天色微明，曙光如畫筆般，一筆一筆勾勒出清晨的輪廓；萬物仿若染上一層薄光，從長夜中悄然蘇醒，如初醒的夢，甜蜜而甯靜。
他們的行囊早已整備妥當。梁忍立于門前，披一襲深灰長披風，神色寂然，凝望着遠方山嶺的棱線。那一處，是通往獸界首都的方向——亦是他多年前在亂局中倉皇離去，如今終将踏上那片闊别多年的故土。
霜芽芽打了個呵欠，揉揉眼睛，嘴巴一邊碎念：「我昨天夢到首都有一座會發光的青草山，滿地嫩草自己長腳跑來排隊給我吃耶……結果一醒來就要趕路？還要繞一大堆山路？怎麼這麼遠啦～我腿都快黏在地上了！夢裡吃那麼飽，害我現在一動都不想動，好累喔……」
阿嶽倚靠在門邊，一手握着自己的短刃，另一手插在袖中。朝霜芽淡淡看了一眼，說道：「你夢裡還當上兔王了？」
鄭曦拉緊肩上的系帶後，再次低頭确認那本已被她妥善收好的《息華集》仍安然無恙。不知為何，那本看起來老舊無奇的書冊，總能在她迷惘之時，教她如何運用願力，仿佛蘊藏着某種她尚未明白的意志。她指尖輕觸書封，那股溫柔的灼熱感，仿佛在無聲地引導她，這趟路，該往何方。
身後忽然傳來腳步聲，将她從那片靜默中拉回現實。
沉钰慢悠悠地走出屋外，披風未系，隻随手扣上半襟。他瞥了鄭曦一眼，語氣淡得像說天氣：「你現在，還有機會不去。」話出口那瞬，他自己也微微一怔。明知王命已下，去獸界首都的行程不可違，而她那性子，更不可能臨陣退縮——他比誰都清楚。
可他還是說了。
或許隻是因為，在這三位同行者之中，她是唯一讓他覺得——可以并肩而行的同伴。這樣的存在太過難得。而這趟獸界之行風險未明，他一向不喜歡不确定，更不願承認——其實，他最害怕的，是她從此消失。
但他知道，這一切，終究是徒然。
她不可能，也從不會退縮。
鄭曦沒有看他，隻淡淡回了句：「我知道。」語氣平靜，卻有種不容轉折的力量，像早已走過那條路、比誰都清楚該怎麼前行。
他低下眼，沒再多言。
——從那刻起，他就知道，這不隻是她的旅程，也是他終将同行的命運之路。
片刻後，梁忍輕聲開口：「走吧。」
沒有人再說話。衆人一同行至學舍外的山徑口，當腳步落在第一片濕潤的苔石上，獸王城的命運，就此迎面而來。
學舍門外，霧氣未散，風燧立于遠處的石階之上，沒有上前，也沒有出聲。
他隻是靜靜地目送着他們離開——鄭曦、阿嶽、霜芽與沈钰，一個個背影映入晨光微蒙的山徑之中。
在他心裡，他們始終是他的弟子。如今，他選擇不送别，隻将他們托付給摯友梁忍——因為他知道，有些路，他不能替他們走，也不該走在他們前頭。他唯一能做的，便是停在原地，目送他們背影漸遠，走向屬于自己的命運。
晨光未盛，山林仍籠在微霧之中。腳下石徑濕滑，草葉上凝着水珠，偶爾有獸鳥遠聲穿林，像一種不曾識别的低語。
他們一路向東，步伐逐漸深入。這裡已是獸界北境的深處，古木參天，樹冠遮蔽天光，樹幹上纏繞着粗壯的願藤，散發着原始的氣息。山脈連綿起伏，獸徑在林間蜿蜒，空氣中彌漫着濕潤的腐葉與草本氣息，風過林梢，樹影幢幢，仿佛每棵樹都在無聲窺探。沿途不時可見巨獸磨牙的痕迹，或被願力沖擊後形成的山壁凹陷，無聲訴說着這片土地的野性與古老。
沉钰走在最前方，步伐穩健，像是早已熟悉這片山林。他時而低頭，視線在腳下石紋與苔間掠過，像是在尋找什麼。他的指尖偶爾輕觸地面，似在确認願脈的走向。鄭曦這才注意到——這片土地的石紋，竟與獸界地圖上的願力導引線幾乎重疊。
