老太太被她堵住，臉色沉了幾分：“你是應家嫡出，你若入主東宮，日後得勢，庶室姐妹也沾光。我這做祖母的，就算百年歸土，也含笑九泉。”

應如是眼睫輕垂：“可若我嫁去，是入了局，是被人當作籌碼，祖母還會含笑？”

老太太被她這句問得一時語塞。

應如是立于堂前，面上平靜，心思卻如臨霜雪。她緩緩擡頭，聲音輕而不軟，宛如落針擊石：

“祖母說太子妃自請為側，是一份富貴，我若拒絕，就是不識擡舉。可孫女愚鈍，卻始終想不明白，堂堂東宮正妃，若真尊貴無缺，為何甘心讓出尊位，屈為側室，隻為請我入宮？”

她語氣不急，神色沉穩，那雙眼落在老太太臉上，不似孫女應有的順從，反倒像一面鏡子，照見了廳中所有人的心思。

老太太臉色瞬間冷了幾分，拂袖道：“她是看重你，看重你出身、身份、才德。你如今是郡主，是皇後至親，她禮讓三分，有何不妥？”

應如是聲音溫緩：“可世間最怕的，不是禮讓，而是不合常理的退讓。太子妃自請為側，不是謙卑，是急迫。一個太子妃如此行事，隻說明東宮缺人、缺勢、缺籌碼。她不是請我做妃，是請我赴一場不穩的賭局。”

老太太聞言，頓時怒意上湧，拐杖一頓，發出“咚”的一聲悶響：“你倒會說話！太子妃那樣身份，親自送聘帖上門，是幾世修來的好事，你竟言語譏诮，處處挑刺？”

她回頭望向應如煙，冷聲道：“如煙倒是知禮識勢。你姐姐若不願應，就該有人頂上。”

應如煙正坐于老太太身側，聞言微一福身，眸中光色轉亮，語氣輕柔，卻隐隐透着歡喜與鋒芒：“祖母謬贊，孫女哪裡敢妄動心思？隻是不忍姐姐錯失良緣。太子妃一番盛意，若無人應承，傳出去豈不顯得我應家眼高于頂，不識進退？”

她頓了頓，眉眼一轉，又道：“再說，姐姐一向心性跳脫，未必能受得住宮中那等章法森嚴。我性子沉穩，若能為姐姐分憂，也算盡了孝心。”

話音落地，老太太滿意地颔首，連連點頭：“你有這份體悟，甚好。我應家，不止一個能嫁得起東宮的姑娘。”

應如煙垂目一笑，嘴角輕輕一挑，似是偶然，又似刻意，朝應如是瞥了一眼。

那一眼，帶着一種近乎施舍的笃定——你不願的榮光，我自來接住，毫不懼。

應如是眸光微收，唇角卻并無起伏。她看着應如煙，又看了看老太太，輕聲問道：

“祖母此意，是說若我不從，姐姐便可代我入宮？”

老太太不置可否，手中佛珠飛快地轉了一圈：“你若識局，自己答了就是。你若猶豫，再拖下去，太子妃那頭也不好交代。”

應如是沉靜垂首，語氣比方才更低，卻更清：“可若太子妃心誠，為何不去求聖上一道賜婚旨意？為何隻她一人來府中勸我？”

她一字一句，道得極慢：“若這婚事真合規、真得寵，怎會沒有半句聖命、半點禮制？我若應了，是入宮為妃，還是入宮做戲？”

老太太面色沉如鐵：“你到底是說應，還是不應？”

應如是直起身子，眉眼澄明，仿佛帶着一抹雪下寒光：“孫女不應。”

老太太氣得拐杖在地面重重一砸：“你糊塗！一朝為妃，百年榮華，你不肯踏一步？！”

她指着她喝斥：“你娘在世時最識時務，若她今日在，你敢這般頂撞她？你爹那個酸書生隻會空講禮制，你也随了他的迂腐！”

應商在旁終于開口，語聲平靜，卻帶着壓制怒意：“母親，此事尚未有聖谕，太子妃一人所言，不足為憑。”

老太太氣得滿面鐵青：“我說了，是機會，是天命！”

應如煙見狀，忽地起身，行禮道：“若祖母成全，孫女願代姐姐應下此親。太子妃既有誠意，孫女縱不配正位，做個側妃也心甘情願。”

她轉頭，又看向應如是，唇邊一抹微不可察的笑意：“姐姐若不願背負這場富貴，旁人自然會珍惜。”

這一句，才真是将水潑到她臉上。

應如是凝視着應如煙，半晌後淡淡一笑，唇角極輕微地一挑：

“你若真想進宮，不必托我之名去承太子妃的正位。你自去求她，讓她再寫一封拜帖，把你名字寫清楚，送進皇城，再求一道賜婚旨意。”

“這樣，才叫正經，也才叫體面。”

應如煙眼神驟凝，臉上那點得意的笑未及褪去，卻如刀鋒劃過，一寸寸被擊碎。

老太太怒哼一聲：“放肆！”

應商已快步走出廳堂，冷聲道：“此事暫且莫議。無旨不議親，是家訓。”

應如是行禮退下，身姿筆直，裙擺随步，宛如孤雪入山林。

她背後，是親族眼中的福貴、榮耀、應家“幾世修來的福分”。

她眼前，卻是深宮宮牆，天家波瀾，太子妃一封輕佻的拜帖。

這幾世修來的福分，她應如是不要也罷。