日頭正落，霞光将京中西街的檐角都染得一片暖金。馬車一路駛入安王府前巷，未等前院守門的小厮通禀，小春子便已聞聲趕出，一眼看見那熟悉的青紋車簾，幾步迎了上來。

“姑娘！”他低聲喚了一句，神色掩不住驚喜與一絲急切，“您怎又來了？殿下方才還——”

“他在屋裡？”她問得直接，語氣并無情緒起伏。

“是，今早聽說姑娘不來，他……他就沒再練。”小春子頓了頓，語聲低下來，“午後也沒睡，就坐着，等着……”

應如是沒有答話，隻擡步徑直往裡走。

她的腳步不快，卻極穩，像是每一步都早已丈量過分寸。

她今日穿的是一件槐花白對襟衫子，外罩玄青軟披，衣擺掃過青磚地面，帶起一層輕響。小春子不敢多問，亦不敢耽擱，連忙引路，一面掀開内院月洞門上的竹簾。

“他吃過了嗎？”

“用了些素羹，不多……我勸了幾句，他就不肯再動筷。”

應如是“嗯”了一聲。

穿過曲廊時，斜陽正落在西牆角，那堵牆一半浸在光裡，一半仍在影下，仿佛連時辰都被劈作了兩半。她無聲地看了片刻，目光微動。

走至寝殿前，小春子識趣地退開了。

她伸手推門，門扉應聲而開。

室内極靜，火盆燃得極暖，藥香尚淡。沈行之坐在榻側，一身常服未換，披風半搭着肩，眼神沉沉地看向窗外。

聽見開門聲，他微一動，慢慢轉頭。

四目相對那一刻，他眼底的情緒像是被驟然撥亂的琴弦，先是一瞬間的訝異，又被更深一層的不安與克制壓了回去。他擡了擡唇，卻沒發聲，隻垂下眼。

應如是沒有打斷他的沉默，隻擡手關上門，走至案前，将藥箱與方才帶來的口舌圖闆一一取出，攤在幾案上。

她的動作幹淨利落，未言一語。

沈行之終是低聲開口：“……我以為……你……不來了。”

他嗓音較昨日略啞，卻發音尚穩，咬字仍慢。那一句話像是試探，又像在向某種情緒低頭。

應如是翻着醫案，頭也不擡，隻淡淡道：“我原本也不來。”

他微怔，眸光不覺暗了幾分。

“但現在來了。”她将那張訓練闆推過去，終于擡眼看他，“你要練嗎？”

沈行之看了她一眼，像是想從她臉上看出什麼來，但她眼中極靜，看不出半點怒意，也沒有所謂“安慰”。

他喉頭動了動，點頭：“練。”

她沒有說“好”。

隻是繞過幾案，照例走到他身前，伸手為他整理好披風，袖中取出一隻嵌銀的發音尺，輕聲道：“今日加兩組舌尖音，後頭練吞咽動作。”

“嘴張開一點。”

他怔了怔，随即低聲“嗯”了一句，照做。

她沒有再看他一眼，隻盯着他下颌線的位置，淡淡道：“坐直，别怕出醜。我不是來看你面子的。”

他說不出話，隻感覺那隻刻着簡圖的木片遞到唇前時，一種熟悉的、卻又難以抵禦的羞意再次湧上來。

但她并不等他反應，而是極自然地輕聲開口：“念，‘拉、打、他、哪’——舌尖向上，貼近齒龈，嘴微張，念清楚每一個音。”

他低聲應了一句：“拉……打……”

聲音仍略帶含混，舌頭明顯遲滞。

她目光微凝，語氣卻仍淡淡的：“再來，‘他’字咬得不準，音在後頭飄了。”

他點點頭，又重新開始。

屋中再次陷入極靜的練習聲裡，隻有那一聲聲緩慢吐出的音節，在昏黃燭光與火爐交錯的暖氣中，輕輕撞在她的耳鼓上，一點點将白日宮廷的冷意驅散。

她坐在他身前，低頭翻看那張早已被塗得密密麻麻的訓練圖紙，眼神依舊冷靜，卻不知何時，已悄然柔和幾分。

他能聽見她的呼吸近在咫尺，也能感覺自己每一處笨拙的發音，都落在她專注的眼中。

他突然想逃開，像前幾次那樣沉默地縮起肩背，他明知道應如是今天可能不會來了，但他依然在等，即使他自己都不願意承認。

*

夜深時分，屋中靜得連火盆中炭灰坍塌的聲音都清晰可聞。

應如是收起最後一張練習紙，把筆放回藥箱裡，站起身時，沈行之卻忽然開口，嗓音低啞，幾不可聞：“你不用……一直來。”

她回頭看了他一眼：“怎麼，今天又覺得自己說得夠好了？”

“不是。”他眼神避開她，唇角微抿，“我……我不喜歡欠人情。”

“那你欠得還不夠多？”她語氣淡淡，像是在說别人的事，“前些日子一口痰堵了喉，是我從鬼門關把你救出來了。現在好不容易能說兩句話，又不想欠人了？”

沈行之臉色微僵，沉默了半晌才咬牙道：“我那時……也沒求你。”

“你現在也沒求我，是我自己要來的。”她眼神淡淡，語氣輕飄飄，“你若真有本事，就别再一邊嘴硬，一邊又眼巴巴盯着我手裡的練習闆看。”

沈行之的臉色倏地變了，像是被她戳中了什麼，指尖緊緊扣在膝上。

他低聲開口，卻聲音極沉：“你知道……你現在……像什麼嗎？”

“像什麼？”

“像……像那些……大夫，看見病……就想剖開來……看一看。”

他頓了頓，舌頭打結似的緩慢咬字：“我不是……給……你試藥的。”

應如是望着他。

那少年眼神不擡，聲音卻一句句往外壓，像是将心口所有不願吐出的情緒都擰碎了往外扔：“我……不是你攤開的……病案，不是……你做診……診斷的對象，不是你……想看就看，想走就……走的人。”