天色正好，日光自宮苑的琉璃瓦角一寸寸傾灑下來，落在那群衣香鬓影之間，連空氣都染了層浮光。

應如是踩着湖心亭的小階而上，一步一身風。她今日穿的是一件嫩黃織金的對襟襦裙，繡的是杏花，鬓邊斜簪一枝軟玉長簪，眼尾挑得慵懶，一笑像春日醉人，不笑也帶點欠收拾的散漫。

她一出現，周圍人就像被莫名牽了線一樣，目光齊刷刷朝她聚來。

“那位就是太傅府的應二小姐吧？”

“是謝皇後親外甥女？”

“聽說她幼年常入宮，連皇上都曾抱過她呢。”

議論聲如柳絮般飄散，應如是沒怎麼聽清，隻覺空氣中泛起一絲細膩的燥感。她随手接過芷香遞來的茶，低聲咕哝：“這場合也太高配了點，咱就是說，有點想回家。”

芷香在她耳邊憋笑：“小姐，再忍忍，待會太子妃娘娘也要來，您撐場面呢。”

應如是擡了擡下巴，眼神飛快掃了一圈亭中坐席，又轉回芷香耳邊：“我問你啊——那個一臉要咬人的，是誰？”

芷香循着方向看了眼，識趣回道：“顧家嫡女，顧念。她和四公主最要好。”

“啧，”應如是悠悠開口，“那她笑得跟我搶她命一樣……挺好，标準反派臉。”

她話音未落，另一邊一位身穿水藍雲紋裙的姑娘已經緩緩起身，笑盈盈朝她走來：“應小姐？在下蔡聞秋，前些日子聽蘇妹妹說起您，果然是位……不同尋常的貴人。”

應如是一邊笑，一邊在心裡向芷香打手勢：“這誰？”

芷香唇角一動，氣音低得幾乎貼耳：“吏部侍郎之女，素來愛評京中才女，自诩琴棋書畫皆通。”

應如是聞言，點頭如搗蒜：“久仰久仰，幸會幸會。”

——你通你通，我就裝傻。

蔡聞秋上下打量她，笑意雖在眼中，卻掩不住語氣裡的涼意：“聽說應小姐常随太傅讀書，今日怎的獨自前來？”

應如是故作深沉地歎了口氣：“家父最近覺我太吵，想借今日讓衆位姐姐鎮一鎮我這躁氣。”

衆人聞言失笑，卻也被她這輕巧的回答打了個措手不及。

不遠處，蘇箴言方才抵達，步履沉靜，眉眼溫柔。她見應如是四面應酬，輕輕朝她點了個頭，笑意柔和。

應如是如見救星，回之一個大大的眼神：“太子妃娘娘您來得正是時候，再晚五分鐘我就要原地升仙。”

芷香無聲扶額。

太子妃，早在春宴開始前兩天，應如是就知道她是原主的閨中好友，又是皇後又是太子妃，應如是不得不感歎自己真是“蹭了個大的”。

亭中貴女漸多，應如是應對自如，見人就笑，笑得各有分寸，有時認真，有時胡來，卻偏偏叫人挑不出錯。她跟人說話的時候眼睛亮亮的，像貓撓人，不動聲色地讓人放下提防。

可旁人眼中，就不一定那麼可愛了。

有貴女低聲道：“她也沒說幾句話，就把人全吸引過去了，憑什麼？”

有小官之女悄悄答：“謝皇後外甥女，太傅嫡女，身份本就壓人一頭。”

“那也太會裝了……聽說她原來病弱，後來忽然活潑了不少。”

——衆口铄金，閑言碎語，像春水繞岸，悄然蔓延開來。

應如是卻毫不在意，嘴裡塞了一口點心，一邊對芷香咕哝：“這糕點居然不是裱糊出來的，京城果然物産豐富。”

芷香低聲勸：“小姐，矜持點……”

她挑眉：“你這話要是讓我娘聽見，她能高興得從墳裡坐起來。”

芷香：“……”

遠處的花樹正開，微風吹得香氣飄入亭中，人群間的眼神流轉不息。應如是像一團不合時宜的火，落在這群披金帶玉的女子間，明亮，跳脫，卻也危險。

她還不知道，今晚不會那麼平靜。

她也不知道，有人已經在角落裡，看了她許久。

*

亭中熱鬧非凡，應如是卻突然起了倦意。她本就是個社交耐力薄弱的現代人，前腳剛裝完“溫婉世家女”，後腳就想找個角落去“電量回充”。

“芷香，我要出逃。”

“小姐，您别亂走，皇後吩咐過讓您安分。”

“我安分，但我不想聽‘琴棋書畫皆通’那位給我講她家貓也會下棋了。”

芷香拗不過她，還是悄悄指了個方向：“西廊後那邊是賞梅的小徑，人少。”

應如是“嗖”地一聲就走了。

她才剛走出亭子不遠，轉過一排垂柳，正打算找個角落小坐，忽然聽到前方傳來細碎的女聲。

“……不過是個靠身份撐起來的人罷了，誰不知道謝皇後最疼她。若不是靠了這層關系，她哪有資格與我們并坐？”

“表姐你說得輕些，這話若被傳出去，太子妃要不高興的。”

“太子妃？”說話的人輕笑一聲，“蘇家那位，看着像白蓮，指不定心裡怎麼想的呢。再說了，我說應如是，又沒說太子妃。”

應如是眨了眨眼，笑着回頭看了芷香一眼：“咱聽錯了？”

芷香張了張嘴，沒敢回答。

——不出所料。貴女圈的背刺，從來都精準不誤。