應如是醒得很早。

雞鳴初過，天光才在窗棂邊透出一絲亮白，檐角還挂着一滴未落的露水，屋中卻早已有了人影起身，着衣、淨面、撥開帳幔、攏發成髻，一切都極安靜。

她坐在鏡前理發時，芷香還未起床，院中除了爐火偶爾跳響，并無聲息。

她一向不早起的。可今日不一樣。

今日本該是她去安王府，為沈行之繼續做語言訓練的日子。

昨日初訓結束之後，她雖言“每日練習”并無強求之意，可她自己心裡清楚，她早就打算親自督着他練。那人說話時氣息不穩，舌根輕顫，協調不足，如不日練夜練，極易錯過語言系統尚可發力的窗口期。

再晚一些，他就真的隻能用眼神交流了。

她昨夜回府之後翻了三本醫籍，又重寫了一整套針對“舌前肌群與口唇功能”恢複的發音訓練方案，甚至畫了幾張簡圖，要做成發音闆帶去。他如今不光說話難，吞咽功能也開始下滑，再加上剛從急性肺炎中恢複，不可耽擱。

她一邊寫，一邊告訴自己：這不過是作為醫生的敏感與謹慎，與他是何人無關。

可她知道，這不過是自我安慰。

她在桌案邊坐了一整晚，早晨還打了水洗了頭發，甚至破天荒地用了點香。

她不願承認，卻已經隐約期待今日再見他。

想看看他好些了沒有，想聽他再發幾個音節，想看他是不是還會在她面前竭力挺直腰背、怕她看見自己軟弱的樣子。

她一邊将發簪插入發髻，一邊目光落在案上那疊重新整理好的醫案，神色專注得幾近冷靜。可這冷靜裡卻藏了一絲說不清的急躁，像是等着某個牽動她思緒的人一出現，她就能順理成章去見他。

可她才剛穿好衣裳、喚芷香過來燙發角時，院外忽然傳來一陣淩亂的腳步聲。門簾一挑，芷香的聲音帶着壓低的緊張：“姑娘，長春宮來人了。”

她神色頓住，語氣比她想象中更平穩：“誰？”

“……皇後娘娘，請姑娘入宮問安。”芷香低頭将一張黃绫宮帖雙手遞上，“是長春宮内使親自來傳的，說……即刻動身。”

空氣仿佛頓了一拍。

她接過宮帖，指腹剛一觸到那筆墨墨迹，便感到一絲極不尋常的涼意。

黃绫燙金，墨迹清新，不像是宮中尋常随意發出的請安诏帖，而更像是一道落在棋盤上的标記：你是謝家侄女，你是應家嫡女，現在該你上場了。

她垂眼看了一會兒，沒有說話，隻将那張宮帖折好放在手邊，目光淡淡落在桌上那一疊藥案上，片刻後才轉身吩咐：“不去了。”

芷香愣了愣：“……姑娘，是說安王府？”

她聲音淡淡的：“告訴小春子那邊，我今不去了，明日再去。”

“是。”

“醫書和口舌闆也收一收吧，先留着。”她說完這句，又輕輕把那疊紙拾起，整整齊齊歸攏進木匣。

她沒有露出什麼情緒，連眼波都不多動一寸，隻是擡手撥了撥袖口，像是在理一件不得不應對的外袍——這件袍子叫“身份”。

她的身份不是醫生，不是病人舊識，不是陪練的姑娘，不是喜歡沈行之的人。

她是太傅府嫡女，是皇後親外甥女，是這個京城中再也不能随心所欲的人。

應如是一語未發，起身往裡屋走去，換了一件顔色沉穩的罩袍，又取出那枚隻在節慶時佩戴的雲鳳金钗，簪在發髻正中。

她站在銅鏡前看了一會兒。

鏡中女子衣袂穩妥，妝容得體，唇角未笑，眼中無波。

她忽然想起，自己穿越至今，還從未真正見過謝存蘊。

那個所有人口中都說“端莊、持重、冷靜”的皇後，那位曾是她母親親姐的姨母，在她醒來之後，一次都沒有主動召見她。

如今卻在她剛剛接近沈行之、在太傅剛回朝、在皇帝剛問起她的名字時，第一時間伸出手，将她喚入宮中。

應如是輕輕勾了勾唇。

不是冷笑，也不是無奈，而是帶着一絲她自己都說不清的情緒——像是悄悄藏起了一場來不及回頭的掙紮。

*

長春宮内爐香未散，簾幔靜垂，氤氲的檀香浮在半空，連光線都顯得柔軟。

謝存蘊坐在炕榻上，面容溫雅，一襲淺杏宮衣，襯得整個人仿佛真有幾分姨母的慈和。她身後不設屏風，也未另起外殿，那些侍立兩旁的宮女太監皆屏息凝立，仿佛殿中隻有她和應如是兩人。

應如是從容行禮、落座，聽她喚“如是”，喚得極自然，語調帶笑：“你母親在時，常念你聰慧。如今再見，果然出落得極好。”

應如是垂眸道：“娘娘過譽。臣女自愧不及先人之賢。”

謝存蘊笑了，語氣和緩得像在重叙舊情：“你母親在謝家時，最是細心沉穩，她教出來的女兒，自然也不會差。”

應如是靜靜聽着，臉上維持着得體的笑意。

謝存蘊說這話，說得真摯又随意，像是多年未見的姨母終于有機會與姊妹之女相認，但應如是卻知道——這份“親厚”，來得不合時宜。

她醒來至今不過月餘，皇後未曾問訊一句，如今太傅甫一歸京，皇帝便立刻召見太子、提及應家，而謝存蘊就“适時”召見她，顯然并非一時關切，而是刻意安排。