應如是抵達長春宮時，天尚未全亮。

大殿正門緊閉，簾幔低垂，殿外靜得連太監跪地時衣擺拂過青磚的聲音都清晰可聞。前殿守着的内監看到她，立刻迎了上來，小聲道：“應姑娘，快請。陛下和太子殿下都在，德妃娘娘也到了。”

應如是點頭，衣袍不亂，神色沉靜地踏入大殿。

她步伐不快，一步一步踩在長春宮那塊已有年頭的地磚上，心裡卻極清楚：這不是來“看望病人”的節奏，這是——送别。

*

她進殿時，并未急着朝床邊走。

而是先行禮、低頭，恭敬地站在一側，像一塊剛被喚來的棋子，不說話，不亂動。

皇帝坐在内榻前的圈椅上，臉色陰沉，身披金線錦袍，額角已有疲色；太子立于榻邊，神情僵直，一雙眼緊盯着母親的面容；德妃在床側小榻坐着，眼角紅腫，聲音低低地應着太醫的話，似真情真意，又似分寸極準。

床榻中央的謝皇後靠在枕上，面容扭曲，眼角下垂，嘴角歪斜，舌頭隐隐露出，涎液不斷從嘴角淌落。

她還活着，眼神是亮的，卻極虛，像一盞燃到盡頭的油燈，搖搖欲滅。

她想動，卻動不了；想說話，卻發不出聲。

她唯一還能動的那隻手，顫巍巍地伸出了一點，似想拉住什麼，又像在告别。

應如是站在幾步之外，目光在這幅畫面中掃過一圈，隻看一眼，便心知——腦幹出血，壓迫中心神經，全身肌張力紊亂，語言系統塌陷，徹底無法恢複。

謝皇後要麼死于今晨，要麼活成行屍。

太醫尚未開口說“無救”，那是因為皇帝還坐在此地，而他們要做的不是診斷，是陪演。

“……娘娘脈象仍穩，尚可再施針引血，配合清腦湯或有一線轉機。”太醫院首座一邊搭脈，一邊斟酌着說辭，眼中卻沒半分希望。

皇帝眉頭緊鎖，雙手撐膝，沒吭聲。

太子卻低聲道：“母後向來身體尚可，怎會忽然……”

話未說完，德妃已低泣着接話：“怕是近日政務繁多，娘娘操勞過度，又常夜不能寐。再加上太傅大人昨日請辭，東宮無依，娘娘思慮太甚，才會……”

這話說得恰到好處——既把東宮的弱勢擺上，又不明說朝局，隻拿“操勞”作理由。

皇帝聽了，面無表情，隻淡淡嗯了一聲，看不出悲喜。

應如是低垂着眼，不發一語。

她悄然環視四周。

目光從謝皇後的面容略過，從皇帝的手背、太子的眼神、德妃的姿态，一一看過去，然後——落在角落立着的一道新面孔上。

那是一位着墨藍素錦的少年，大約十五六歲的樣子，身量修長，神情溫和，站姿極穩，眉眼平和得讓人幾乎注意不到。

應如是眯了眯眼。

她從沒見過此人。

一個皇帝允許站在病榻前、卻從未被提起的皇子——他是誰？

皇帝忽然開口：“如是。”

她擡頭：“臣女在。”

皇帝指了指謝皇後：“你姨母，如今卧榻垂危，孤恐她熬不過這幾日。你既在宮中，也算是她的親人，留在殿内守着。”

“是。”她一字不差地答。

她聽出了那話外的冷淡：“親人”這個詞說得極空，謝存蘊此刻尚未死，皇帝已然不再稱她“皇後”，而是“你姨母”。

是清算前的安撫，是在告訴她：你隻不過是皇後的外甥女，你無權救她。

縱使應如是再醫者仁心，此刻她也不能出手了。

她緩緩垂眸，心裡隻餘兩個字——完了。

謝皇後完了。

謝家完了。

太子，快完了。