太子與應家的走近，已引起了皇帝疑心。此時皇後主動喚她入宮，表面親近，實則是為了向皇帝示意：謝家并未真與應家暗通款曲，若真有什麼，那也光明正大，由她謝皇後出面牽線。

謝存蘊一邊端着茶盞，一邊不緊不慢地說：“這宮裡，最怕的就是人心離得遠。你母親走得早，我又一直在宮中，少與你親近，如今總該補一補。”

“你既是太傅嫡女，又是我外甥女，還是太子的表妹，如今年歲漸長，宮中該記得你的模樣才是。”

她話說得輕，可句句都有鋒芒。她在立身份、定位置，也在宣示：你若識時務，我謝家不拒；你若妄動，則是應家不識高低。

應如是溫聲應道：“臣女不常進宮，禮數疏忽，實難與宮中貴人相比。今蒙娘娘召見，已是不敢當。”

謝存蘊點點頭，目光落在她臉上，忽然溫柔一笑：“你可知，為何我今日要見你？”

應如是一頓，答得幹脆：“娘娘垂憐，臣女感激。”

謝存蘊未點破，隻慢聲道：“我聽說你近來在太傅府中研習醫術，連安王殿下那場病，也是你開方？”

“偶學而用。”應如是仍舊不卑不亢，“臣女未敢妄稱醫者，見病人急重，遂冒昧診視。”

謝存蘊看着她，手指輕輕敲着茶盞蓋沿，語調仍舊溫和：“你既為應家嫡女，也該知自家立場。”

應如是略一點頭：“太傅行事一向清正，臣女亦以規矩為先。”

謝存蘊不再說話，隻垂目抿了一口茶。

那一下極輕，幾不可察的神色變化，卻讓應如是幾乎能猜到她此刻在想什麼——

這杯茶，是她演給皇帝看的。

她在等她将這場“親情相見”的消息傳回應家，再讓皇帝知曉：她謝家對應家之人，并無設防之意，一切都在光天化日之下，不藏私，不結黨。

至于試探是否得手——還得看應如是回去之後會不會開口，會說些什麼。

而她若不說，也算一種回答。

謝存蘊放下茶盞，又換回那副溫婉的模樣：“如是，你既是謝家人，也是在宮外長大的，不受拘束是好事，可該明白何為邊界。沈氏，顧家個個都不好碰——你母親在時，最明理，你将來若想安穩，也該如此。”

應如是低頭答道：“臣女謹記。”

她這答得極穩，也極淡。

謝存蘊微微一笑：“那便好。”

兩人間再次沉靜下來，隻聽得遠處春鳥啼聲幽幽。

謝存蘊輕歎：“你若願，日後常來長春宮坐坐。”

應如是再次起身行禮：“謝娘娘厚恩。”

她知道，這場召見至此，已算落幕。

*

宮車駛出承天門時，日頭已偏西，天色卻仍亮得很，春日午後的暖意未散，朱牆映光，影影綽綽地落在車窗簾上。

應如是坐在車中，手裡還捏着那封謝皇後親手交給她的信，指節不覺收緊。她看似神色平靜，實則腦中還在飛快回放方才在長春宮中的每一句話。

謝存蘊确實什麼都沒明說，可她也确實什麼都說了。姨母姿态、家族牽連、太子身份、安王病情……一字一句，皆有分寸，輕描淡寫裡盡是刀鋒。

這等招式，說是親情，還不如說是釣魚。隻不過誘餌裹着糖衣，看上去溫情款款，入口卻未必甘甜。

應如是靠在車壁，微微歎了口氣。

她其實很想問一句：這皇宮裡到底有沒有一個長輩是真的想看看她這個“外甥女”的？哪怕隻問一句吃沒吃飽，穿得暖不暖，也好過隻惦記她“站哪邊”。

不過她也就心裡想想，面上仍是安安靜靜。

車輪行至太傅府前時，她擡頭看了一眼天光。日頭正落，不算太晚。院門前兩個守門的仆人看見馬車已緩緩行近，正欲上前接駕，車中卻傳出一道輕聲吩咐：

“轉東，去安王府。”

芷香一驚，在旁小聲問：“姑娘不回府了？”

“回什麼府？”應如是淡淡道，“天還早，回去也是坐着空想，不如去幹點實事。”

她一邊說，一邊擡手撫平衣襟，順了順袖角。語氣聽着随意，眼底卻有一絲她自己都沒察覺的心緒翻湧。

她原本今早就該去安王府，是謝存蘊一句“常來長春宮坐坐”将她叫走，打亂了她原定的節奏。

如今宮裡的場子走過了，外頭這邊的事，倒該續上了。

她自己都沒太細想為什麼不願耽擱到明日。隻是心中隐約有種奇怪的直覺：沈行之那人，不會輕易開口求她第二次。

既如此，她便得自己過去。

簾外風聲微揚，車輪辘辘。安王府的檐角，已漸近眼前。