芷香壓低聲音神秘兮兮道：“您知道嗎？我方才聽後頭幾位貴女悄悄說，說您今日裝得格外乖，怕是要謀一番好姻緣。”

應如是一頓：“她們這觀察力……真該去當捕快。”

“那您不是嗎？”

她一本正經地搖頭：“我謀的是一頓能吃飽的飯，外加一個能讓我躺平的未來。”

芷香撲哧笑出聲，險些把茶嗆出來，忙轉過臉強忍。

她家小姐是真的毫無上進心。春宴這種場合，哪位貴女不是絞盡腦汁地在争風頭、立人設？從出場到落座，從衣裙配色到才藝安排，全是盤算。結果她倒好，從頭到尾就一個态度——“不點到我就是勝利”。

可偏偏就是這樣擺爛如她的應如是，不但沒人敢小瞧，反而成了席間許多人暗地裡留意的對象。

有人嫉妒她輕松得來太子妃的親近與禮遇；有人疑惑她怎麼能在不出場的情況下仍坐穩前排；還有人甚至私下猜測：她是不是生了什麼病，才沒被安排獻藝。

但隻有應如是自己知道，她是真的純屬——不想動。

“小姐，您這樣真的好意思說自己出身太傅府？”

“你不知道，太傅家的女兒不止有書卷氣，還得會裝死。”

她話音剛落，忽聽遠處有人輕聲笑道：“應二小姐這般養得好，怕是不屑與庸才争高下。”

應如是一頓，擡眸看去——說話的正是顧念。

她端着茶盞，身後站着四公主，眉眼如畫，笑意溫和，語氣卻冷得發虛。

芷香頓時緊張得背後出汗，正欲出聲掩蓋，被應如是一手按住。

“哎呀。”她一臉驚訝地看着顧念，嘴角帶着點甜膩膩的笑，“我可不敢這麼說，我是不争，我也不搶，實在是家裡管得嚴，平日連個曲都不許聽，怕我耳朵壞了。”

“你們琴音那麼雅，我哪裡聽得懂？”她嗑着杏仁，語氣輕快，“聽見蔡姐姐一撥琴弦，我還以為開場鳴鑼呢。”

芷香強忍笑意，面容抖得像被風吹。

顧念笑容微滞，四公主則眉頭輕挑，一副看笑話的模樣。

應如是卻已經低頭喝茶，懶洋洋地靠在椅上，眼神裡滿是不在乎。

她是真的一點也不着急。沒有上場，沒有獻藝，沒有刻意争取誰的關注，她仍是場上最讓人難以忽視的那一個。

*

宴席已近尾聲，月亮懸起半輪，天光被燈火吞沒，宮人來回穿梭，酒盞添了又滿，帷幔翻卷間，絲竹換作輕樂，原本規整的宴會漸次散了形。

起初還算分明的席次，此時也混成一團，貴女們三五成群圍着主座客氣交談，少年郎則借題詠詩，趁亂送帕贈扇。

應如是坐在原位，本打算等到太子妃開口離席就順水推舟走人，結果不知怎的，剛轉身就被兩個貴女纏了上來。

“應小姐可還記得我？我們小時候在秋獵場見過一次。”一位穿鴉青百褶裙的姑娘笑意盈盈，“那時你還在咳嗽，我娘說你身體不大好。”

“秋獵場啊……”應如是眼神微妙，“是那個我一口氣跑出一裡地，把兩匹馬吓翻的秋獵場嗎？”

那姑娘一噎，笑容稍斂，轉而道：“那應小姐如今想來，真是脫胎換骨了。”

“可不是。”另一人接口，“我原以為你今日定會被請去獻詩呢，怎料竟能安然坐到散席。”

“啊這……”應如是嗑着杏仁，語氣懶散，“說來慚愧，我自小怕當衆出醜，且家父訓得緊，家風所緻，不敢出頭。”

她笑眯眯地打了個太傅牌。

兩位貴女本想套話，卻不知怎的又被她輕飄飄地繞了回去。應如是行走宴席之間，一路笑答，禮數周全，可說的内容卻一半是打趣，一半是糊弄，聽着好像回得很有道理，實際上連半點口風都沒露。

她不是不識這群人——她一眼就能看出來，誰是真想結交，誰是看熱鬧，誰又是試探。她隻是不願太早暴露态度。

這是社交，也是博弈。她站在中央，但她不急着出牌。

直到那場寒暄終于落幕，她撣了撣裙角，悄悄往後退了一步，靠在一根雕花紅木柱邊歇息，才終于松了口氣。

這時，她眼角餘光，忽然掃見亭側一角，燈影外一抹熟悉的身影。

那人靜靜坐着，位置不算遠，卻被屏風與山石巧妙遮住，隻露出半側肩影與輪椅一角，孤孤單單，仿佛原本就不屬于這場喧嚣。

應如是下意識地偏了下頭。

她眉心微蹙了下，茶盞抵在唇邊，卻忘了喝。

輪椅。

她第一反應是“行動不便”，可那人坐姿端正，不似普通傷殘。更奇怪的是，他手搭在膝上，指節微僵，幾乎沒有什麼自然的放松姿态。

她穿越至今已數日，雖不再時刻用醫生眼光打量衆人，但此時卻無法忽略那細微的不對勁。

——他坐得太穩了，穩得像在刻意支撐自己。

——他的手，沒有動作，連持盞都沒有嘗試。

她一邊思索，一邊假裝不經意地又掃了一眼那人。他的肩頸略僵，頸側的肌肉隐隐有繃直的迹象，像是用盡全力在維持某種姿态。可即便如此，他整個人還是極其沉靜，沒有一點多餘的動靜，仿佛早已習慣。

應如是忽然覺得心裡那根弦“咯噔”一聲，被某種東西輕輕撥動。

那是一種病态的僵硬，是神經在慢慢喪失掌控，是肌肉在悄無聲息地收縮，是身體正在悄悄背叛主人——

一種她熟悉的、極少見的感覺。