鄭曦落在中段，手中握着風燧交付的願脈感應符，那符上刻印着獸界特有的願陣脈理。她指腹輕觸其上的凹痕，每當前方願流有異，那些細紋便會輕顫，如心念微動、似有聲息無聲入耳。
她默記每一次願流的轉折與浮動，試圖将這條通往王域的願路走法刻入心中。
「……風不對。」阿嶽的聲音突然傳來，壓得極低。
他停下腳步，微微側頭，獸瞳微閃，眉心輕蹙，像是在捕捉某種難以捉摸的氣息。那陣風拂過他的發尾與衣角，仿佛正與他體内的願流悄然交會。他的鼻翼輕動，身形也不自覺壓低了一點，像是在潛意識中，進入了某種警戒狀态。
鄭曦看向他，還未開口，便聽見沉钰冷淡地補了一句：「氣流亂了，可能是山口有脈氣轉動。」
話音剛落，梁忍也停下腳步。他沒有插話，隻是擡頭望向遠處樹冠，眉峰輕蹙，像是某種極輕的異感剛掠過。
「真的有點怪怪的欸～你們不覺得……有東西在看我們嗎？」霜芽小聲說着，跳過一塊濕滑的石頭，長耳在霧中輕顫，「這霧怪怪的，風也黏黏的，好像走到哪都黏着我。」
「那是你沒洗澡吧。」阿嶽語氣淡淡，沒什麼情緒，但還是嘴上不留情。
霜芽氣噗噗地回嘴：「我才沒有髒好嗎！我可是……呃……很幹淨的兔子！哪像你，整天踩泥巴！」
氣氛微微松動了一些。但鄭曦的心卻仍未放下。
她再次低頭感應，符紙上的願陣紋理微微閃動，像有什麼東西，在遠處若有若無地觸及他們所牽引的願流，卻始終沒有現身。
梁忍這才開口，聲音不大，卻帶着一種若有所思的凝重：
「……這種願流回轉的方式，有些像是……探息術。」
他語畢沉默了一下，像在從記憶中尋找對應的片段。
「這種氣流……以前，好像在哪碰過。但時間太久了，也許我記錯了。」
他沒再多說，隻淡淡收回目光。沉钰斜睨了他一眼，沒接話。
霧中依舊空無一人，風也靜了下來，但那股潛藏的注視感，仿佛剛才真的存在過——隻是此刻已悄然退去，仿佛從一開始，就不曾留下痕迹。
梁忍轉身低聲道：「……走吧。保持距離，不要分散。」
他望着霧中前方，那條通往王城的路，在他眼中似乎悄悄變了樣——
比預想中，要更早開始試探他們了。
兩日後，他們終于抵達望渡河。
此處霧氣終年不散，如一層薄紗輕覆在溪面與山林之間，枝影在霧中時隐時現，仿佛整座林野都屏息靜伏。獸鳥的鳴聲也在不知不覺中漸漸遠去，像是林中潛伏的生靈察覺了他們的接近，隻留下霧與靜默低語。
腳步聲踩在濕潤的地面上格外清晰，他們不由自主放輕了動作，仿佛驚擾了什麼，就會有沉睡的目光自霧中蘇醒。
前方的河水清澈卻深不見底，兩岸古木枝葉盤錯，根系深入水中，靜靜汲取流動的願力。偶見的發光苔藓散發着淡淡光暈，仿佛與水流脈動交織成某種無聲的共鳴。那不是聲音，而是一種能被感知卻難以言說的回響，隻在願力極盛之地悄然浮現。
傳說望渡河是獸界願力的交彙處，河底沉眠着無數古老願念。水聲拍打石灘，聲音低緩得近似低語，仿佛載着久遠歲月的回音。霧未散盡，溪畔氣息微涼。
今晚，隊伍打算在溪畔短暫歇息，大家各自尋地坐下，取水、調息。
鄭曦蹲在溪邊，手中攤開風燧所給的願力記載書簡，頁角已有些微泛黃。她眉頭微蹙，指節輕敲着圖譜上标記的一處願力引導節點——那處的連結方式，總讓她感覺有些違和。