太傅府的門前，天光已經斜落。

應如是自安王府回返，馬車剛駛入府前青石巷口，芷香便低聲提醒道：“姑娘，老太太讓人把老爺、幾位姨娘、應姑娘都喚去了正廳，說是……等您。”

應如是垂眸理了理袖口，聲音淡淡：“都在？”

“是。”

芷香猶豫了下，低聲補了一句：“奴婢聽說老爺一早便在等，臉色不太好。”

她“嗯”了一聲，沒再問什麼，隻讓車夫将馬車繞進後門，不再從前堂繞路。她換了身常服，不施粉黛，隻戴一枚素簪，眼神靜靜的，看不出什麼情緒。

可芷香卻覺得她與往日不同了。

像極了出診歸來時那種疲憊而警覺的神色，仿佛每一步都踏在自己親手描過的邊界上，既不後退，也不回頭。

等她跨入正廳時，廳中已然落座整齊。

堂上主位坐着老太太應氏，白發梳得一絲不亂，穿着壓了金邊的素袍，眉眼冷峻。在她下首，應商已落座，神色肅冷，未說話，手中茶蓋微掀，似是在克制。

再往旁是應如煙，身着妝花織金緞衣，神色娴靜，唇角挂着淺笑，一副事不關己的模樣。兩旁還坐着三位姨娘，皆是眼觀鼻鼻觀心，卻分明興緻不淺，眼神時不時朝她掃去，等着看她如何收場。

她站定，向老太太與父親一一行禮：“祖母、父親。”

老太太應氏冷冷地掃了她一眼，沒讓她坐：“你還有禮數，倒還記得自己是應家人。”

應如是并不惱，語氣如常：“祖母說笑了。”

應商放下茶盞，聲音沉了幾分：“如是，今日葬禮上你當衆替沈行之披衣、攙扶離場之事，宮中已有傳聞。”

他頓了頓，看她一眼，“你可知那是何等場合？你如今是郡主，更應明白舉止分寸。那是國喪，百官列陣，你如此行徑……可知你代表的是誰？”

應如是不疾不徐地答：“應家。”

老太太“哼”了一聲：“知道是應家，你還敢當衆攙扶一個病王爺？你是想将我應家女兒的名聲，都賠給那個半死不活的人麼？”

她這話一出，三位姨娘都露出了不同程度的驚訝與附和，其中一人笑意淺淺：“老夫人說得是。再怎麼憐惜舊情，也得看場合不是？郡主若真心疼那位安郡王，也不該當衆——”

“住口。”應商冷聲打斷。

廳中頓時一靜。

應如煙低頭垂眸，手中絹帕輕轉，不置可否。

應如是卻神情未變，隻低聲開口：“那若我不扶他，等着他在百官之前摔倒、出醜、驚動皇上，是否更為妥帖？”

老太太眉頭皺起：“你此言……未免強辯！”

她目光銳利，“你如今是郡主，豈可為一個宗室廢人動情動形？莫說宮中人等如何看你，你這樣做，皇上不罰你，已是天大的恩典！”

她說到這處，語氣已是恨鐵不成鋼，“你是太傅府嫡女，不是江湖遊醫！行事怎如此胡來！”

應如是眼眸低垂，語氣未有絲毫浮動：“孫女知錯。”

她語氣沉靜，像是承認了什麼，可她的站姿卻毫無一絲卑軟之意。

她從不辯，也從不低頭。

她隻是安安靜靜地聽着，一如她當日在春宴上面對京中女郎的猜忌。

她太清楚了。

從她披上那件鬥篷起，很多東西就不可能退回去了。

*

廳中沉默片刻，氣氛像是落在一口緊閉的銅鼎中，沉甸甸地壓着人心。

應商緩緩擡頭，望向應如是。他的聲音雖不高，卻極具壓迫：“你當真以為皇上賜你郡主，便是縱容你恣意妄為？”

“不過是謝皇後亡後，朝堂震動，他需要有人安撫你罷了。”

他說這句話時，眼中沒有怒意，隻有一種近乎無情的冷峻，“他若真的要罰你，隻一句‘儀制有違’，你可知後果？”

“你這一舉，險些将我應家陷入非議之中。”

應如是沒有反駁。

她隻是平靜地站着，像是在聽一個與自己無關的故事。

老太太看她這副模樣，更是氣得手中佛珠都沒轉動：“你以為你是郡主就能無法無天？若非你母親是謝家人，如今你早被趕出應家，哪還有你在這兒站着回話！”

她聲音冷厲：“就算你是謝家嫡外孫女，也得守應家的規矩！從未有女子能當衆扶王爺出場，你就是她的外甥女，也不能亂來！”

一旁的二姨娘順勢輕笑：“如今也難怪京中說郡主一向大膽，敢在國喪場合行私情之舉……”

應如煙眼中一抹狡黠，低聲道：“祖母、父親也莫太苛責了，妹妹自小就這般性子——心直口快，不拘小節。說到底，她也是好心。”

她這話不輕不重，仿佛是在為應如是說話，可落到老太太耳裡卻更顯不順：“正因她從小沒人管教，才養得這般無法無天！也難怪……”

她沒說完，卻冷哼一聲，将話按了下去。

應如是垂下眼眸，唇角沒動，像是一座被風吹過也不留痕的雪山。

她知道這一場，她若頂嘴，便是忤逆；她若順從，便是胡鬧。

所以她隻是沉默。

不言語，便是最利的刀。

良久，應商忽然輕聲道：“如是。”

他第一次不帶怒氣地喚她。

她應了一聲：“父親。”

應商聲音低沉，卻明顯按了分寸：“為父既已請辭太傅，往後不再執東宮之政，外間紛擾，終究要與你無關。”

“你既已被賜郡主，日後若想安穩……便收一收心性。”

“沈家之事，不可再涉。”

應如是擡起眼。