「願力不是神迹，它是你每一個渴望與選擇的痕迹。」

——

說書人的故事結束後，小獸孩們紛紛散開，集市漸漸冷清。

三人轉回說書攤位，詢問那名老獸人。

「你們想學？」老獸人眯眼打量他們，「那你們得去『願石塾』。獸牙街最裡頭，有間書鋪兼講堂，課程不貴，書要自己買。」

霜芽：「不貴是多少？」

老獸人眯着眼比了個數字，霜芽瞪大眼跳起來：「這要花我整個月的草果錢欸！你最好說得清楚，怎樣學才有用！」

阿嶽站在她身後，雙手抱臂，也認真點頭：「我們想學。」

鄭曦稍慢半步，仍穩穩走上前，語氣平靜：「如果想修練願力，有建議我們怎麼開始嗎？」

老獸人打量他們片刻，笑了：「你們幾個倒是幹脆，既然問了，就不藏着了。」老獸人用拐杖指向遠方：「鎮後坡道下去三十步，右轉進舊獸骨鋪，再走一段，有個願力書市集。找得到願契圖騰，也找得到真懂的人。」

霜芽眼睛發亮：「書？書能教我怎麼打人用願力嗎？」

老獸人咳了聲：「嗯……也許有這一類的應用篇。」

——

幾人沿路找到那個隐密的市集，果然如老獸人所說，那兒擺滿了獸皮手抄本、舊願契圖騰卷軸，還有幾本封面寫着《願芽基礎引導》《靜息與願根培育法》之類的書籍。

鄭曦挑了一本薄薄的小冊子，上頭寫着：「願火初息：從點燃願芽開始」。那書頁間像藏着一縷微光，在她眼前一閃。她不由自主地伸手将它抽出來，并翻了幾頁，手指一頓——那些火羽筆迹的字，不僅筆勢熟悉，更像曾在夢中出現過。與《息華集》裡那段願紋，幾乎重疊成影。

她想也沒想就拿下書，用她偷偷藏下的《息華集》夾頁中紙币付款。

霜芽選了一本圖文并茂的《願力日常攻防術》，阿嶽則挑了《獸紋願契與脈象對應》這類看似艱深的圖解書。

——

回到屋舍後，他們三人開始了所謂的願力入門學習。

結果——

第一天，霜芽照書中步驟「凝氣聚神」，不小心把願力導向耳朵，結果耳尖連續震動一整個時辰，像是有螞蟻在裡面跳舞。

阿嶽認真按照《脈象對應圖》畫了一圈獸紋，結果圖紙冒出小火花，把霜芽的尾巴燒焦一撮。

鄭曦則是打坐中不小心睡着，醒來時《息華集》頁面上多了句話：「願未啟，骨先虛，勿以為戲。」

三人對看一眼，同時歎氣。

「要不要去上課？」霜芽趴在地上問。

阿嶽點頭：「……可能要。」

于是第二日，他們報名了「願石塾」的「願芽啟動與穩脈課程」。

塾屋外風鈴咒音交錯，裡頭坐着來自不同種族的學員，有些是獸族青少年，有的像是老年角獸，有的甚至是毛發卷曲、尾巴翹起的狐類學徒。

白須教師站在講台前，語氣直接：「願芽，不是什麼神靈賞你的東西，也不是天命注定。它是你想做什麼的那個『起念』——很小，但很真。你養不好它，後面那些什麼願星、願契，全都别想。」

他指着牆上的簡圖：「六界的願力就像六種脾氣，有的靠紀律、有的看直覺、有的喜歡你去拼命證明自己——但開頭都隻問一句，你到底想要什麼？」

這時，一名鬃毛亂翹的山犬獸人舉手提問：「老師，願芽如果亂長，是不是會長成刺藤把自己勒住？」

老師回得簡單：「不修，就是雜草。不管它，就是絆腳根。」

霜芽舉起爪子：「老師，那我如果真心想揍人，願芽會長很快嗎？」

全場一靜。