可他從未想去擠那中間的位置。

他就坐在這裡，靠近石欄，背後是一小叢修竹與假山。風從竹隙穿過，吹得他指尖發冷，像舊時練劍時的晨風，但那時他手穩、腰直，輕劍一舞驚四座；如今手中不再執劍，扶盞都抖。

他低頭看着自己的手，指節骨感分明，卻微微發紅僵硬。他記得以往許多老臣稱他“持禮端莊、少年清貴”，如今想來，也不過是皮相而已。

他斟酌着是否還要再舉一次茶盞，手卻沒動。他知道，自己如今的每個動作都被那幾個席邊人“若有若無”地打量着，他們不敢直視，卻故意說話時聲音不收。他們像在等着看他抖茶、翻盞，等着用一句“可惜”蓋過所有往日的鋒芒。

沈行之淡淡勾了勾唇角，似笑非笑。他慢慢将手垂下，轉而以目光掃過席間衆人，神情漠然。

——他已習慣。

他習慣坐在最角落，聽旁人半遮半掩地議論自己如何殘疾、如何落魄。他習慣被人假惺惺地問安，又習慣那些試圖用憐憫掩飾輕視的眼神。他甚至習慣了自己如今這副身體，在深夜獨坐時咬牙忍着四肢麻木、連熱水都握不住的恥感。

這世上最可笑的事，是那些人以為他已習慣了，所以就可以安心地繼續踩在他頭上溫柔地笑。

沈行之眼神微斂，指節不動，輕輕呼出一口氣。

*

春宴的酒水早已換過一輪，亭中笑語仍在，絲竹婉轉，像春水流過琉璃瓦。太子已落座良久，依舊溫聲和氣地同衆人寒暄，卻始終不緊不慢，不冷不熱。

衆人皆坐，氣氛看似溫和，實則被那份“太平有序”壓得有些沉悶。

就在這時，亭外忽然傳來太監拉長嗓子的通報聲：“三皇子殿下到——”

聲音落地，一瞬仿佛連樂音都輕輕頓了一拍。

應如是正拿着筷子準備夾一塊酥肉，動作也頓了頓，轉頭看向亭外。

她沒見過三皇子，但在入席前聽芷香悄聲念叨過這個人：德妃之子，顧家外孫，年少名聲不一，有人說他桀骜，有人說他聰明，總之一個不安分的角色。

她原想着皇子都該守規矩，三皇子再不濟，也該比百官端肅些，畢竟身負皇命。誰知這位殿下來得比太子還晚——這是擺明了不守規矩，甚至有幾分“我偏要如此”的意味。

亭前人影一晃，蕭景瑜着一襲墨色滾銀的長袍，腰束玉帶，步履不快，走得卻極穩。陽光落在他肩頭，他的眉眼在光影中時隐時現，嘴角含着淡淡的笑意，不谄媚、不謙恭，反倒有些遊刃有餘的漫不經心。

他像是知道自己遲到，也知道自己可以遲到。

人未近聲先至，他拱手行禮，笑意裡帶着七分潇灑三分敷衍：“讓諸位久等了，景瑜來遲，望太子兄勿怪。”

太子擡頭看了他一眼，神色不變，微微颔首：“三弟近日在外奔波，入席便好。”

一句話，既不責備，也不親近。

蘇箴言已起身施禮：“見過三殿下。”

其餘人也紛紛起身行禮。應如是随衆而動，低頭之時卻擡眸飛快看了他一眼——不是好奇，是一種本能的“掃描”反應。

她看見他也正掃視全場。那目光很輕，卻極快地在每一位貴女臉上掠過。等他目光掠到她這邊時，似乎停頓了極短的一瞬。

不是久留，是像确認什麼。

應如是心頭微跳，卻很快垂下眼簾。

她不确定是不是她多心。但那一瞬，她真切地感覺到：這個人是帶着目的來的。

不隻是來赴宴的，更像是……來試探、來觀察、來布局的。

三皇子很快就入了席，落在太子側下方，兩人隔着一人之距，恰到好處地“相敬如賓”。

他似乎什麼都沒做，隻微笑着同身邊的禮部侍郎之女寒暄了幾句，便立刻攪得一旁幾位貴女面紅耳赤。

“這就是……會說話的版本。”應如是小聲對芷香說。

芷香低聲驚歎：“他好像看了您。”

“京城那麼多漂亮姑娘，他看我幹嘛？我看着像戰術靶子嗎？”

應如是重新拿起筷子，把剛才沒夾成的那塊酥肉重新夾起來，咬了一口。

唇齒之間，是酥脆的肉香，也藏了一點點微妙的不安感。

她不知道他來得晚，是不是恰好掐着太子登場後的這一段空隙而入。但她知道——這種“遲到”，不是真的晚，而是故意。

故意打破平衡，制造波瀾。

他來得晚，卻偏偏來得巧。來得不急不緩，偏偏讓所有人注意。