她一字一句地聽進去，眸色平靜得像鏡子裡掀不起漣漪的湖水。

半晌，她輕聲道：“女兒知道了。”

這句“知道了”，說得溫和，卻不溫順。

她沒有争，也沒有應。

隻是像極了某種極熟練的“應付”。

老太太皺眉：“你若真的知道，還站在這裡做什麼？還不快下去，好好反省！”

應如是微微一笑，向幾人福身一禮：“是，孫女告退。”

說罷，她便轉身離開。

她背影筆直，一步一步，既不急也不怠。

廳中衆人望着她那道身影，竟無人出言再留——她既走得沉穩，便無人再能拽住她。

隻剩老太太怒聲一句：“都看到了？這就是郡主的氣派！”

沒人應。

因為他們都知道，這一場風波——她看似退了，實則從未服軟。

她的“反省”，早在他們開口之前，已經做完了。

而結論是：

她不會改。也不會停。

*

應如是走出正廳時，院中已隐約有夜風起。

天色未暗盡，院中燈火才初燃，遠處廊角幾處人影散開，顯然方才在廳外偷聽的下人們，聽見她腳步聲，紛紛低頭避開。

她卻連看也未看一眼，隻緩緩往自個兒院中走去。

身後無人追上來，也無人再出口叫她停步。

那正廳裡的氣氛，就像她從踏進門的那一刻起，就已經注定走不到共識。她說她知道，他們也知道她不會真的聽從。

隻不過她現在是郡主。

——是皇帝親封的郡主。

這是所有人都心知肚明、卻又說不出口的屏障。

老太太雖怒、應商雖恨，幾個姨娘縱有閑話，應如煙也再怎麼看不慣她，到最後都隻敢在廳中拐彎抹角地譏諷幾句，不敢真言厲色。

因為從她踏出宮門，皇帝賜下一道明旨時，她就不是從前那個“太傅府的嫡長女”了。

她是郡主。

是先皇外甥女，是今上眼中“謝家之嫡”的代表。

連她父親應商那般剛正之人，在今日都不能再以父命壓她，隻能苦口婆心地勸她“不要再涉沈家之事”。

而她不過回一句“女兒知道了”，就能堂而皇之從廳中脫身，任誰也不敢多追一步。

她手中無兵、無權、無黨，可那一紙“郡主诏書”，就足以護她從朝堂到宮闱、從禮數到規矩，寸寸免責。

這就是帝心的分量。

她走在小徑上，步履極穩，芷香在後小聲道：“姑娘，您是不是還生氣？老爺那邊……”

“沒事。”她頭也不回，“他們說他們的，我做我的。”

芷香一怔：“可他們是擔心您……”

“他們擔心的，從來不是我。”應如是輕輕一笑，語氣溫溫的，卻冷，“他們擔心的是應家的名聲，是朝廷上的眼光，是太傅府女兒不能太親近沈行之。”

她頓了一頓，像是想起了什麼似的，忽而輕輕道：“但如今我是郡主。”

“皇帝親封的。”

她聲音并不高，聽上去甚至有些冷靜得過分，可芷香卻聽得心頭一震。

——郡主。

不是應商的女兒，不是老太太的孫女，也不是應家的“嫡長女”。

那是皇帝親手賜下的身份，是她從宮中帶出來的唯一一層外殼，也是最鋒利的武器。

她并未拿它去耀人，可那光芒一出，所有人都要退避三舍。

她已不再是太傅府裡那個可以随意被喝斥、被規訓的女子。

這一日之後，她出入安王府不需再請父命、拜母儀，也不需為任何人的眼光所困。

皇帝已賜她身份，那她便可以堂而皇之，做她該做之事。

哪怕是走進安王府的暖閣，哪怕是攙扶那個一身狼狽、連站都站不起來的沈行之——她也不需解釋、不需遮掩。

她隻需一步一步，走得穩，走得明，就足夠了。

*

當夜風拂過廊角，天色終于暗盡，月色未明，應如是卻已回到她自己的院中。

她倚在窗前，望着天光發沉的遠空，手指慢慢摩挲着桌上那枚郡主印玺，唇角含笑，眼底卻冷得很。

他們想讓她識大體，顧禮法，避嫌疑。

她偏偏不。

她不是那個必須聽命行事、步步規矩的應家小姐了。

她如今，是一個可以選擇自己要靠近誰的人。