈左搖右顫。

皇後側身望了望窗外陰沉天色，略有些詫異：“怎麼就到這個時辰了？”

綴玉吩咐内侍去關窗，打趣道：“陛下在這裡陪娘娘下棋，椒房殿的辰光自然過得也更快些。”

皇後嗔怪地瞥她一眼，而後才轉向持枚沉思的天子，目光殷切道：“眼瞧着便要落雨，陛下可要在椒房殿用晚膳？”

畢竟是侍奉二十年的舊人，元朔帝還不至于駁斥皇後的顔面，颔首道：“有勞皇後。”

自貴妃觸怒天子後，這還是元朔帝頭一次往内廷中來，綴玉也為皇後生出幾分得意，然而想到皇後的吩咐，上茶時不覺将頭更壓低了幾分，輕聲道：“多思傷神，陛下與娘娘對弈良久，奴婢讓人備了杏仁茶，先潤一潤喉罷。”

宮中的杏仁茶酪多加石蜜糖汁，厚膩香醇，元朔帝一向不大喜愛，卻未顯露不悅：“皇後近來改了口味？”

“妾原也覺着一般，是貴妃最喜歡喝這個，她說這杏仁茶滋陰去火，還能柔潤肌膚，勸我常用，後來便習慣了。”

皇後想起舊事不免語氣輕快許多：“膳房的方子都差不多，她卻最喜歡這裡的，每次來請安都要讨兩盞喝，真不知道她到底是來伺候妾的，還是來讨茶吃的。”

然而她擡頭對上元朔帝似笑非笑的神情時，笑容漸漸淡了，立刻起身行禮：“妾失言了。”

元朔帝望着盞中那一抹浮着香氣的乳白，不置可否，淺嘗了一口。

椒房殿的膳房迎合皇後的口味，菜肴一向清淡，杏仁茶的口感柔和滑膩，馥郁的香氣蘊在齒間久久不散，清甜纏綿。

“一盞茶而已，皇後何須如此小心。”

茶盞輕磕在桌案上，發出清脆的一聲響，元朔帝起身扶起她，溫聲寬慰道：“婦人以貞靜為要，容色不過外物，皇後脾胃虛寒，還是少飲為宜。”

或許是多年騎射的緣故，元朔帝貴為天下君父，養尊處優，仍不失當年沙場意氣。

他雖威儀嚴毅，生性沉靜，不輕易與嫔妃言笑，然而對待侍奉年久的後妃、特别是育有子嗣者一向十分寬厚。

可天子手握日月，生殺予奪，雖是極尋常的夫妻閑話，聲音溫潤清朗，卻無端叫人覺出風雨欲來的威壓，皇後還要說些什麼，話卻堵在喉嚨裡，什麼也說不出口。

“朕想起宣政殿還有些緊要的奏疏，今夜便不同皇後用膳了。”

内侍聞聲忙捧了外披為元朔帝系上，皇後怔了怔，縮回欲為元朔帝整理衣衫的手，隻含着得體溫柔的笑意侍立一側，然而元朔帝卻恍若未覺，隻路過她時匆匆投去一瞥，似含歉意：“改日朕再過來陪你下棋。”

前朝的政務是永遠也忙不完的，所謂改日便是改到明年也不算失約。

紫宸殿随行的内侍屏氣凝神，魚貫而出，儀仗浩浩蕩蕩，連那絲若有若無的溫情也一并卷走，皇後等那龍涎香殘留的氣味徹底散去，才慢慢起身，平和道：“收拾歸整罷，不必封局了。”

綴玉發急：“娘娘，衛氏入宮後便占盡皇恩，陛下好不容易才駕幸一次，您怎麼為了貴妃又将陛下氣走？”